La fusée Minotaur-C, anciennement connue sous le nom de Taurus ou Taurus-XL., est un lanceur à quatre étages construit par Orbital Sciences Corporation. Le lanceur utilise un premier étage issu directement du missile balistique Peacekeeper ou dérivé de celui-ci (Castor 120) et les étages de la fusée aéroportée Pegasus d'Orbital. Tous ces étages utilisent du propergol solide de type PBHT et sont réalisés par le spécialiste de la propulsion solide ATK. La fusée Taurus qui se décline en plusieurs versions est capable de placer une charge utile de sur une orbite terrestre basse. Depuis son premier lancement en 1994, trois échecs sont survenus sur dix lancements. Le lanceur a été utilisé pour placer en orbite plusieurs satellites de télédétection commerciaux. Les deux lancements de 2009 et 2011 qui ont été des échecs, devaient placer en orbite OCO et Glory, deux satellites scientifiques d'observation de la Terre de la NASA.

Historique Le lanceur Minotaur-C a été développé initialement par la société Orbital Sciences Corporation pour répondre aux besoins de l'agence de recherche militaire américaine, la DARPA, qui avait besoin d'un lanceur pouvant placer des charges utiles légères en orbite tout en pouvant être tiré depuis n'importe quelle base de lancement sans infrastructure pré positionnée. Ce lanceur dit ARPA Taurus combinait les étages du lanceur aéroporté Pegasus de la société Orbital avec un premier étage TU-903 issu du missile balistique intercontinental Peacekeeper et fourni par l'Armée de l'Air américaine. Le premier tir de cette version a eu lieu en 1994. Deux autres tirs de cette version, baptisée par la suite ARPA Taurus ou Taurus 1110, ont eu lieu en 1998 et 2000. La société Orbital a par la suite développé une version plus puissante en remplaçant l'étage Peacekeeper par un étage Castor 120 plus long. Cet étage a un diamètre identique au missile et dispose d'une tuyère montée sur cardan pour permettre l'orientation de la poussée. Le premier tir de cette version, Taurus-G ou Taurus 2x10 a eu lieu en 1998. Enfin une version légèrement plus puissante grâce à une augmentation de la poussée des étages supérieurs, baptisée Taurus-XL ou Taurus 3x10, a été lancée pour la première fois en 2004..

Caractéristiques

Le lanceur a une masse de pour une hauteur de 30 à . Le premier étage a un diamètre de et les étages supérieurs de . Il comprend (5 de manière optionnelle) tous à propergol solide. Le premier étage d'une masse de est un Castor 120 fabriqué par Thiokol sur la base du premier étage du missile balistique Peacekeeper. Les étages 2 et 3 utilisent l'Orion 50 comme le lanceur Pegasus-1, mais sans aile ni stabilisateur tandis que le dernier étage est un Orion 38 utilisé également sur le Pegasus-3. Le lanceur dispose de deux types de coiffe ayant un diamètre de et de avec une capacité de lancement double. Le quatrième étage est optionnel..

Le lanceur peut être tiré depuis plusieurs bases américaines (Cape Canaveral, Vandenberg, Wallops, Kodiak) car les équipements nécessaires au lancement sont mobiles et le tir ne nécessite pas de tour de lancement. Le lanceur est intégré en position horizontale avec sa charge utile..

+ Principales caractéristiques des étages du lanceur Taurus II XL.. Caractéristique DésignationCastor 120Orion 50S XLGOrion 50S XLOrion 38Dimension (longueur × diamètre) Masse (dont propergol) () () () () Poussée maximale (dans le vide)1904 kN (au niveau de la mer)704 kN 196 kN36 kN Impulsion spécifique (dans le vide)253 s (au niveau de la mer)286 s291 s289 s Durée de fonctionnement 80,3 s 68,4 s 69,4 s 68,5 sType propergol solide propergol solide PBHTPBHTPBHTPBHTType propergol solide Utilisé par les lanceurs Athena I et Athena II étages utilisés sur le lanceur Pegasus

Le lanceur est commercialisé dans différentes versions. Le premier étage peut être celui du missile Peacekeeper (TU-903 version SSLV du lanceur) ou une version adaptée par Orbital (Castor 120). Le deuxième et le troisième étage peuvent être une version allongée (version XL) ou non. Le quatrième étage est optionnel : un Star-37 peut remplacer l'Orion 38 proposé par défaut. Enfin un cinquième étage de type STAR-37 peut être ajouté.

+Principales versions..VersionNbre étagesCharge utile max inclinaison 28,5° (kg)11104TU-903 Orion 50S Orion 50 Orion 3821104Castor 120 Orion 50S-G Orion 50 Orion 382210 ; petite coiffe4Castor 120 Orion 50S-G Orion-50 Orion 383110 (version XL) ; grande coiffe4Castor 120 Orion 50S XL Orion 50 XL Orion 383210 (version XL)4Castor 120 Orion 50S XL Orion 50 XL Orion 38

Galerie de photos

Historique des lancements

Le premier test du lanceur est effectué en 1994 mais le premier lancement opérationnel en 1998. La fusée Minotaur-C est tirée à un rythme assez faible ( en ) et est utilisé essentiellement pour lancer des satellites des agences spatiales américaines civiles (NASA) ou militaires. Le taux d'échec est particulièrement élevé ces dernières années avec 3 échecs pour 4 lancements. Les lancements de 2009 et 2011 ont été des échecs dus à un problème d'éjection de la coiffe dus à des pièces défectueuses fournies par le fabricant Sapa Profiles Inc. qui a fraudé sur la qualité de ses produits..

Vol Date Type véhicule Satellite Commentaires1Taurus configuration DARPA Mission STEP 0 et DARPASATSuccès2Taurus configuration commerciale, coiffe pour charge utile doubleGFO et Orbcomm (Satellites 11, 12)Succès3Taurus configuration Armée de l'Air, coiffe de , Premier étage PeacekeeperSpace Technology Experiments () pour le NRO (National Reconnaissance Office)Succès4Modèle 2110, coiffe de , Premier étage Castor 120KOMPSAT-1 et ACRIMSATSuccès5Taurus configuration Armée de l'Air, coiffe de , Premier étage PeacekeeperMultispectral Thermal ImagerSuccès6Modèle 2110, coiffe de , Premier étage Castor 120OrbView-4 et QuickTOMSÉchec7Modèle 3210, coiffe de , Premier étage Castor 120ROCSAT-2Succès8Modèle 3110, coiffe de ., Premier étage Castor 120Orbiting Carbon Observatory Échec9Modèle 3110, coiffe de ., Premier étage Castor 120Glory, KySat-1, Hermes, et Échec10Modèle 3210, coiffe de , Premier étage Castor 120 6 SkySat et 4 Succès

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Antares Pegasus Minotaur

Liens externes Site officiel Caractéristiques du lanceur : document à destination des clients

Catégorie:Lanceur spatial des États-Unis