Les serpents marins sont des serpents adaptés à la vie dans les océans et qui se rencontrent dans l'océan Indien et l'océan Pacifique.
Biologie Ce sont des serpents qui sont largement adaptés à une vie pleinement aquatique et sont incapables de se déplacer sur la terre, sauf pour le genre Laticauda qui conserve les caractéristiques ancestrales, permettant un mouvement limité sur les terres.
La queue est généralement en forme de pagaie pour améliorer la nage, et le corps est souvent compressé latéralement. Les narines sont souvent sur le dessus de la tête pour aider à la respiration, et certaines espèces sont capables de respirer partiellement (jusqu'à 25% de leurs besoins) par le haut de leur peau.
Ce sont des serpents très venimeux, ovovivipares à l'exception du genre Laticauda (ovipares) qui se nourrissent de poissons et parfois d'octopodes. Bien qu'équipées d'un venin extrêmement puissant, la plupart des espèces sont inoffensives et ont plutôt peur des humains : ces serpents préféreront toujours la fuite à la confrontation, et les accidents sont extrêmement rares.
Description Ce sont des Élapidés « classiques », dont le corps est généralement compressé latéralement et dont la queue est la plupart du temps en forme de nageoire verticale. Ils mesurent de Stidworthy J. 1974. Snakes of the World. Grosset & Dunlap Inc. 160 pp. . à Fichter GS. 1982. Poisonous Snakes. A prénom Book. Franklin Watts. 66 pp. . pour Hydrophis spiralis.
Taxonomie Initialement classés dans la famille des Hydrophiidae, celle-ci a été divisée plus tard en deux sous-familles : les Hydrophiinae, comprenant 8 genres et 57 espèces, et les Laticaudinae plus primitifs, comprenant un genre, Laticauda.
Étant donné leur lien étroit avec les Elapidae certains taxonomistes ont déplacé ces deux groupes vers les Elapidae, créant ainsi les sous-familles Elapinae (non marins), Hydrophiinae et LaticaudinaeDitmars RL. 1933. Reptiles of the World. Revised Edition. The MacMillan Company. 329 pp. 89 plates.Mehrtens JM. 1987. Living Snakes of the World in Color. New York: Sterling éditeurs. 480 pp. ..
Sous-familles les Laticaudinae genre Laticauda Laurenti, 1768 (encore partiellement terrestres, considérés comme plus primitifs) les Hydrophiinae genre Aipysurus Lacépède, 1804 genre Emydocephalus Krefft, 1869 genre Ephalophis Smith, 1931 genre Hydrelaps Boulenger, 1896 genre Hydrophis Latreille, 1801 genre Kolpophis Smith, 1926 genre Parahydrophis Burger & Natsuno, 1974 genre Thalassophis Schmidt, 1852
Il existe cependant d'autres groupes de serpents pouvant fréquenter les eaux marines, comme les cinq espèces du genre Cerberus (famille des Homalopsidae), qui vivent dans les estuaires et tolèrent l'eau salée.
Poissons et autres confusions possibles thumb|Les , de la famille des Ophichthidae, sont des poissons inoffensifs mimétiques des serpents marins. Ils sont dépourvus d'écailles, et leur tête présente des narines prolongée par de petits tubes. De nombreux animaux marins, en particulier des poissons de l'ordre des Anguilliformes (anguilles, murènes, congres...) sont parfois pris pour des serpents par les touristes mal documentés, d'autant plus que certaines espèces sont volontairement mimétiques de ceux-ci, comme les de la famille des Ophichthidae (qui sont en réalité proches des murènes, absolument inoffensives et dépourvues de crochets comme de venin).
Voir aussi Serpent la famille des Elapidae
Notes et références
Catégorie:Nom de serpent ambigu Catégorie:Reptile marin