Alice in Chains (AIC) est un groupe américain de metal alternatif, originaire de Seattle, dans l'État de Washington. Formé en 1987 par le guitariste et chanteur Jerry Cantrell et le chanteur Layne Staley, il s'agit de l'un des groupes de grunge les plus notoires, faisant partie du aux côtés de Nirvana, Pearl Jam et Soundgarden.
Leur style musical inclut des rythmes sombres et lourds, mais est très mélodique et se caractérise également par une variété de sons, ce qui rend difficile la classification exacte du groupe. Le groupe est généralement catégorisé grunge, mais s'inspire du heavy metal des années 1970 contenant des éléments issus des riffs lourds de Black Sabbath et des éléments de hard rock mélodiques proche du style musical de Led Zeppelin, entrelacé de compositions plus douces et plus propres dans un style acoustique. Les lignes vocales harmonisées sont un autre trait distinct du groupe.
Le groupe acquiert une renommée internationale grâce à l'album , et le premier single promotionnel de l'album devient l'un des représentants les plus populaires du rock dans les années 1990. Le groupe dénombre plus de 25 millions d'albums vendus à travers le monde., dont 14 millions aux États-Unis.. Après leur publication, les albums et atteignent les premières places dans les classements américains. est leur premier EP à atteindre la première place des classements. Le groupe est également nommé neuf fois aux Grammy Awards..
Le groupe n'a jamais officiellement été dissous, mais à la mort du chanteur Layne Staley en ., il suspend son activité jusqu'en 2005, date à laquelle Staley est remplacé par le chanteur William DuVall..
Histoire Formation et débuts (1984–1989) En 1984, des étudiants de la Shorewood High School forment un groupe de glam metal nommé Sleze. Il est composé des guitaristes Johnny Bacolas et Zoli Semanate, du bassiste Byron Hansen et du batteur James Bergstrom. Le poste de chanteur est attribué à un étudiant de la Meadowdale High School, Layne Staley, qui était avant cela batteur, et qui se rendra à l’audition du groupe à la demande de son demi-frère Ken Elmer. Le groupe fait ses débuts dans le garage de Bacolas. En 1986, le guitariste Nick Pollock rejoint le groupe et devient l'unique guitariste, Bacolas devenant le bassiste. Peu après ce changement, le groupe souhaite changer de nom. Au cours d'une discussion, Russ Klatt, chanteur du groupe Slaughterhouse Five, raconte à Bacolas qu'un employé de concert lui a dit : "Welcome to Wonderland!" ("Bienvenue au pays des merveilles!"). Ils parlent alors d'Alice au Pays des merveilles (Alice in Wonderland en anglais) qui pourrait être une bonne référence pour le nom du groupe de Bacolas, et Klatt lui dit : "Et pourquoi pas Alice in Chains (Alice en chaines) ? La représenter en esclave ou des trucs comme ça ?". Bacolas trouve que c'est un nom sympathique en parle aux membres du groupe qui aiment tous ce nom, et le groupe se renomme Alice in Chains. Cependant, ce nom peut également être associé au bondage. Par conséquent, le groupe choisit de renommer légèrement Alice in Chains en Alice N' Chains afin d'éviter toute polémique.
Staley définit alors la musique du groupe comme un mélange de glam metal et de thrash metal Brown, 2010. Sur scène, les membres du groupe portent du maquillage et des tenues en latex. Leur style musical s'inspire fortement des compositions du groupe Poison. La chanson la plus célèbre du groupe est la chanson composée par Staley et Jetta Silvera, qui serait popularisée par Alice in Chains un an plus tard.
Le groupe reprend l'enregistrement de deux démos un an plus tard. Le premier est enregistré en 1986 au London Bridge Studio de Seattle, produit par Tim Branom ; la démo est enregistrée pour dollars et limitée à seulement 100 exemplaires. Le deuxième album est enregistré en 1987 dans un home studio mais auto-produit par le groupe. Au cours des concerts, le groupe effectue souvent des reprises de groupes comme Armored Saint et Slayer. Plus tard cette même année, le projet musical est officiellement dissous, le guitariste Nick Pollock forme, avec les membres de Mistrust en 1989, le groupe My Sister's Machine...
Staley rencontre pour la première fois le guitariste Jerry Cantrell lors d'une soirée à Seattle en . Quelques mois avant, Cantrell avait assisté à un concert du groupe d'alors de Staley, Alice N' Chains, dans sa ville natale de Tacoma, et avait été impressionné par sa voix. Cantrell est alors sans logement après avoir été mis dehors de sa maison par sa famille, après un conflit avec son oncle par rapport à sa mère et sa grand-mère, toutes deux gravement malades et mourantes chez lui. Staley l'invite alors à habiter avec lui dans un local de répétition appartenant à un complexe d'une cinquantaine de salles appelé Music Bank, situé dans un entrepôt de Seattle.
Staley rejoint un groupe de funk qui recherche également un guitariste. Staley demande alors à Cantrell de le rejoindre en tant que sideman. Cantrell accepte à condition que Staley se joigne à son groupe qui comprend alors le batteur Sean Kinney et le bassiste Mike Starr. En 1987, lorsque le groupe funk est dissous, Staley rejoint le groupe de Cantrell en tant que musicien à plein temps, jouant dans le circuit des clubs à travers l’État de Washington, étirant ses 15 minutes de matériel original afin de présenter 45 minutes de spectacle. Le groupe joue quelques concerts sous des noms différents, tel Lie Diamond, qui fut le nom de l'ancien groupe de Cantrell , avant de finalement opter pour le nom que l'ancien groupe de Staley avait utilisé : Alice in Chains Alice in Chains, Music Bank. 1996. Columbia Records. 69580...
À la faveur d'un de ces concerts, le promoteur local Randy Hauser découvre le groupe et lui propose d'enregistrer une démo. Toutefois, la veille du jour où le groupe doit enregistrer au studio Music Bank de Washington, la police ferme le studio lors de ce qui est considéré comme la plus grande saisie de cannabis dans l'histoire de l'État. Nommée , la démo finale, achevée en 1988, se retrouve entre les mains de Kelly Curtis et de Susan Silver qui a également géré le groupe Soundgarden. Curtis et Silver présentent la démo au représentant de Columbia Records, Nick Terzo, qui programme aussitôt un rendez-vous avec le président du label, Don Ienner. Sur la base de , Ienner signe Alice in Chains à Columbia en 1989. Le groupe enregistre également une autre démo, sans titre, sur une période de trois mois en 1989. Cet enregistrement peut être entendu sur le ..
et (1990–1992) vignette|Layne Staley et Jerry Cantrell lors d'un concert au Channel de Boston le 27 novembre 1992. Alice in Chains devient rapidement une des priorités du label qui publie le premier enregistrement officiel du groupe en , un EP nommé . Le premier single de l'EP, , devient un hit sur les radios axés metal. Dans la foulée de ce succès, les enregistrements commencent en , au London Bridge Studio de Seattle. Ils enregistrent aux côtés du producteur Dave Jerden., qui avait déjà travaillé avec les Red Hot Chili Peppers.. Le groupe avait déjà réalisé des enregistrements au Capitol Recording Studios à Hollywood. Le batteur Sean Kinney enregistre les parties de batterie avec un bras cassé, soulageant la douleur à la main avec de l'eau glacée..
est publié le , et leur musique comporte un chant mélodique et harmonisé, agrémenté de riffs metal. Steve Huey d'AllMusic déclare que À sa sortie, l'album se classe à la du 200, et dans les premières places des Top Heatseekers... Le , il est certifié double disque de platine par la Recording Industry Association of America pour la vente de plus de deux millions d'exemplaires sur le continent américain.. Peu de temps après sa sortie, l'album dénombre vendus.. Ce succès est en partie grâce à la chanson , qui aidera à popularité du groupe. est également l'un des premiers albums qui fait connaître la scène grunge. En 1992, le groupe est nommé au Grammy Award dans la catégorie pour ..
Après la tournée promotionnelle pour l'album . Le groupe se joint aux côtés du groupe Van Halen pour une tournée commune.. Durant cette tournée, le groupe joue pour la première fois le titre .. Plus tôt, lors d'une tournée en 1990 et 1991, le groupe joue également pour la première fois les titres , et . Au cours de la même tournée, le groupe commence à préparer l'enregistrement d'un deuxième album studio. Le groupe enregistre une démo intitulée comportant dix nouveaux titres incluant , , , , , , , , , et ., enregistré au London Bridge de Seattle. Pendant la session, le groupe enregistre quelques titres acoustiques. Finalement le groupe sort un EP intitulé publié le et contient cinq titres dont trois (, et ) se trouvant sur ladite démo de .
(1992–1993) vignette|gauche|Jerry Cantrell, en concert le 27 novembre 1992.
Après l'enregistrement de deux titres pour le film de Cameron Crowe, le groupe se lance dans leur deuxième album en . Peu de temps avant leur entrée en studio, Staley part en cure de désintoxication à la clinique de Portland pour cause de dépendance à l'héroïne. Les sessions d'enregistrement commencent en aux One on One Studios de Los Angeles aux côtés du producteur Dave Jerden.. À l'enregistrement du morceau et , Staley est sous l'influence de la drogue.. Dans une interview, Cantrell déclare que, très souvent le studio sentait la fumée de marijuana et que, dans certains cas, Staley s’injectait de l'héroïne devant les membres du groupe. Les querelles sont fréquentes, et Jerden refusera de travailler avec Staley. Les autres membres se retrouvent également confrontés à toutes sortes de dépendance.. Kinney est alcoolodépendant, et le bassiste Mike Starr lutte contre la toxicomanie tout comme Staley. Le guitariste Cantrell devient, lui, dépressif après la mort de sa mère et tente de guérir en ingérant de l'alprazolam Jerry Cantrell Interview. The Seattle Times, 2007.. L'enregistrement s'achève en .
L'album est publié le . Il atteint la sixième place du Billboard 200 et est, depuis sa publication, certifié quadruple disque de platine par la RIAA, ce qui fait de l'album le plus rentable du groupe en date. L'album est bien accueilli par Steve Huey de AllMusic qui prône le style artistique de l'album.. se compose de cinq singles classés au top 30 , , , , et . et parvient à rester dans les classements pendant près de deux ans.. Grâce au single , le groupe est nommé pour un Grammy Award dans la catégorie de .. Fin 1992, le magazine britannique reconnaît comme l'album de l'année Alice in Chains. Metal Hammer (4/5/6/2006).. En outre, l'album fait partie des meilleurs albums rock et grunge de l'histoire.., et est classé sur la liste des 100 meilleurs albums de tous les temps selon ..
(1993–1994) vignette|droite|Jerry Cantrell, le 27 novembre 1992.
Après une vaste tournée du groupe pour la promotion de l'album en 1993 ainsi qu'une performance au Lollapalooza, les membres du groupe rentrent chez eux à Seattle pour se retrouver expulsés de leur résidence après avoir omis de payer le loyer. Le groupe emménage alors au London Bridge Studio dans un sentiment d'abandon et de dépression.. Le chanteur Layne Staley déclare : Écrit et enregistré en une semaine en ., est produit par les membres du groupe aux côtés de Toby Wright, et marque leur premier enregistrement marquant avec le bassiste Mike Inez sur les chansons et .. Selon Staley, le titre de l'album s'inspire d'une expérience scientifique menée par Cantrell en troisième année :