Le siège de Tobrouk est un affrontement entre les forces de l'Axe et celles des Alliés en Libye italienne (Afrique du Nord) au cours de la guerre du désert durant la Seconde Guerre mondiale.

Le siège commence le lorsque Tobrouk est attaquée par les forces italo-allemandes du lieutenant général Erwin Rommel et se poursuit pendant 240 jours jusqu'à la levée du siège par la britannique lors de l'opération Crusader.

Contexte stratégique Tobrouk était le seul port opérationnel en eau profonde de l'Afrique du Nord, entre l'Égypte et la Tunisie, de plus il disposait d'une station d'épuration d'eau, nécessaire aux troupes italo-allemandes pour poursuivre la guerre en Libye.

Le général Archibald Wavell, commandant en chef des armées de terre britanniques au Moyen-Orient, était confronté au général Erwin Rommel, lui-même sous les ordres du maréchal Italo Gariboldi, commandant suprême des forces de l'Axe en Afrique du Nord.

Les Alliés avaient engagé la blindée et la d'infanterie australienne, soit hommes. Les forces de l'Axe avaient engagé la légère allemande, la division blindée italienne Ariete, et deux divisions d'infanterie italiennes, soit au total hommes.

Ordre de bataille Puissances de l'Axe Les troupes germano-italiennes en Afrique du Nord dirigées par Erwin Rommel comprenaient le corps africain allemand et les XXe et XXIe corps. L'arrivée des troupes allemandes en Afrique (Opération Tournesol) s'éternise du début février à la fin , de sorte que Rommel n'a pas de divisions complètes au début du siège de Tobrouk, mais en même temps il a toujours des renforts frais qui arrivent à Tripoli.

Deutsches Afrikakorps Troupes de corps (diverses unités d'infanterie, d'artillerie et d'approvisionnement) 15e Panzerdivision 21e Panzerdivision Afrika Division z.b.V. 104. Artillerie kommando

XXe corps italien 101e division motorisée Trieste 132e division blindée Ariete

17e division d'infanterie Pavia

27e division d'infanterie Brescia 102e division motorisée Trento

Alliés Les troupes alliées stationnées à Tobrouk étaient pour la plupart des unités nouvellement créées et inexpérimentées. La division australienne avait été initialement relocalisée en Afrique du Nord pour mettre fin à son entraînement et attendait toujours ses unités d'artillerie et de cavalerie qui arrivent finalement au début du siège. À la demande du Parlement australien, ces troupes sont finalement retirées de la ville assiégée en septembre et et remplacées par la 70e division britannique, ainsi qu'une brigade tchécoslovaque et polonaise. Le 13e corps n'est intervenu dans les combats pour Tobrouk qu'à partir de dans le cadre de l'opération Crusader.

La plupart des défenses de la ville avaient été construites par les Italiens. Les Alliés les ont renforcées avec des tranchées et des champs de mines supplémentaires. Ils se composaient de deux lignes, la première se composant d'une série de bunkers et de positions en béton, devant lesquels se trouvaient des tranchées blindées et des barrières de barbelés. L'anneau intérieur était formé par une autre rangée de bunkers, entre lesquels des positions supplémentaires pour les canons antichars étaient préparées.

Commandement de la Cyrénaïque 2e division blindée (Royaume-Uni) 9e division d'infanterie (Australie) 4e brigade de défense aérienne britannique 70e division d'infanterie Brigade indépendante de chasseurs des Carpates 20px 11e bataillon d'infanterie tchécoslovaque 20e corps d'armée 1re brigade blindée 4e division d'infanterie indienne 20px 2e division d'infanterie néo-zélandaise

Contexte opérationnel Dans le cadre de l'opération Compass, le général O'Connor s'était emparé, le , de Sidi Barrani avec la blindée et la d'infanterie indienne.

Le , alors qu'une victoire totale sur les troupes italiennes semblait à portée de main, Churchill décida, pour faire face à l'invasion de la Grèce, l'envoi immédiat des troupes prélevées sur le corps. La blindée et la d'infanterie australienne furent remplacées par le Cyrenaica Command, composé de deux divisions inexpérimentées : la blindée britannique et la d'infanterie australienne. O'Connor fut nommé commandant des troupes en Égypte, au Caire.

Dans les jours suivants, le général Erwin Rommel arriva à Tripoli avec les premières unités de la légère et la Panzer, qui allait par la suite former l'Afrikakorps, afin d'empêcher un effondrement complet de l'Axe en Afrique du Nord.

Il devait tenir Tripoli, mais il ignora les ordres du maréchal Gariboldi, et passa à l'offensive contre le Cyrenaica Command, le . Il attaqua avec deux divisions d'infanterie italiennes plus la blindée Ariete, la légère et un régiment de chars de la Panzer.

L'encerclement de Tobrouk Rommel reprit El Agheila et Ajdabiya. Les blindés du général Von Prittwitz prirent la direction de Tobrouk. Cette ville, qui était un port-forteresse, permettant aux Britanniques de recevoir des renforts en hommes et en matériel, risquait de lui interdire la poursuite de son offensive en direction de l'Égypte.

Le général Wavell, aidé par l'amiral Cunningham, fit renforcer le périmètre défensif autour de la ville, qui était profond de 50 kilomètres, avec des lignes d'ouvrages bétonnés, des fossés antichars, et des champs de mines.

Il confia ce périmètre au général Leslie Morshead, qui disposait de quatre brigades d'infanterie australiennes, d'une partie de la division blindée et de quatre régiments d'artillerie. À Bardia, près de la frontière, le général Gott mit en place un corps d'armée qui devait venir soutenir les défenseurs de Tobrouk.

Benghazi tomba aux mains des forces de l'Axe le , suivi de Derna le , et de Bardia, le . Le , Rommel, après avoir parcouru 800 kilomètres en trois semaines, atteignit la passe d'Halfaya.

Le et le , la d'infanterie australienne, qui était repliée derrière les lignes fortifiées de Tobrouk, repoussa les attaques allemandes. La ville fut assaillie, et Prittwitz ayant été tué au combat, Rommel prit la direction des opérations. Il lança alors des assauts blindés appuyés par des bombardiers en piqué, mais ils furent repoussés. Le , les Allemands lancèrent une attaque de grande envergure. Ils réussirent à progresser, mais ils durent se replier cinq jours plus tard, le .

Premières tentatives de secours Tobrouk fut bombardée pendant des semaines par l'artillerie et l'aviation ennemies. Wavell lança alors deux opérations qui devaient secourir les assiégés. La première, qui avait pour nom de code Brevity, se déroula vers la mi-mai mais échoua. La seconde, qui s'appelait opération Battleaxe se déroula du 15 au , et n'eut pas plus de résultats que la première.

Le , le général Wavell fut remplacé par le général Claude Auchinleck. Les deux camps avaient renforcé leurs effectifs : Rommel disposait désormais de la légère, de la Panzer (ancienne DL), de la Panzer, de la division blindée Ariete, et de la d'infanterie italienne, soit hommes et 588 chars. Les Britanniques, qui avaient été victorieux en Éthiopie, concentraient tous leurs efforts sur la Libye, devenue le seul théâtre d'opérations d'Afrique. 200 chars britanniques Matilda et Crusader arrivèrent au Caire.

Le dégagement En septembre, Auchinleck fit remplacer les Australiens par la brigade polonaise des Carpates du général Kopański, et la d'infanterie britannique du général Scobie, qui avait été nommé à la place de Morshead. La brigade polonaise est renforcée par le d'infanterie tchécoslovaque, faisant allégeance au Gouvernement provisoire tchécoslovaqueLes Tchécoslovaques dans la bataille de Tobrouk.

Il créa la VIII armée, qui fut confiée au général Cunningham, et qui rassemblait le d'infanterie, et le blindé ( hommes et 724 chars). Elle avait pour mission de délivrer la ville.

Le , l'opération Crusader fut déclenchée. Le d'infanterie essaya de tourner la passe d'Halfaya tenue par les Italo-Allemands. Le blindé attaqua Rommel par surprise à Sidi Rezegh, au sud-est de Tobrouk.

Du 20 au , les Britanniques perdirent 200 chars lors de la bataille de Sidi Rezegh. Auchinleck se rendit sur place le 23, et remplaça Cunningham (qui voulait battre en retraite) par le général Ritchie, et décida de tenir les hauteurs de Sidi Rezegh.

Rommel, après avoir vu qu'il ne pouvait pas tenir cette situation, ordonna la retraite, en abandonnant la d'infanterie italienne à Halfaya. Le , après que la d'infanterie néo-zélandaise eut délogé la légère allemande de Sidi Rezegh, la garnison de Tobrouk fit une sortie pour s'emparer d'El Duda, et les hommes de Scobie et de Ritchie firent leur jonction.

Le siège de la ville était terminé, il avait duré 240 jours, coûté 27 bâtiments à la Royal Navy, et sauvé l'Égypte d'une invasion par les forces de l'Axe. Le , Rommel se retrouva au point de départ de sa campagne, à El Agheila. Juste pour la bataille finale, les Alliés avaient eu tués et blessés, tandis que les forces de l'Axe comptaient tués et blessés.

Suite des opérations

En , après une nouvelle offensive, Rommel s'empare de Tobrouk.

La ville est reprise définitivement par les Alliés le , après la seconde bataille d'El Alamein.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Articles connexes Tobrouk Capture britannique de Tobrouk Capture de Tobrouk par les forces de l'Axe

Liens externes

Australian War Memorial.

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