AKB48 (prononcé à l'anglaise « AKB Forty-eight », abréviation de « Akihabara48 ») est un groupe féminin japonais de J-pop créé en 2005, à l'effectif changeant, composé à l'origine de vingt jeunes chanteuses et idoles réparties en cinq équipes : Team A, Team K, Team B, Team 4 et Team 8. La Team 4, qui avait été dissoute en 2012, a été reformée l'année suivante. Le , toutes les Team ont été dissoutes à part la Team 8.
Le 48, qui peut se dire « Shi - Ba » en japonais, vient de « Office48 », qui avant la création du groupe était géré par Kotaro Shiba, le « S » de AKS, l'agence principale de AKB48 dont les deux autres têtes sont Yasushi Akimoto pour le « A » et Yasushi Kubota pour le « K ».
Plusieurs groupes-sœurs similaires ont vu le jour depuis 2008 : SKE48 (à Nagoya, en 2008), SDN48 (à Tokyo, en 2009), NMB48 (à Osaka, en 2010), HKT48 (à Fukuoka, en 2011), et plus récemment NGT48 (à Niigata, en 2015) et STU48 (à Setouchi, en 2017), tout ceci créé et géré par un seul et même producteur Yasushi Akimoto (qui avait créé auparavant un groupe d'idoles célèbre des années 1980, Onyanko Club). Grâce au succès international des groupes, Akimoto crée par la suite des groupes-sœurs chez des pays cousins tout comme JKT48 à Jakarta en Indonésie (en 2011), SNH48 à Shanghai en Chine (en 2012), BNK48 à Bangkok en Thaïlande (en 2017), MNL48 à Manille aux Philippines (en 2018) et CGM48 à Chiang Mai en Thaïlande (en 2019). Ce sera l'occasion pour Akimoto de transférer des membres d'AKB48 chez ces groupes pour que ces derniers travaillent temporairement avec eux.
Le groupe d'AKB48 aura compris plusieurs idoles désormais populaires comme certaines d'entre elles : Atsuko Maeda, Minami Takahashi, Mariko Shinoda, Tomomi Itano, Minami Minegishi, Yūko Ōshima, Haruna Kojima, Sayaka Akimoto, Tomomi Kasai, Sae Miyazawa, Rino Sashihara, Jurina Matsui des SKE48, Sayaka Yamamoto des NMB48, Mayu Watanabe et Yui Yokoyama.
Depuis 2010, le groupe est omniprésent sur la scène médiatique japonaise. Détenteur de plusieurs records nationaux et internationaux, comme le plus grand nombre d'albums vendus en une journée, il a déjà vendu plus de trente millions de disques.
Historique 2005-2007 : Création du groupe et débuts prometteurs vignette|Photo du AKB48 Theater à Akihabara, où se produit presque quotidiennement le groupe.
AKB48 se produit quasi quotidiennement dans sa propre salle de spectacles à Akihabara, un quartier de Tokyo, et possède de nombreux sous-groupes, sur le modèle du groupe Onyanko Club créé par le même producteur Yasushi Akimoto dans les années 1980, et déjà suivi par Tokyo Performance Doll et Checkicco dans les années 1990, ou Morning Musume et le Hello! Project plus récemment sur un plan national.
Le , le Théâtre AKB48, désormais nommée AKB48 Theater, ouvre officiellement ses portes. Le , le groupe tient sa première séance publique dans la salle avec seulement 20 jeunes filles, plus tard connue comme les membres de la du groupe et la première équipe du groupe appelée la Team A. L'équipe est à ce moment-là composée de : Atsuko Maeda, Tomomi Itano, Nozomi Kawasaki, Haruna Kojima, Hitomi Komatani, Kayano Masuyama, Minami Minegishi, Rina Nakanishi, Risa Narita, Tomomi Ohe, Mai Ōshima, Yakari Satō, Minami Takahashi, Hana Tojima, Yuki Usami, Ayumi Orii, Michiru Hoshino, Kazumi Urano, Shiho Watanabe et Natsumi Hirajima.
Plusieurs albums en concert dits « Stage Albums » sont enregistrés et vendus sur place, et un premier album studio SET LIST - Greatest Songs 2006-2007 sort en sur le label King Records. En 2007, plusieurs membres ont joué dans le film Densen Uta (alias The suicide song) notamment Yūko Ōshima, Sayaka Akimoto, Haruna Kojima et Atsuko Maeda dans des rôles principaux.
D'autres teams se forment par la suite : la Team K, la Team B et bien après la Team Kenkyūsei (équipe de débutantes / stagiaires) qui est servie pour former de jeunes filles avant qu'elles intègrent officiellement le groupe.
2008-2011 : Premiers concerts à l'étranger et groupes-sœurs En 2008, Nippon Television offre au groupe une émission hebdomadaire de trente minutes, chaque mercredi soir à . L'émission s'appelle AKBINGO et met les membres en scène dans différents jeux ou expériences. L'émission est présentée par le duo Bad Boys.
Après plusieurs auditions, en le tout premier groupe sœur de AKB48, nommé SKE48, est monté et basé à Nagoya.
Les équipes du groupe subissent un grand remaniement à l'été 2009, appelé Shuffle et la plupart des membres changent d'équipes. AKB48 commence à se produire hors du Japon en 2009 : une sélection de membres des trois équipes d'AKB48 est l'invitée d'honneur du salon Japan Expo 2009, donnant deux concerts les 3 et à Paris AKB48 à Japan Expo.; Le groupe se produit ensuite en septembre à New York, puis en octobre au MIPCOM (Marché international des programmes pour la télévision) de Cannes AKB48 sur M6 pour sa promotion au MIPCOM 2009 de Cannes..
À partir de 2009, les singles du groupe se vendent à plus de chacun. Celui sorti en , Sakura no Shiori, atteint les vendus en une semaine. Le single suivant Ponytail to Shushu est annoncé pour le avec une production de pour la première édition, un chiffre exceptionnel en cette période de récession de l'industrie musicale. Le volume des ventes pour ce single atteindra finalement et lancera définitivement la carrière du groupe pour en faire aujourd'hui l'un des plus populaires du Japon..
À partir de , TokyoTV à son tour propose au groupe une émission hebdomadaire selon le même format qu'AKBINGO. Diffusée chaque vendredi à , Shukan AKB (La semaine AKB) emmène régulièrement les membres en dehors des studios pour des challenges à bord de montagnes russes, des séances de dégustation de nourriture très épicées ou encore des tournois sportifs entre équipes (Team A contre Team K, etc.).
En , le producteur du groupe Yasushi Akimoto annonce son intention d'exporter le concept d'AKB48 à d'autre pays du monde, des compagnies de six pays dont la Thaïlande, Singapour, la Chine, et l'Italie s'étant déjà déclarées intéressées par l'idée de créer leur propre groupe didols sur le même modèle AKB48 Idol Group Gets Spinoff Offers in 6 Countries.. Après la création des groupes-sœurs similaires nationaux, SKE48, créé fin 2008 pour se produire à Nagoya, et SDN48 (à l'image plus « sexy » pour donner des concerts pour un public adulte les samedis soir à la place d'AKB48), qui partage le même théâtre avec le groupe à Akihabara, un troisième groupe fait son apparition fin 2010 à Osaka : NMB48. Tous ses groupes gagnent presque autant de succès que le groupe de départ AKB48.
vignette|Le groupe à la Japan Expo en 2009. Le , après trois jours de commercialisation, le single Beginner devient la plus grosse vente de l'année au Japon dépassant le million d'unités vendues.
Un premier groupe sœur étranger est lancé fin 2011 à Jakarta en Indonésie, JKT48 AKB48's Indonesian sister group JKT48 to début at the end of the year., puis un autre en 2012 : SNH48 à Shanghai.
En , AKB48 réussit à vendre de son single Sakura no Ki ni Naro dès la première semaine. Depuis lors, leurs derniers titres ont tous dépassé le million d'unités vendues.
Sort en juin un troisième album studio Koko ni Ita Koto. Il est le premier opus original du groupe. Il contient la dernière piste du même titre en collaboration avec les groupes SKE48, NMB48 et SDN48.
2012 et 2013 : 1830m, scandales et groupes-sœurs étrangers Le groupe-sœur SDN48 se dissout en et devient un des rares à cesser ses activités.
Le même mois, le , lors d'un concert, la populaire Atsuko Maeda, , annonce au public son départ prochain du groupe (ou « sotsugyō ») pour continuer sa carrière en solo Atsuko Maeda says she will leave AKB48, Asahi Shinbun. Japan Today : Atsuko Maeda 'graduates' from AKB48, Japan Today. ; celui-ci aura finalement lieu le , après le concert d'AKB48 au Tokyo Dome. Elle est l'un des membres originaux à être resté fidèle à la Team A depuis les débuts du groupe.
Est aussi diffusée une série anime et manga inspirée du groupe, AKB0048, dont les héroïnes sont doublées par des membres du groupe réunies pour l'occasion dans le sous-groupe No Name Cast of 9 members announced for AKB48’s anime, AKB0048. New unit from AKB48 NO NAME to make their début..
En , Rino Sashihara, , est transférée chez le nouveau groupe-sœur créé l'année précédente, HKT48, à la suite d'un scandale provoqué après par la publication dans un tabloïd d'un article accompagné de photos de sexting présumant d'une relation passée avec un petit-ami alors qu'elle n'avait que quinze ans, à ses débuts au sein du groupe. ... Complètement anéantie, elle est alors retirée du groupe par Yasushi Akimoto, qui a d'ailleurs annoncé qu'il ne s'agissait pas d'une punition, mais d'un nouveau départ dans un autre groupe. Elle est alors membre d'HKT48, la plus âgée et aura même dans le futur une fonction supérieure aux autres membres d'HKT48, comme .
Le groupe annonce la sortie de son quatrième album respectif et deuxième album original, 1830m qui sort en . Il atteint la première place des ventes de l'Oricon .
vignette|gauche|Le groupe au Asia Festival Song en 2010.Tout devant de gauche à droite : Asuka Kuramochi, Rino Sashihara et Rie Kitahara.
Le , lors du premier jour de concert au Tokyo Dome, un des équipes est annoncé : la Team 4 est dissoute et des membres sont envoyées dans des groupes-sœurs à l'étranger. Ainsi, Aika Ōta est transférée définitivement chez les HKT48, Aki Takajō et Haruka Nakagawa sont envoyées chez les JKT48 à Jakarta en Indonésie, et Sae Miyazawa et Mariya Suzuki sont envoyées chez les SNH48 à Shanghai, en Chine. Ces transferts ont été effectués sur demande des membres concernées.
Les nouvelles capitaines des équipes sont Mariko Shinoda pour la Team A, Yūko Ōshima pour la Team K et Ayaka Umeda pour la Team B . Chaque équipe jouera au théâtre des stages (spectacles) prévus pour 16 membres, grâce à un système de rotation des places. Les transferts inter-groupes sont annoncés temporaires et aucune date de fin n'a été précisée. Kaoru Mitsumune quittera peu après le groupe, pour des problèmes de santé.
En , un tabloïde japonais révèle que l'une avec le chanteur avec qui elle aurait passé la nuit. Toutefois, sa maison de disque ayant interdit à tous les membres d'avoir quelconque rapport et relations amoureuses, elle se rase le crâne en signe de repentanceUne chanteuse du groupe japonais AKB48 couche avec un homme : elle se rase le crâne, RTL.fr.. Elle n'est plus désignée comme membre officiel du groupe et est réduite au rang de stagiaire (Kenkyūsei).
Certains membres du groupe participent à la bande originale du film d'animation des studios Disney Les Mondes de Ralph avec le titre Sugar Rush.
Le , lors du troisième concert au Tokyo Dome, le retour de la Team 4 est annoncé. Elle les membres de la et des Kenkyūsei et son capitaine sera Minami Minegishi, âgée de , rétrogradée au rang de Kenkyūsei après son scandale. ..
Mariko Shinoda () effectuera son départ du groupe le , Sayaka Akimoto et Tomomi Itano quitteront aussi le groupe lors des concerts au Tokyo Dome le 27 et . Mariko, étant l'ancienne capitaine de la Team A, est remplacée par Yui Yokoyama.
Le , lors du Kohaku Uta Gassen, la capitaine de la Team K, Yūko Ōshima, , annonce son départ définitif du groupe.. La date de sa dernière représentation est prévue pour le .
2014 : Tsugi no Ashiato et plusieurs événements thumb|Le groupe en . Le , sort le cinquième album du groupe Tsugi no Ashiato et atteint directement la première place des classements hebdomadaires ventes de l'Oricon et se vend à plus d'un million d'exemplaires entre janvier et février.