Caterham est un constructeur d'automobiles britannique appartenant depuis à VT Holdings à Nagoya, Japon, qui était son importateur au Japon à l'origine. Son histoire est liée à celle de la marque Lotus et de son modèle la Super Seven, un roadster deux places qui figure au générique de la série télévisée Le Prisonnier (1967-1968).
Construites sur un châssis tubulaire en acier revêtu de panneaux d'aluminium (les ailes et le cône de nez sont en fibre de verre ou en fibre de carbone) et disponibles en kit dans certains pays (sauf la CSR) ou prémontées, les Caterham pèsent entre selon le modèle, ce qui leur permet des performances très élevées.
En 2012, l'équipe de Formule 1 Caterham F1 Team est officiellement nommée d'après cette marqueTeam Lotus devient Caterham - ESPNF1, 3 novembre 2011.
L'entreprise thumb|Lotus Seven, base de la Caterham
La firme Caterham Cars Service a été fondée en 1959 par Graham Nearn. En 1948, l'ingénieur Colin Chapman avait construit une voiture de course qu’il avait baptisée « Lotus ». En 1957, après divers modèles de compétition, il propose la Seven, une voiture sportive adaptée à un usage routier avec une carrosserie en aluminium.
Caterham devient distributeur de Lotus et se focalise sur la Seven dès les années 1960. Il devient ensuite le plus gros distributeur de Seven de Grande-Bretagne, avant d'en obtenir l'exclusivité de Lotus. Lotus confie alors à Caterham l'assemblage des Lotus Seven.
En 1973, Chapman cède à Nearn les droits de production et l’outillage de la S7.
En 2004, l'entreprise est toujours dirigée par son fondateur, secondé par son fils Simon. L'usine, située à Dartford, non loin de Londres, emploie quatre-vingts personnes et produit environ 500 voitures par an.
En 2006, l'entreprise est reprise par le fonds d'investissement américain Corven Group.
Le , Tony Fernandes, patron de AirAsia et Team Lotus, annonce avoir racheté Caterham CarsLotus confirme pour Caterham - ESPNF1, 27 avril 2011.
En , Carlos Ghosn, patron de Renault, et Tony Fernandes, annoncent un partenariat pour produire une nouvelle Alpine dans l'usine Renault de Dieppe à partir de 2016Renault s'associe à Caterham pour relancer Alpine - Le Figaro, 8 novembre 2012. Ce projet d'alliance sera abandonné fin sans qu'on en connaisse les raisonsRenault et Caterham : le divorce pour Alpine officiel - Nicolas Meunier, Challenges/AFP, 27 mars 2014.
En , Caterham annonce la création du Caterham Moto Racing Team Caterham Moto Racing Team - Site officiel, une écurie de course qui entrera dans le championnat Moto2 dès la saison 2014Caterham confirme son projet pour la catégorie Moto2 - Site officiel de la MotoGP, 13 octobre 2013, et en lors du salon moto EICMA de Milan, Caterham Bikes, la nouvelle division deux-roues de Caterham Caterham Group Launches Motorcycle Division - Ride and Read, 5 novembre 2013, présente la Brutus 750, une moto à boîte automatique pensée comme un « SUV » 2-roues, de même que deux vélos électriques, 7 novembre 2013.
Le , Caterham annonce son rachat à 100 % par son importateur japonais "VT Holdings" depuis 2009, présidé par Kazuho Takahashi. Dès , la Caterham Seven 170 est dotée d'un moteur japonais, le Suzuki de .
Histoire thumb|Plusieurs Caterham. thumb|Caterham Seven 170. Depuis le premier modèle, sorti en 1957, l'auto n'a cessé d'évoluer pour offrir de meilleures performances et rester attrayante. 1957 : première Seven de série présentée sous l'appellation Seven. Elle est propulsée par le moteur Ford 100E. 1958 : la Seven S1 est introduite. 242 exemplaires seront construits jusqu'en 1960.. 1961 : production des Seven S2 (moteur Ford 109E). seront construites jusqu'en 1968. 1962 : adoption d’un moteur Cosworth (Ford 116E), la Seven devient la Super Seven. 1965 : Patrick McGoohan pilote une Super Seven au générique de la série télévisée Le Prisonnier. 1968 : introduction de la Super Seven Serie III (S3). Entre 260 et 350 exemplaires sont construits jusqu'en 1969. 1970 : production des Seven S4 du type 60. Environ 624 exemplaires construits en deux ans. 1972 : arrêt de la production des Seven. voitures environ ont été produites depuis 1957. 1973 : Graham Nearn signe un accord avec Colin Chapman et devient propriétaire du nom Seven. 1974 : montage du moteur Lotus twin cam big valves. 1982 : le pont rigide provenant de la Ford Escort Mk 2 RS remplace celui de la Mk 1. 1985 : une suspension arrière De Dion remplace l'essieu rigide. 1987 : inauguration de l'usine de Dartford, en Angleterre. 1988 : adoption du système de freinage à quatre disques. 1989 : la série la plus prisée des amateurs fait son apparition, C'est la Prisoner (châssis gris, carrosserie verte, nez jaune). 1991 : la adopte le moteur Rover d'1,4 litre. 1992 : le modèle JPE remporte le record mondial d'accélération pour une voiture de production : de 0 à en 3,46 secondes. 1993 : sortie du modèle HPC (High Performance Car) équipé du moteur Vauxhall de à développant , l'une des plus puissantes configurations basée sur le châssis étroit dit « S3 ». 1996 : au salon de Paris, lancement de la nouvelle (moteur Rover) qui offre de nombreuses améliorations, touchant notamment au confort. 1999 : adoption d’une boîte de vitesses à six rapports. 2003 : après plusieurs décennies de production, l'homologation en France s'arrête en octobre mais le service des Mines autorise la poursuite des ventes. 2004 : Caterham présente les modèles CSR 200 et 260 en octobre, ils sont équipés du moteur Cosworth de . 2006 : le moteur Ford Sigma, plus adapté aux nouvelles normes, remplace les Rover devenus introuvables à la suite de la faillite de Rover. 2009 : le Cosworth 200 disparait pour être remplacé par le Ford Duratec, moins puissant mais moins cher et plus robuste (le Cosworth 200 est en fait un Ford Duratec préparé). 2012 : l'équipe de Formule 1 Team Lotus prend le nom de Caterham F1 Team. 2013 : commercialisation des Seven 620R et Seven 485R. La première est pour le marché intérieur et l'autre pour l'exportation. 2014 : introduction d'une nouvelle entrée de gamme, la Seven 165Caterham Seven 165 - Marcassus Sport (ou 160 pour le Royaume-Uni). Son nom suit la même logique que les versions Superlight R, c'est-à-dire le ratio poids/puissance ramené à une tonne (plus 5 pour rappeler qu'elle répond à la norme Euro5). Plus proche de l'esprit des premiers modèles historiques, elle se veut très minimaliste dans sa présentation comme dans sa conception et abandonne l'essieu arrière De Dion pour un essieu rigide de la banque d'organe SuzukiSalon Francfort 2013 : Caterham Seven 165 - Xavier Dessenoix, Turbo, 11 septembre 2013. 2015 : en mars, Caterham présente la Seven 275 livrable avec le pack « S » remplaçant les Supersport ou le pack « R » pour les Superlight, la version standard étant la Roadsport. La 275 dispose de la nouvelle génération du moteur Ford Sigma qui développe maintenant Caterham 275 - Marcassus Sport. L'écurie de formule 1 est officiellement dissoute le . 2016 : Caterham continue la refonte de sa gamme avec la 355. Comme inauguré sur la 275, les pack « S » et « R » lui sont disponibles Seven 355 - Caterham Cars. En parallèle et pour fêter les soixante ans du modèle, sort la Seven Sprint Seven Sprint - Caterham Cars sur base de 160/165, au look rétro, surtout grâce à ses grandes ailes, rappelant les premières versions, et ses jantes à enjoliveurs chromés. Création, en partenariat avec la luxueuse marque londonienne Harrods, d'une branche de personnalisation appelée « Caterham Signature » Caterham Signature - Site officiel . alt=Caterham Super Seven modèle 2020|vignette|Caterham Super Seven modèle 20202020 : en avril Caterham présente la Super Seven 1600 équipée du quatre-cylindres Ford de et , associé à une boîte manuelle à 5 rapports., pour un poids de . 2021 : en septembre, Caterham équipe la Seven d'un 3-cylindres et d'origine Suzuki. La Caterham revendique un rapport poids/puissance de 170 ch/tonne grâce à son poids de , d'où son nom Seven 170. Elle est disponible en version 170S et 170R.
Export En 2014, la marque Caterham est distribuée dans plus de trente pays About Us - Caterham Cars.
2011 : arrivée officielle en Chine Caterham Look To China For Sales Expansion... - Caterham Cars, 18 juillet 2011 et en Inde Telegram From Caterham Hq - Caterham Cars India Launched - Caterham Cars, 27 octobre 2011 ; 2012 : arrivée officielle à Taïwan Telegram From Caterham Hq – Caterham Adds Taiwan To Global Dealer Network - Caterham Cars, 24 octobre 2012 ; 2013 : arrivée officielle au Pérou et au Chili Telegram From Caterham Hq - Caterham Has Arrived In South America - Caterham Cars, 10 septembre 2013 ; 2014 : arrivée officielle en Colombie Caterham Brand Set To Launch In Colombia - Caterham Cars, 3 avril 2014 et en Argentine Oficial: Naval Motor es el importador de Caterham en la Argentina - Autoblog, 5 décembre 2014 (réseau Naval-Motors pour cette dernière), et changement de distributeur aux États-Unis Telegram From Caterham Hq - Caterham Signs New US Distributor - Caterham Cars, 2 janvier 2014. 2017 : annonce d'un distributeur, Global X-Sports, pour toute l'Amérique latine Caterham Expands its Global Presence with Latin American Distributor - Communiqué de presse Global X-Sports, 4 mai 2017.
Modèles actuels Trois types de châssis (tous tubulaires) sont proposés à la vente avec des motorisations et des équipements différents- Site officiel de Caterham. En 2023, un nouveau modèle, électrique, est présenté.
Serie 3 thumb|Un modèle Roadsport. Aux mêmes dimensions et caractéristiques que la Lotus 7 d'origine. Fabriqué originellement avec une suspension arrière du type pont rigide monobloc (live axle), pour finalement se décliner en version pont rigide articulé (essieu De Dion).
Compact et léger, c'est le modèle le plus répandu, disponible en finition Roadsport ou Supersport qui est une version sport, plus performante, avec des voies larges à l’avant, une boite à six vitesses et des éléments de carrosserie en carbone. Le moteur est un Ford Sigma de ( depuis 2015) ou Duratec de . Fin 2013, Caterham présente la Seven 165 motorisée par un trois-cylindres de turbocompressé d'origine Suzuki (K6A) développant .
Si, auparavant, la gamme était articulée autour des différents préparations des châssis et présentations de la carrosserie, depuis 2015, c'est la puissance du moteur qui fait le modèle. La gamme s'articule autour de nombreux modèles : 160, 270, 310, 360, 420, et 620 pour le Royaume-Uni et 165, 275, 355, et 485 pour l'exportation. Ces chiffres correspondent, plus ou moins, au rapport poids/puissance rapporté à la tonne. Le « 5 » final des modèles destinés à l'exportation rappelle qu'ils sont conformes à la norme Euro5. La version standard devient la Roadsport, le pack « S » étant la Supersport. Mais en 2020, Caterham présente la 1600 qui s'intercale entre la 360 et la 420, sans suivre la logique des autres modèles..
Serie SV Pour « Serie 5 » (le châssis « Serie 4 » ayant été abandonné entre-temps), rebaptisé « » : introduit en 2000, le châssis a été agrandi, de en longueur et en largeur, pour accommoder les personnes de grande taille. Il pèse environ de plus que le châssis standard et est disponible avec les mêmes moteurs que le châssis S3. la suspension arrière est exclusivement en version « De Dion ».
CSR thumb|Une CSR sur circuit thumb|Partie avant du châssis Lancé en 2005, la CSR dispose d'un châssis aux dimensions équivalentes au châssis SV mais complètement revu pour gagner en rigidité et en sécurité. Les amortisseurs des suspensions avant sont « in-board » et totalement indépendantes à l'arrière. Autre particularité, ce châssis a été le premier (et actuellement le seul) à proposer un choix de design différent pour l'habitacle, en proposant une planche de bord classique, ou un aménagement appelé « double arches » censé apporter plus de rigidité.