thumb|Affiche du derby aérien de 1914 Le Derby Aérien (Aerial Derby en anglais) est une course aérienne disputée autour de Londres entre 1912 et 1923. L'épreuve était organisée initialement par le Royal Aero Club avec l'aide de la firme Grahame-White, installée sur l'aérodrome de Hendon qui servait de point de départ et d'arrivée. Les prix étaient offerts par le journal Daily Mail et British Petroleum Co., Ltd., distributeur en Grande-Bretagne des huiles Shell.
Premier Derby Aérien L'épreuve La première édition s'est déroulée le sur un circuit de , partant de Hendon pour passer par Kempton Park, l'hippodrome de Sandown Park, Russell Hill, Epping, High Barnet et revenir à HendonFlight 8 juin 1912 p.520.
Le Daily Mail offrait une coupe en or et 250 Livres Sterling au premier, les suivants se partageant . La Grahame-White Company, qui mettait à disposition des concurrents ses installations sur l'aérodrome de Hendon, offrait un prix de au premier biplan. L’épreuve doit être précédée d’une course de vitesse à handicap dotée d’une coupe en argent, la Coupe Shell, et de prix offerts par British Petroleum Co., Ltd. et des démonstrations en vol étaient prévues pendant et après la courseFlight 15 juin 1912 p.532.
Les concurrents thumb|Gustav Hamel en 1913 15 aviateurs se sont engagés: Gordon Bell sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 50 ch. S.F.Cody sur biplan Cody à moteur Green de 60 ch. Gustav Hamel sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 50 ch. B.C. Hucks sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 50 ch. Maurice Guillaux sur monoplan Caudron à moteur Anzani de 45 ch. Lt Walter Lawrence sur monoplan Blackburn à moteur Green de 60 ch. W. Moineau sur biplan Breguet à moteur Gnome de 100 ch. W.B.R. Moorhouse sur monoplan Radley-Moorhouse à moteur Gnome de 50 ch. Jules Nardini sur monoplan Deperdussin à moteur Gnome de 50 ch. Lt John C. Porte sur monoplan Deperdussin à moteur Anzani de 60 ch. S.V. Sippe sur monoplan Hanriot à moteur Gnome de 50 ch. Thomas Sopwith sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 70 ch. Lewis Turner sur biplan Grahame-White à moteur Gnome de 50 ch. James Valentine sur monoplan Bristol à moteur Gnome de 50 ch. Pierre Verrier sur biplan Maurice Farman à moteur Renault de 70 ch.
On note donc que 11 engagés volent sur monoplans et 10 moteurs sont des Gnome.
La coupe Shell 6 pilotes se sont engagés: Hamel, Turner, Verrier, Cody, Sopwith et Fred D. Raynham sur un biplan Wright à moteur ABC. Ce dernier, qui ne participe pas au Derby, remporte la première éliminatoire en battant battant Turner de 35 secondes, talonné par Verrier à 6 secondes. La seconde course devait opposer Cody, Hamel et Thomas Sopwith, mais Hamel ne prit pas le départ et Sopwith abandonna avant l’arrivée. La finale est remportée par Raynham, battant à nouveau Turner de 53 secondes.
Une course mouvementée
Sippe est le premier à décoller, avec 20 minutes de retard et un moteur qui ne tourne pas rond. De minute en minute s'envolèrent ensuite Thomas Sopwith, Hamel avec une passagère, Trehawke Davies, Verrier avec un passager, le photographe Ivor Castle, Moorhouse, Guillaux et Valentine. Cody renonça à prendre le départ, estimant que ses 60 ch ne lui permettrait pas de battre le Maurice Farman de Verrier, seul biplan sur la ligne de départ. Nardini, qui n’a pu décoller de Douvres dans les temps, a abandonné son Deperdussin en feu près de Chatham. Moineau, qui devait arriver directement de France, n’a pas franchi la Manche. Le Lt Porte est arrivé à Hendon après la fin de la course et B.C. Hucks a endommagé les pneus de son Nieuport durant un vol d’entrainement avant la course. Les autres concurrents, présents, n’ont pas lancé leur moteurFlight 15 juin 1912 p.533.
4 concurrents seulement devaient terminer la course. Thomas Sopwith, qui franchit le premier la ligne, fut dans un premier temps, disqualifié pour être passé du mauvais côté de la balise à Purley. Il fut par la suite reconnu une erreur d'appréciation des commissairesFlight 22 mai 1914 p.534. Une dizaine de minutes plus tard les spectateurs présents à Hendon entendirent le moteur de Guillaux, qui ne parvint pas à franchir la ligne par manque de carburant. C’est donc Hamel qui remporta l'épreuve en passant la ligne d’arrivée à 18 h 18. Moorhouse, qui s’est égaré après la balise de Purley, devait se poser une demi-heure plus tard et Valentine, qui avait connu la même infortune à Epsom, atterrit à 19h 10.
Sippe a dû se poser à Hounslow pour régler son moteur. Parvenu à repartir, il a passé la balise de Kempton Park en troisième position, puis s'est égaré. Ayant retrouvé la bonne direction en apercevant le monoplan de Hamel, il tenta de le rattraper, mais fut à nouveau victime d’une panne de moteur. Décollant à nouveau, il fut finalement contraint à un nouvel atterrissage de fortune fatal à son train d’atterrissage. Verrier enfin s’est complètement égaré, est allé jusqu’à la côte, s’est posé à Hounslow pour demander son chemin, et a regagné Hendon malgré un brouillard de plus en plus épais, après 3h30 de vol.
Classement T.O.M. Sopwith (1 h 23 min 8 s) à 94.18 km/h. G. W. Hamel (1 h 38 min 46 s) W. Moorhouse (2 h 22 s) J Valentine (2 h 26 min 39 s)
Second Derby Aérien L'épreuve La seconde édition aurait dû être disputée le mais les autorités britanniques refusèrent les autorisations de survol de certains secteurs. Après intervention du Royal Aero Club, la course put être organisée le , avec un tracé modifié. Le journal Daily Mail offrait au vainqueur une coupe en or et 100 Livres Sterling, le second devant recevoir et le troisième . La Coupe Shell et de prix devaient récompenser une course à handicap disputée conjointement à l'épreuve principale, ce qui devait théoriquement attirer un nombre plus important de candidatsFlight 20 septembre 1913, P.1031.
Les concurrents devaient couvrir 152 km autour de Londres. Partant de Hendon, le circuit passait par Kempton Park et le champ de courses d’Epsom au sud de la capitale, avant de remonter vers West Thurrock à l’est, Epping et Hertford au nord, et revenir à Hendon.
Les concurrents 15 concurrents avaient confirmé leur engagement la veille de l'épreuve et reçu des numéros de course: 1 : Louis Noel sur biplan à moteur Austro-Daimler de 120 ch. 3 : E. Baumann sur biplan Caudron à moteur Anzani de 60 ch. 4 : G. Lee Temple sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 50 ch. 5 : Pierre Verrier sur biplan Henry Farman à moteur Gnome de 80 ch. 6 : W.L. Brock sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 80 ch. 7 : B.C. Hucks sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 80 ch. 8 : Fred. P.Raynham sur biplan Avro à moteur Gnome de 80 ch. 9 : H.Hawker sur biplan Sopwith à moteur Gnome de 80 ch. 10 : P.Marty sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Le Rhône de 50 ch. 11 : Robert B. Slack sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Le Rhône de 80 ch. 12 : H. Barnwell sur monoplan à moteur Austro-Daimler de 120 ch. 13 : Lt. John C. Porte sur monoplan Deperdussin à moteur Anzani de 110 ch. 14 : Jules Nardini sur monoplan Caudron à moteur Anzani de 45 ch. 15 : Gustav Hamel sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Gnome de 80 ch.
On notait donc à nouveau une majorité de monoplans et une forte proportion de moteurs Gnome, principalement de 80 ch. Sopwith, qui a remporté le premier Derby, participe au second comme constructeur.
La course Les deux petites cylindrées (Le Blériot No 4 et le monoplan Caudron No 14, celui-là même qui avait échoué de peu l'année précédente) ne se présentèrent pas sur la ligne de départ et Louis Noel dut renoncer, le moteur Austro-Daimler récemment installé sur le gros biplan ne tournant pas régulièrement. Il effectuera un vol de démonstration pour le public de Hendon durant la course. 11 concurrents prirent donc l’air à une minute d’intervalleFlight 27 septembre 1913, P.1063.
Gustav Hamel, qui avait fait ramener l’envergure de son monoplan de 9,30 à 6,10 m avant l’épreuve, passa le premier la ligne d'arrivée, suivi de Barnwell à 55 secondes. Les biplans Avro et Sopwith arrivent au coude à coude, mais le second ayant décollé une minute plus tard il se classe troisième avec un écart de 37 secondes. Suivirent les deux Blériot, puis Marty et Verrier. Baumann dut se poser près de Kempton sur panne moteur. Le Lt Porte connut une curieuse mésaventure qui l'empêcha de terminer l'épreuve : ayant des difficultés avec son compas, il se posa à 5 km d’Epping pour vérifier sa navigation. Alors qu’il s’apprêtait à redécoller, les personnes accourues et priées de maintenir l’appareil pendant que le pilote lançait son moteur lâchent le monoplan. Celui-ci se mit à rouler seul, son pilote accroché à une aile, qui finit par céder.
La course avait donc été palpitante. 30 minutes seulement (temps de vol réel) séparaient le premier du dernier. L’épreuve n’avait connu aucun accident. Malheureusement, durant les démonstrations aériennes qui suivirent l'épreuve, un biplan Champel piloté par Sydney Pickles fait une chute inexpliquée de d’une vingtaine de mètres. Le pilote s’en tirera avec une fracture de la jambe, mais sa passagère, l’aviatrice C. de Beauvoir Stocks, ne put être raniméeFlight 27 septembre 1913, p.1064.
Classement Gustav Hamel à 122 km/h (1 h 15 min 49 s) H.Barnwell (1 h 18 min 44 s) H.Hawker (1 h 25 min 44 s) F.P. Raynham (1 h 26 min 1 s) R.Slack (1 h 29 min 59 s) B.C.Hucks (1 h 30 min 53 s) W.L. Brock (1 h 32 min 29 s) P. Marty (1 h 31 min 51 s) P. Verrier (1 h 45 min 7 s)
La Coupe Shell revenait à B.C. Hucks, devant H. Barnwell et W.L. Brock.
Troisième Derby Aérien L'épreuve La troisième édition devait se dérouler le , sur le même circuit qu’en 1913. Elle était dotée d’une coupe en or offerte par le Daily Mail et d’un prix de offert par British Petroleum Co., Ltd. au plus rapide. Comme l’année précédente, la Coupe Shell était une épreuve à handicap organisée dans la course, dotée d'une coupe et au premier, au second et au troisièmeFlignt 22 mai 1914 p.534. L’épreuve fut ajournée en raison du mauvais temps et reportée au Flight 5 juin 1914 p.593.
Les concurrents Le report de l'épreuve n'a pas entrainé le report de toutes les inscriptions enregistrées pour le mais le nombre de participants est inchangé . On compte 21 pilotes de 5 nationalités : 1 : Filip Bjorkland (Suède) sur le monoplan Blériot à moteur Gnome de 50 ch utilisé par Moorhouse pour la première édition (). 2 : W. Birchenough (Grande-Bretagne) sur biplan Maurice Farman à moteur Renault de 70 ch. 3 : R.H. Carr (Grande-Bretagne) sur biplan Lizzie à moteur Gnome de 50 ch. 4 : M. Zubiaga (Espagne) sur biplan Caudron à moteur Gnome de 60 ch. 5 : Louis Noel (France) sur biplan Henry Farman à moteur Le Rhône de 80 ch. 6 : Pierre Verrier (France) sur biplan Henry Farman à moteur Gnome de 80 ch. 7 : J. Blatherwick (Grande-Bretagne) sur biplan Martinsyde à moteur Antoinette de 65 ch. 8 : L.A. Strange (Grande-Bretagne) sur monoplan Blériot à moteur Gnome de 80 ch. 9 : Jack Alcock (Grande-Bretagne) sur biplan Maurice Farman à moteur Sunbeam de 100 ch. 10 : W.R. Ding (Grande-Bretagne) sur biplan Handley-Page à moteur Anzani de 100 ch. 11 : F. Goodden (Grande-Bretagne) sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Gnome de 80 ch. 12 : W.L. Brock (États-Unis) sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Gnome de 80 ch. 13 : ? sur biplan Morane-Saulnier à moteur Gnome de 80 ch. 14 : Lord Carbery (Grande-Bretagne) sur monoplan Morane-Saulnier à moteur Le Rhône de 80 ch. 15 : Harold Blackburn (Grande-Bretagne) sur biplan Avro 504 à moteur Gnome de 80 ch. 16 : R.H. Barnwell (Grande-Bretagne) sur biplan Vickers à moteur Gnome de 100 ch. 17 : V. Waterfall (Grande-Bretagne) sur monoplan Martinsyde à moteur Austro-Daimler de 120 ch. 18 : ? sur biplan Sopwith Tabloid à moteur Gnome de 80 ch. 19 : S.V. Sippe (Grande-Bretagne) sur biplan Bristol à moteur Gnome de 80 ch. 20 : Fred P. Raynham (Grande-Bretagne) sur biplan Avro 514 à moteur Gnome de 80 ch.