Halabja () est une ville de la Région du Kurdistan d'Irak, située au pied des monts Zagros, près de la frontière avec l'Iran, à une altitude d'environ 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, alimentée par la rivière Sirwan. Elle est la capitale du gouvernorat de Halabja, élevé au rang de gouvernorat à part entière par le Parlement irakien en avril 2025. Les Juifs mizrahim, aux côtés du groupe Syanize Mal des «familles de la tribu Jaf», comptaient parmi les fondateurs de la ville et s'installèrent initialement près de la source de Nawale. Halabja est l'une des régions les plus fertiles d'Irak, recevant entre 700 et 900 mm de pluie par an, connue localement sous le nom de Bawayanî (بواینی), signifiant «terre bénie». La ville compte aujourd'hui environ 140 000 habitants, dont la grande majorité sont Kurdes. Si la plupart des résidents parlent le dialecte sorani de la langue kurde, beaucoup préservent aussi la langue hevramî, créant un pont linguistique avec la province de Kermanshah voisine en Kurdistan iranien. Siège historique de la tribu Jaf, Halabja est connue internationalement pour le massacre de Halabja de 1988, au cours duquel des milliers de civils Kurdes ont été tués lors d'une attaque chimique ordonnée par le gouvernement irakien baasiste sous Saddam Hussein. La ville est également connue pour avoir donné naissance à plusieurs poètes, savants et personnalités politiques tout au long de son histoire.
Étymologie
L'origine du nom «Halabja» est débattue. Plusieurs théories ont été avancées :
La première théorie relie Halabja à l'histoire antique. Le roi akkadien Sargon d'Akkad (v. 2334–2279 av. J.-C.) lança une campagne contre une région alors connue sous le nom de Har Har, couvrant la zone de Halabja et de Shahrizor. Après sa conquête, Sargon rebaptisa l'établissement Kar Sharrukin (Cité de Sargon). L'historien kurde Muhammad Amin Zaki a suggéré que la ville actuelle de Halabja pourrait correspondre à ce site antique. Durant la période hurrienne, la région apparaît dans les textes cunéiformes assyriens sous le nom de Kardakhar (ou Khar Khar), situé sur la rivière Sirwan. Certains chercheurs considèrent ce lien phonologiquement distant.
thumb|Guêpiers arc-en-ciel|alt=File:Rainbow Bee-eaters Juffs.JPGLa deuxième théorie soutient que les jardins, la verdure et l'eau de la région ont conduit les gens à l'appeler Ajab Ja (عەجەب جا), «un endroit merveilleux», qui aurait évolué en «Halabja». La troisième théorie fait dériver le nom du mot kurde Halwizha (هەڵوژە), un endroit où les guêpiers font leur nid ; les villages près de Halabja prononcent encore le nom de la ville Halawja. La quatrième théorie soutient que le nom dérive de Haloja (هەڵۆجێ), «le lieu de Hallo», en référence à un prince de la principauté d'Ardalan qui avait autorité dans la région vers 1600–1615. La cinquième théorie, soutenue par le chercheur Jamal Baban, fait dériver le nom de Albje, notant que dans le dialecte jafi la lettre alef (ئ) se transforme régulièrement en h (ه), et que le nom apparaît sous la forme Alabja dans les manuscrits historiques.
Histoire
Halabja est l'une des plus anciennes villes à occupation continue de la Région du Kurdistan, dont les origines remontent à l'ère du peuple lullubien. L'ancienne ville de Khar Khar, attestée dès 2000 av. J.-C., est supposée correspondre au site de Halabja moderne. En 641 apr. J.-C., la ville passa sous domination islamique à la suite de la conquête arabo-musulmane de l'Empire sassanide. Sous le califat abbasside, la région fut gouvernée par la principauté hasanwayhide (959–1015), suivie de la province annazide (1016–1117). Ses origines remontent aux colons venus de la région de Hevramân et du Kurdistan oriental (nord-ouest de l'Iran).
thumb|Bataille de Tchaldiran.Halabja devint un district le 24 novembre 1869. Le premier administrateur de la ville fut Mhamed Beg de la famille Jaf, choisi par les autorités ottomanes. Le développement de la ville prit de l'élan sous l'Empire ottoman, notamment après la bataille de Tchaldiran en 1514. La région fut reconstruite vers 1650 près du site de l'actuelle mosquée Tekke, ayant été auparavant rattachée au sous-district de Julanbar (Khurmal) avant d'être élevée au rang de district. Il est généralement admis que la ville actuelle fut construite à l'époque ottomane et se développa après environ 1700. Au fil du temps, la ville attira des nomades de Hevramân, des aristocrates du château de Jawanro (actuel Javanrud) et des familles influentes de l'Empire ottoman. La ville devint un creuset de religions et de nationalités, avec une population à majorité musulmane vivant aux côtés de communautés Kakaïs (adeptes du Yarsanisme), zoroastriennes et juives.
La première école de Halabja fut fondée en 1919. Selon les statistiques britanniques, la population de la ville s'élevait à environ 6 509 habitants en 1920, avec les sous-districts de Penjwin, Khurmal, Wirmawa et Darbandikhan relevant de son administration. Halabja a longtemps été une étape importante pour les voyageurs entre le sud et le centre de l'Irak et les régions du nord, et se trouvait historiquement sur les routes caravanières vers la Turquie et l'Europe. Beaucoup de ces caravanes transportaient des dattes, ce qui se reflète dans le nom du sous-district Khurmal, signifiant «entrepôt de dattes» en kurde, une référence au commerce des dattes qui dominait les échanges commerciaux dans les temps anciens. Parmi les personnalités kurdes notables associées à la ville figurent le poète Nali (v. 1800–1856), le savant soufi Cheikh Osmani Sirajaddin (1781–1867) et le poète Mawlawi Tawagozi (1806–1882). Halabja a également donné naissance à de nombreux poètes kurdes distingués, parmi lesquels Ahmed Mukhtar Jaf, Mawlawi, Abdullah Goran, Tahir Baj Jaf et Qani.
Fondation et peuplement initial
La tribu Jaf est créditée de la fondation de Halabja. Selon la tradition locale, les premières maisons furent construites par les Begs du clan Shiwêkal ; au fil des générations, leurs descendants formèrent le Syanize Mal (treize foyers), considérés comme les clans fondateurs originels de la ville. Les Juifs mizrahim arrivèrent plus tard, certains étant des commerçants professionnels attirés par le commerce frontalier, s'installant aux côtés des clans Jaf et contribuant au développement de Halabja comme centre commercial ; ces personnes parlaient l'araméen néo-judaïque (souvent appelé Lishana Didan ou Hulaulá), une langue distincte du kurde mais influencée par lui.
Histoire administrative et démographie
Halabja fut formellement constituée en qaza (district administratif) en 1889, devenant le second qaza établi en Irak après Najaf, coïncidant avec la nomination d'Osman Pacha Jaf comme premier maire de la ville sous l'administration ottomane. Jusqu'en 1930, la ville comprenait trois quartiers principaux : Pacha (l'actuel centre-ville), Pir Muhammad et Kani Ashqan. Après la création de l'État irakien en 1920, le qaza de Halabja couvrait environ 5 000 km² et englobait environ 375 villages, dont les sous-districts de Sirwan, Shahrizor, Penjwin, Khurmal et Wirmawa. À la suite des politiques d'arabisation et des évacuations forcées de villages par le gouvernement baasiste, seuls 18 villages subsistaient lors du recensement de 1987, contre 216 en 1977. La ville compte aujourd'hui 37 quartiers et 132 rues, avec une population enregistrée de 117 661 habitants, 4 sous-districts (Khurmal, Biyara, Sirwan et Bemo), 83 secteurs et 124 villages.
Les années 1920 et les révoltes du Cheikh Mahmoud
Dans les années 1920, Halabja joua un rôle significatif dans le soutien aux révoltes du Cheikh Mahmoud Barzandji contre la domination britannique. La population de la ville défendit activement la cité contre les avions britanniques sous le commandement d'Edmonds, déployés pour réprimer les soulèvements. Ces événements furent suivis de la bataille d'Ashkol sur le mont Shinrowe.
Résistance ouvrière et soulèvement de mai 1987
Dans les années précédant le massacre de 1988, Halabja était devenue un centre majeur de résistance populaire contre la guerre Iran-Irak. En 1987, le gouvernement irakien avait détruit 45 villages autour de Halabja, portant la population de la ville à environ 110 000 personnes, composées majoritairement de déserteurs militaires et de leurs familles. Parmi les organisations politiques, le Parti communiste irakien était la seule considérée comme crédible par les déserteurs, et la seule à avoir publiquement averti que le gouvernement avait l'intention d'attaquer Halabja.thumb|Des enfants de Halabja dans les années 1960 chantant des hymnes à la paix devant des officiels du Parti communiste irakien ; sur le tableau est inscrit «Bzhî âştî cîhan», signifiant «Vive la paix dans le monde».
Quelques semaines avant le soulèvement, le 16 avril 1987, le régime baasiste mena sa première attaque chimique contre des civils Kurdes dans le village de Cheikh Wasanan dans la vallée de Balisan, tuant plus de 300 personnes, généralement considérée comme une répétition générale pour des attaques de plus grande envergure.
Le 13 mai 1987, une annonce préenregistrée diffusée par les haut-parleurs des mosquées invita les citoyens à descendre dans les rues. Deux groupes de manifestants fusionnèrent en un contingent de plusieurs centaines de personnes, parmi lesquelles huit femmes sur les vingt initiales. Ali Hassan al-Majid (Ali le Chimique), alors secrétaire général de la région nord du Parti Baas arabe socialiste, ordonna d'enterrer vivante toute personne blessée lors des manifestations et établit une «liste noire» de 16 organisateurs nommés. La participante Chnur Kadr, alors âgée de 20 ans, active au sein du Parti communiste irakien, trouva son nom sur la liste bien qu'elle ait marché en vêtements d'homme ; elle survécut en changeant de déguisement dans une maison voisine. Sur les 16 personnes nommées, seules elle et une amie survécurent. Le soulèvement fut réprimé par des tirs de roquettes d'hélicoptères et des troupes jordaniennes ; 200 personnes furent arrêtées et enterrées vivantes. Des soulèvements similaires se propagèrent dans quatre ou cinq autres villes kurdes.
Ces événements sont commémorés dans le documentaire 13 mai (2018) du cinéaste kurde Tariq Tofiq, projeté au Festival international du film de Sulaymaniyya. La tradition politique de l'activisme communiste à Halabja fut institutionnellement poursuivie par le Parti communiste du Kurdistan – Irak, fondé en octobre 1993.
Lady Adela et la tribu Jaf
thumb|La première école primaire pour garçons, sous le règne d'Adela Khanum Jaf à Halabja, à la fin des années 1910.Halabja servit de quartier général à Osman Pacha Jaf, dirigeant kurde et chef de la tribu Jaf, la plus grande confédération tribale kurde au Moyen-Orient.thumb|Adela Khanum Jaf, mairesse de Halabja, et sa famille dans les années 1920.thumb|Adela Khanum Jaf, dirigeante et mairesse de Halabja, en réunion avec le général Fraser en 1919.
Son épouse, Adela Khanum Jaf (Adela Khanum, v. 1847–1924), née dans la famille aristocratique Sahibqeran de Sanandaj au Kurdistan iranien, devint l'une des dirigeantes les plus éminentes de l'histoire du Kurdistan. Lorsque Mahmoud Barzanji lança une révolte contre les officiers politiques britanniques en 1919, Adela Khanum Jaf abrita et protégea les officiers affectés à la région de la tribu Jaf ;thumb|Sac jaf-kurde|alt=File:Jaf-Kurd bag.jpg les Britanniques lui conférèrent le titre de «Khan-Bahadur» et la nommèrent «Princesse des Braves». Elle continua à gouverner bien au-delà de la mort d'Osman Pacha Jaf en 1909 et est reconnue comme la seconde dirigeante féminine de Halabja avant l'ère moderne. L'écrivaine britannique Gertrude Bell visita Halabja en 1921 et décrivit Adela Khanum dans une lettre célèbre, et Vladimir Minorsky consigna une rencontre avec elle en 1913.
La communauté juive de Halabja