Félix Bonfils, né à Saint-Hippolyte-du-Fort le et mort à Alès le , est un photographe français. L'atelier photographique qu'il a fondé avec son épouse Lydie Bonfils en 1867 à Beyrouth, au Liban, a produit une abondante documentation photographique sur l'Égypte et le Moyen-Orient de la fin du . Ces photographies ont connu une vaste diffusion.

Biographie Félix Bonfils naît en 1831 à Saint-Hippolyte-du-Fort dans le Gard, fils de David Bonfils, tourneur, et de Sophie Bernard, son épouseActe de naissance , , Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard.. Le , alors libraire, il épouse à Crespian Lydie CabanisActe de mariage , , Crespian, Archives départementales du Gard. Leurs enfants, Félicie Sophie et Paul Félix Adrien (dit Adrien), naissent respectivement en 1858 et 1861 à Saint-Hippolyte-du-FortActe de naissance , , Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage).Acte de naissance , , Saint-Hippolyte-du-Fort, Archives départementales du Gard (avec mention marginale de mariage)..

Devenu relieur à Saint-Hippolyte-du-Fort, il déménage à Beyrouth en 1867 où il ouvre, avec sa femme et son fils Adrien, l'atelier photographique Maison Bonfils, qu'il renomme en 1878 F. Bonfils et Cie. Bonfils photographie au Liban, en Égypte, en Palestine, en Syrie et en Grèce ainsi qu'à Constantinople à partir de 1876.

Il se montre très actif dès son arrivée au Liban : son catalogue mentionne plus de tirages au début des années 1870, réalisés à partir de près de 200 négatifs, et vues stéréoscopiquesPrésentation de Félix Bonfils sur le site de la BnF, dans le cadre de l'exposition virtuelle Voyage en Orient..

Ses œuvres deviennent célèbres grâce aux touristes du Moyen-Orient qui rapportent ses photographies en souvenir. Elles sont vendues à l'unité ou sont proposées sous forme d’albums. Certaines d'entre elles, produites par l'atelier, sont l'œuvre de son épouse, de son fils Adrien ou des assistants de l'entreprise.

En 1876, Bonfils revient à Alès où il ouvre un autre atelier vers 1881, afin de gérer par correspondance la diffusion de ses images. Celui de Beyrouth n'est pas fermé pour autant et sa femme et son fils en assurent la conduite après la mort de Félix, en 1885Acte de décès , , Alès, Archives départementales du Gard. Cet établissement ne cesse son activité qu'en 1905, après qu'un incendie l'a détruitCambridge University Library (CAM), Royal Commonwealth Society Photography Project, notice sur Felix Bonfils, consultée le 6 juin 2009..

L'activité de l'entreprise Bonfils se poursuit plusieurs décennies après la mort de son fondateur. Elle est rachetée en 1918, à la mort de Lydie Bonfils, par Abraham Guiragossian, associé depuis 1909, qui en conserve le nom. Mentionnée dans le Guide bleu en 1932, elle ferme définitivement ses portes en 1938.

Publications

En 1872, il fait paraître un livre, Architecture antique : Égypte, Grèce, Asie Mineure, publié par Ducher à Paris, après avoir présenté quelques travaux à la Société française de photographie. Catalogue de vues photographiques de l'Orient, 1876 En 1877-1878, Félix Bonfils publie Souvenirs d’Orient, un album en cinq volumes de lieux remarquables en Orient. Chaque volume se compose d'une quarantaine de photographies originales collées, accompagnées d'une notice détaillée en regard. Il reçoit une médaille pour cette publication présentée à l’Exposition universelle de Paris en 1878. Albums photographiques des monuments et des sites les plus célèbres de l'Orient, Paris, 1878 Souvenir de Jérusalem, Leipzig, vers 1880 Nazareth et ses environs, Saint-Pétersbourg, 1894

Collections Harvard Museum of the Ancient Near East, Université Harvard, Cambridge, Massachusetts.. Université de Princeton, New Jersey.. Université de Pennsylvanie, Philadelphie. Collège de France, Bibliothèque d'égyptologie, Paris..

Expositions 2000 : Damas, un grain de beauté sur la joue du monde : Félix Bonfils, 1831-1885, photographies anciennes de Syrie, Musée Nicéphore-Niépce, Chalon-sur-Saône .. - : Voyage en Orient - photographies : 1840 - 1880, Bibliothèque nationale de France, Paris. 2008 : Focus Orient : الشرق : محور الشرق - Orientalist photography from the late 19th and early 20th centuries : a selection from the Thomas Walther collection, , Charjah. photographies d'Émile Béchard, Pascal Sébah, Tancrède Dumas, Frères Zangaki, Wilhelm Hammerschmidt, Félix Teynard, Francis Frith, Hippolyte Arnoux, Félix Bonfils, Gabriel Lekegian, Jean Geiser, Constant Alexandre Famin, Cosmi Sebah, Ludovico Hart, Alexandre Bougault, Lehnert & Landrock, Neurdein, , A. Cavilla. - : Memoires d'Egypte... da un Album fotografico del 1895 : fotografie di Beato, Bonfils, Lekegian, Reiser, Museo civico medievale, Bologne.. - : La maison Bonfils, une aventure photographique, entre Cévennes et Moyen Orient, Musée du Colombier, Alès (en partenariat avec la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine..

Notes et références

Bibliographie . . .

Liens externes

Présentation de Félix Bonfils sur le site de la BnF, Voyage en Orient, exposition virtuelle de la Bibliothèque nationale de France, vue le . Plus de deux cents images de Félix Bonfils sont consultables à la rubrique « Bibliothèque numérique » de l'Institut national d'histoire de l'art (INHA).

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