James Harrison, Jr., né le à Akron (Ohio) est un sportif professionnel américain de football américain ayant joué au poste de linebacker.

Étudiant à l'Université d'État de Kent, il a joué pour les Golden Flashes de Kent State au sein de la NCAA Division I FBS.

Non sélectionné lors de la draft 2002 de la NFL, il intègre néanmoins la NFL via les Steelers de Pittsburgh. Après une saison avec cette franchise et une autre avec les Rhein Fire de la NFL Europa, il fait la pré-saison 2004 avec les Ravens de Baltimore avant de revenir finalement à Pittsburgh où il effectue la plus grande partie de sa carrière. Il passe néanmoins une saison aux Bengals de Cincinnati avant de prendre une pré-retraite. Le , il signe un nouveau contrat avec les Steelers. mais est remercié le . Le , il signe de suite un contrat avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre..

Il a remporté avec les Steelers les Super Bowls XL et XLIII.

Lors de ce dernier match, il retourne une interception de plus de pour un touchdown en fin de la première mi-temps. C'était à cette époque le plus long jeu de l'histoire du Super Bowl.

Sa jeunesse Né à Akron dans l'Ohio, Harrison était le cadet des de Mildred et de James Sr. (un conducteur de camion chimique). Il grandit à Akron et y joue au baseball dans une petite ligue à Scranton. Il est même sélectionné dans la première équipe de cette ligue en 1991. Son équipe NFL préférée était les Browns de Cleveland qui jouait à seulement de sa maison. Dans un premier temps, sa mère ne voulait pas qu'il joue au football américain mais celle-ci sera finalement convaincue par David Walker, le meilleur ami d'Harrison. Dès qu'il commence à jouer, il excelle au poste de linebacker. Lors de son année rookie, il est scolarisé dans deux lycées, le Lycée Archbishop Hoban et le Lycée Coventry. Il était un des premiers afro-américains à jouer au football américain à Coventry. Il y obtient un diplôme en 1998.

Ses qualités de footballeur étaient grandes, mais son manque de maturité fut néanmoins un problème. Il n'avait franchement pas préparé ses tests d'entrée à l'université et était devenu un élément perturbateur au sein de son équipe de football. Au début de son année senior, il est suspendu par ses dirigeants pour deux matchs après avoir défié un assistant de l'entraîneur. Après cette suspension, il est de nouveau suspendu pour un match pour des gestes obscènes adressés envers les supporter sous prétexte que ceux-ci hurlaient des insultes à caractère racial. Harrison a ensuite eu des démêlés avec la justice. Il s'était en effet présenté dans les vestiaires avec une arme à air comprimé et avait tiré sur l'entraîneur défensif. Il plaida néanmoins coupable et put retourner à l'école pour finir sa terminale. C'est en grosse partie à cause de ces problèmes, que les programmes universitaires de football tels qu'Ohio State, Notre-Dame ou Nebraska se sont désintéressés de lui.

Carrière universitaire Harrison a joué pour l'équipe de football des Golden Flashes de Kent State de l'Université d'État de Kent dans l'Ohio.

| 2000 || Golden Flashes de Kent State || So | 3 || 67 || 42 || 25 || ? || 1 || 12 || 0 || 0 || 0 || 0 |- | 2001 || Golden Flashes de Kent State || Jr | 11 || 106 || 65 || 41 || ? || 3 || 54 || 0 || 1 || 3 || 2

| 14 || 173 || 107 || 66 || ? || 4 || 66 || 0 || 1 || 3 || 2

Carrière professionnelle Steelers de Pittsburgh (2002-2003) Il se présente à la draft 2002 de la NFL mais n'est pas recruté, probablement d'une part à cause de sa taille () estimée trop petite pour le poste de linebacker et d'autre part à cause de son poids () estimé trop léger pour un poste en ligne défensive. Certaines franchise l'invitent néanmoins aux camps d'entrainement"Biography Today",

Finalement, les Steelers signent Harrison comme Rookie non drafté pour la saison 2002, faisant de lui le premier joueur de Kent State à jouer comme linebacker depuis le Hall of Famer, Jack Lambert. Il y va passer ses deux premières saisons au sein de la practice squad (équipe réserve), étant libéré à trois reprises mais apparaissant brièvement dans le roster de l'équipe en fin de saison 2002 au sein des équipes spéciales (). Son coéquipier linebacker, James Farrior, rapportera plus tard à NFL Network qu'Harrison était tellement inexpérimenté au début de sa carrière qu'il se laissait faire lorsqu'il jouait et demandai même à ses entraîneurs de ne pas compter trop sur lui en cas de participation à une action. Farrior déclare également qu'il était un knucklehead (une personne un peu stupide, balourde) qui ne connaissait pas ses phases de jeux. À l'entraînement, avant la saison, il lui arrivait de ne pas savoir ce qu'il aurait dû faire lors de l'exécution d'une phase de jeu. Il s'arrêtait alors levait la main et demandait à l'entraîneur de le remplacer. Nous pensions que ce gars était fou.

Harrisson a d'abord porté le pendant cette période avant que le ne lui soit attribué après la retraite de son équipier linebacker et Pro Bowler, Jason Gildon.

Baltimore / Rhein Fire (2004)

Harrisson est engagé par les Ravens de Baltimore fin 2003. Envoyé pendant l'intersaison en NFL Europe chez les Rhein Fire, il est ensuite finalement libéré par les Ravens pour la quatrième fois de sa carrière.. Harrison envisage alors de ne plus jouer.

Steelers de Pittsburgh (2004-2012) 2004Peu de temps après, Harrison est réengagé par les Steelers pendant le camp d'avant-saison 2004 après que Clark Haggans se soit blessé en pratiquant l'haltérophilie. Harrison réussit à intégrer le roster final des Steelers qu'il ne quittera plus jusqu'en 2012.

Harrison déclare plus tard au journal que si Haggans ne s'était pas blessé, il se serait retiré du monde du football américain à l'âge de pour tenter de devenir vétérinaire, projet qu'il aura toujours en tête après la fin de sa carrière de joueur. Il avait aussi pensé suivre les traces de son père et devenir chauffeur routier étant détenteur d'un permis de conduite professionnelSports Illustrated Super Bowl XLIII Champions Pittsburgh Steelers, page 71.

Au cours de la saison 2004, Harrison a surtout joué en équipes spéciales et au poste de linebacker avec quelques apparitions au poste de defensive end. Son premier match en tant que titulaire a lieu le à Cleveland, contre les Browns, l'équipe de sa ville natale. Ces deux franchises sont rivales. Harrison bénéficie de l'expulsion à la suite d'une bagarre lors de la séance d'échauffement avant le match, de son équipier Joey Porter et du running back des Browns, William Green. Harrison affiche de très bonnes statistiques à l'issue du match qui voit la victoire des Steelers par le score de 24 à 10.

Harrison inscrit le premier touchdown professionnel après avoir recouvert un fumble adverse lors du dernier match de saison régulière contre les Bills de Buffalo.

2005Harrison est titularisé au poste de linebacker pendant trois matchs de nouveau en remplacement du titulaire Clark Haggans. La meilleure action de sa saison se déroule contre les Chargers de San Diego. Il intercepte une passe du quartetback Drew Brees et effectue une course de . au cours de laquelle il effectue un énorme saut pour éviter le retour de LaDainian Tomlinson, la star des Chargers. Harrison gagne en popularité à l'occasion du match du réveillon de Noël (victoire 41 à 0 de Pittsburgh) lorsqu'il maitrise un fan des Browns de Cleveland monté le terrain. Ce dernier, sous l'influence de la boisson,se dirigeait vindicatif vers les joueurs de Pittsburgh. Harrison l'a saisi l'homme, l'a mis au sol et immobilisé jusqu'à ce que les autorités l'arrêtent. Les Steelers remportent 21 à 10 le Super Bowl XL disputé contre les Seahawks de Seattle. Même si Harrison n'y est pas déterminant, il y effectue trois plaquages en équipes spéciales (record des équipes spéciales pour ce match).

2007 vignette|droite|200px|Harrison lors du camp d'entrainement 2008. L'intersaison 2006-2007 voit un changement d'entraîneur principal à la tête des Steelers. C'est Mike Tomlin qui remplace Bill Cowher lequel était à la tête de l'équipe depuis . Pour des raisons de limite salariale (), la franchise va couper le linebacker titulaire Joey Porter. Bien qu'elle ait sélectionné deux linebackers lors de ses deux premiers choix lors de la draft 2007 (Lawrence Timmons et LaMarr Woodley), c'est Harrison qui est désigné titulaire à ce poste. Cette décision s'avère payante puisqu'il réalise une remarquable saison. Celle-ci lui vaut d'être sélectionné dans la deuxième équipe All-Pro et une première apparition au Pro Bowl pour l'AFC.

Le , lors du Monday Night Football contre les Ravens de Baltimore, Harrison accumule neuf plaquages, 3,5 sacks, force trois fumbles dont un qu'il recouvre et réussit une interception. Son action la plus mémorable dans ce match est lorsqu'il tacle Ed Reed, le Safety de Baltimore. Après un punt des Steelers donné par Daniel Sepulveda, Ed Reed récupère le coup de pied et tente de le retourner. Il remonte le terrain se dirigeant vers la ligne de touche mais est surpris par Harrison lequel parvient à sortir le ballon des mains de Reed provoquant un fumble. Le linebacker des Steelers, Lawrence Timmons récupère immédiatement le ballon. Pittsburgh remporte le match 38 à 7.. Le , pendant un autre match se déroulant à l'occasion du Monday Night Football, un commentateur parlant de Harrison le surnomme, « M. Monday Night », à cause de sa remarquable performance du .

En fin de saison, il affiche un bilan de 8½ sacks, 7 fumbles forcés, 3 fumbles récupérés et 98 plaquages. Il est élu MVP 2007 de son équipe.

2008 vignette|droite|250px|Harrison contre les Ravens en 2008.

En contre les Ravens de Baltimore à l'occasion du Monday Night Football, Harrison réussi un total de dix plaquages, 2½ sacks, deux plaquages pour perte et force un fumble... Avec l'aide sur sa droite LaMarr Woodley, et après que la franchise eut décidé de ne pas resigner lors de la présaison précédente , les deux coéquipiers deviennent le meilleur duo de des Steelers depuis celui formé par et Kevin Greene en 1994.. Harrison accumule seize sacks sur la saison dépassant le record de la franchise établi jusqu'alors par en 1984. Les deux équipiers établissent également un nouveau record de la franchise avec un total cumulé de 27½ sacks. Harrison joue aussi régulièrement en équipes spéciales ce qui fait de lui un des quelques titulaires en NFL à combiner les deux fonctions. Néanmoins, en contre les Giants, sa plus remarquable action de 2008 en équipes spéciales coûte le match à son équipe. Alors que les Steelers mènent 14 à 12 dans le , les Steelers doivent effectuer un punt de leur zone d'en-but. Harrison remplace blessé au genou en début de match à la place de long snapper. Harrison, par inadvertance, le botte sur la tête de amenant un safety qui rétablit l'égalité au score .

Le , Harrison reçoit le trophée du meilleur joueur défensif de la saison 2008 décerné par l'Associated Press, devançant DeMarcus Ware, linebacker des Cowboys de Dallas.. Harrison devient le premier joueur non drafté à gagner ce trophée. Harrison named NFL Defensive Player of the Year ..