vignette|300px|Différents types de guitares. On distingue des types de guitares, soit acoustiques, soit électriques, selon des caractères souvent régionaux ou ethniques.

Les variantes de la guitare, en premier lieu la guitare électrique, sont souvent associées à un genre musical spécifique.

Guitares acoustiques

thumb|left| (1881) Peinture par Illarion Prianichnikov montrant un chanteur s'accompagnant à la guitare. Le genre romance cruelle était à peu près équivalent de chanson réaliste. Ces guitares sont dites « acoustiques » parce que l'énergie de la vibration des cordes est convertie en son mécaniquement, notamment par la table d'harmonie et la caisse de résonance intégrée à l'instrument, ou par un système dit à résonateur. Par opposition, un amplificateur pour guitare électrique transforme la vibration des cordes en son à l'extérieur de l'instrument avec un apport d'énergie électrique.

Guitares anciennes Les caractéristiques de la guitare ont beaucoup évolué au cours des âges avant d'arriver, au à l'instrument moderne. Parmi les types anciens, on peut notamment distinguer :

la guiterne ; la guitare Renaissance à quatre chœurs (trois cordes doubles et une simple) ; la guitare baroque à cinq chœurs (cinq cordes doubles ou quatre cordes doubles et une simple) ; la chitarra battente italienne (avec quatre à six chœurs) datant du et toujours en usage ; la à 7, 8 ou 11 cordes développée à partir de la fin du ; la vihuela hispanico-mexicaine.

À partir de la guitaromanie et de la musique romantique, l'instrument a six cordes simples accordées comme celles de la guitare du .

La guitare espagnole a des cordes en boyau, les instruments populaires dans le reste de l'Europe ont des cordes métalliques, sur le modèle de la italienne, destinés à être joués avec un plectre..

Guitare classique

C'est le modèle le plus courant, comportant trois cordes aiguës généralement en nylon et trois cordes basses filées, c'est-à-dire formé d'un cœur souple entouré d'une spirale de métal.

Les cordes en nylon ont commencé à remplacer les cordes en boyau en 1940. Le nylon est bien moins sensible aux variations d'hygrométrie et de température. Il est plus économique et sa solidité permet des tensions importantes avec des cordes plus lourdes, ce qui donne un volume sonore plus élevé.

La tessiture de la guitare classique, c'est-à-dire l'étendue des notes pouvant être jouées, de la plus grave à la plus aiguë, est, comme le montre l'illustration ci-dessous, de trois octaves et une quinte. La touche est plate et divisée par des frettes, avec généralement douze cases sur le manche et sept sur la table d'harmonie, soit 19 au total. Les mécaniques à vis sans fin sont intégrées à la tête comme sur un violon.

Les partitions pour guitares classiques sont écrites une octave au-dessus du son réel émis par la guitare. Le la du diapason à se note normalement sur la portée dans la deuxième interligne. On joue cette note sur la troisième corde, deuxième case, qui est un la à . Cela permet de noter la musique en clef de sol, la plus connue. En la clé d'ut quatrième ligne, la guitare ne serait pas un instrument transpositeur.

+Taille des guitares désignation dite longueur de cordes destination 1/4 un quart enfant de 5 à 1/2 demi âge moyen de 3/4 trois-quarts 8 à 7/8 sept-huitièmes personne de petite taille 4/4 quatre-quarts taille ordinaire. Les guitares de petite taille sont parfois appelées et vendues sous le nom de « guitare de voyage ».

Guitare « folk »

Cette guitare tire son nom du fait qu'elle a été longtemps l'instrument privilégié pour accompagner les artistes de musique folk américaine. Le premier modèle de ce type a été conçu par le luthier Christian Frederick Martin en 1898. Elle est équipée de six cordes métalliques donnant un volume sonore plus important : deux cordes en acier pour les aigus (parfois acier traité) et quatre avec une âme (fil principal) acier, filée de métal (différents alliages possibles). Pour résister à la tension plus importante des cordes métalliques, sa forme est moins creusée que celle de la guitare classique : c'est la dreadnought, nommée ainsi en référence au navire de guerre. Cela entraîne aussi un barrage différent de la table d'harmonie (le X mis au point par Martin).

Des instruments à douze cordes (les cordes sont doublées) sont parfois utilisés pour un son plus riche et plus puissant. On trouve des exemples d'utilisation de ces guitares sur les disques d'artistes comme Bob Dylan, Tom Petty ou Paul McCartney. La touche est souvent légèrement bombée. On retrouve des mécaniques à vis sans fin sur la tête, mais contrairement à la guitare classique, l'axe sur lequel s'enroule chaque corde est perpendiculaire à cette dernière. Le manche est généralement divisé en quatorze cases, plus sept cases sur la table d'harmonie, soit au total . Certaines guitares folk ont un pan coupé (cutaway) améliorant l'accès aux aigus.

Les guitares folk se présentent essentiellement sous trois formes : la 000 proche du format « grand concert » classique, la dreadnought traditionnelle et la jumbo aux rondeurs plus appuyées et au son plus puissant. Ces guitares sont les instruments de prédilection pour le blues acoustique, la country et bien sûr la musique folk. Guitare Archtop right|thumb|Guitares Archtop La guitare Archtop tire son nom de l'anglais arched () et top (, ici la table d'harmonie). Inventé par Orville Gibson aux États-Unis en 1905 et perfectionné par Lloyd Loar, ce type de guitare à cordes métalliques est inspiré des méthodes de fabrication des instruments à cordes classiques (mandoline, violon, violoncelle).

Ces guitares possèdent une table d'harmonie et un fond sculptés à la manière d'une mandoline, et la table est percée d'ouïes en « f ». Elles sont volumineuses (jusqu'à dix-neuf pouces). Leurs cordes, métalliques comme sur une guitare folk, sont attachées à un cordier, à la manière des violoncelles. Le chevalet flottantEt non pas collé à la table d'harmonie comme sur les guitares classiques ou folk. est simplement maintenu en place par la pression des cordes.

Au , ces guitares sont le plus souvent équipées de microphones magnétiques (comme les guitares électriques). Elles sont populaires auprès des musiciens de jazz, tel John McLaughlin. L'ajout de microphones, allié à un plus fort tirant de cordes, ont mené à créer des guitares dites « 3/4 de caisse » ou « 1/2 caisse », dont la caisse de résonance n'est pas complètement creuse afin de donner une plus grande résistance à l'instrument. En suivant cette évolution, est apparue la première guitare électrique « solid body » archtop de la marque Gibson : la Les Paul. Guitare « flamenco »

vignette|250x250px|Une guitare flamenca. Surtout employée, comme son nom l'indique, par les musiciens de flamenco, la guitare flamenco ressemble à une guitare classique, et en a les principales caractéristiques (six cordes en nylon), mais est plus fine et légèrement plus petite. Elle est également constituée de bois différents, généralement de l'épicéa ou du cèdre pour la table d'harmonie et du cyprès pour les s et le fond. Cette différence explique un son plus nerveux et plus dynamique. Elle possède aussi souvent une plaque de protection transparente appelée golpeador entre la rosace et le chevalet pour protéger le bois des coups d'ongles lors des « golpes ».

Guitare « manouche »

Au corps plus large et moins épais qu'une guitare « folk », avec des cordes plus tendues (bien que dépendant de chaque joueur) et fixées à la caisse par un cordier métallique selon un mode plus proche du violon que des guitares, la guitare manouche possède parfois un pan coupé et un manche assez fin. Elle est également dotée de six cordes, souvent métalliques. La rosace, quant à elle, est souvent assez étroite et ovale ; sur d'autres modèles, elle est au contraire plus grande que sur une guitare classique, et en forme de trapèze arrondi.

Réalisée à l'origine sous la marque Selmer, d'un luthier italien du nom de Maccaferri qui lui donnera cette forme singulière, elle sera utilisée par de nombreux musiciens de jazz qui l'apprécient pour son son particulièrement puissant et clair, mais surtout très reconnaissable (se rapprochant un peu du son dit « feutré »).

C'est Django Reinhardt qui la popularisera vraiment, et la rendra indissociable de son style communément appelé le jazz manouche. Au , les jazzmen manouches héritiers du style de Reinhardt (comme Biréli Lagrène, Fapy Lafertin, Tchavolo Schmitt, Stochelo Rosenberg ou Romane) continuent d'utiliser ce type de guitare.

Guitares brésiliennes

Au Brésil, le terme guitarra désigne la guitare électrique, tandis que viola et son augmentatif violão (prononcer « violon ») désignent des types de guitare acoustique. vignette|200x200px|Une viola caipira. Les violas représentent la persistance au Brésil de la guitare baroque. De taille « três quarto » () ou « machete » (trois quarts du précédent), elles ont cinq chœurs de deux cordes. L'accordage peut être celui des cinq cordes plus aiguës de la guitare moderne (natural), transposé à la hauteur convenable pour le musicien, ou bien dans des accords consonants sur les cinq chœurs (rio-abaixo ou travessa) selon l'artiste et le morceau. On les utilise dans la cantoria et en accompagnement à la poésie improvisée (repente), ainsi que, dans la région du Recôncavo de l'État de Bahia, dans le samba de violaDit aussi samba de partido-alto, samba de Santo Amaro.

Le violão est, du point de vue de la langue, une viola plus grande. C'est une guitare classique à cordes en nylon, et le type de guitare le plus commun dans la musique brésilienne. Plusieurs traditions font de la guitare un instrument important au Brésil. Dans aucun des genres où elle se trouve, elle ne se limite à l'accompagnement par des accords battus. La modinha au début du , la musique classique (dite érudite au Brésil), le choro, la bossa nova, la MPBMusique populaire brésilienne, acronyme par lequel se désigne couramment la musique commerciale qui échappe à un genre défini dans le folklore. l'intègrent dans leurs ensembles. Baden Powell, virtuose et compositeur, représente bien la convergence des traditions populaires et érudites. vignette|250x250px|Une violão de sete cordas. Le Violão de sete cordas est une extension de la guitare classique, qui a son origine dans la place particulière de l'instrument dans les ensembles, où il répond à des instruments à cordes pincées de tessiture plus aigüe, comme le cavaquinho, qui peut être remplacé, de nos jours, par la mandoline. Cette position a donné une grande importance aux notes et arpèges joués sur les cordes basses, ce qui a donné lieu d'en ajouter une, voire deuxDans ce cas, on parlera de violão de oito cordas..

Le violão caipira () est une guitares à douze cordes métalliques. On les utilise dans la musique commerciale d'inspiration rurale (sertaneja).

D'autres instruments à cordes pincées sont d'un usage fréquent : ainsi les cavaquinhos, de petite taille, ont quatre cordes simples. Ils se trouvent dans la musique populaire et le samba.

Guitares latines Une grande variété d'instruments plus ou moins proches des versions européennes de la guitare acoustique, anciennes ou modernes se trouve sous divers noms dans toute l'Amérique latine hispanophone. Il y a bien souvent de multiples modèles pour un même nom qui devient ainsi un nom de famille d'instrument. Le bajo quinto, une basse à cinq cordes ; Le bajo sexto, une basse à six cordes ; Le bordonua, une basse à dix cordes ; Le charango, une petite guitare à cinq cordes doubles ; Le cuatro, une petite guitare avec quatre à dix cordes ; Le guitarrón, une basse à six cordes ; Le tiple colombien, avec trois à douze cordes ; Le tres, une petite guitare avec six à neuf cordes ; Le jarana, une famille de guitares à cinq cordes.

Guitare malgache

Le kabosy est une guitare rustique faite à partir de matériaux de récupération.

Guitare à résonateur