Carrière de Rafael Nadal

150px|vignette|Rafael Nadal.

Rafael Nadal Parera est un joueur de tennis espagnol né le à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne. Il commence sa carrière professionnelle en 2001. à la place. Puis, en une même année (2003), il entre successivement dans le top 100 puis dans le top 50. Après avoir été classé au second rang mondial durant consécutives, il devient mondial le jusqu'au , puis du jusqu'au et encore en , et de nouveau fin , où, début décembre, il cumule 201 semaines à la tête du classement ATP, se plaçant ainsi à la septième place sur le plan de la longévité, derrière Connors et devant McEnroe. Il compte notamment vingt-deux titres du Grand Chelem, record absolu chez les hommes, (quatorze à Roland-Garros, deux à Wimbledon, quatre à l'US Open, deux à l'Open d'Australie) et trente-cinq ATP Masters 1000. En , sa victoire à l'open de France, lui permet d'établir son compteur de titres ATP à 91. Il annonce, le 10 Octobre 2024, prendre sa retraite au terme de la Coupe Davis, qui a eu lieu en Novembre de la même année.

Jeunesse Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football pour lequel il a une préférence., le tennis ou le basket-ball. Il commence à pratiquer le tennis dès ses . Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur et apprend à son neveu à jouer avec le bras gauche. Rafael étant droitier d'origine, il estime que son revers à deux mains tirerait profit d'un bras droit fort .. La première compétition officielle de l'Espagnol est celle des Îles Baléares qu'il remporte à l'âge de 8 ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois juniors, et devient champion d'Espagne de sa catégorie à ..

En 1998, à , Nadal remporte notamment l'Open Super 12 d'Auray., alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à partir de cette date que Rafael Nadal dit, a posteriori, avoir orienté sa carrière exclusivement vers le tennis..

En 1999, à 13 ans, Nadal participe au tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 12-14 ans. Il atteint les quarts de finale, où il est stoppé par le Français Richard Gasquet, avec lequel il sera amené à être souvent confronté lors des tournois juniors, en trois sets. : 6-7, 6-3, 6-4. Le jeune Français déclarera par la suite que l'Espagnol était son adversaire le plus difficile à battre au cours du tournoi, mettant en avant ses qualités de « pugnacité » et de « détermination ». L'année suivante, en 2000, l'Espagnol revient dans les Pyrénées et ajoute cette fois son nom au palmarès du tournoi... La même année, en raison de ses bons résultats dans les tournois chez les jeunes, la Fédération espagnole de tennis propose au Majorquin de rejoindre le centre de formation national de tennis à Barcelone, opportunité qu'il accepte. Sa fédération le choisit ensuite pour être le porteur de drapeau de l'équipe d'Espagne en finale de la Coupe Davis., remportée par les Espagnols.

En , l'Australien Pat Cash, ancien vainqueur de Grand Chelem, se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais l'Allemand se blesse peu avant. On choisit alors dans l'urgence Rafael Nadal, récent vainqueur des Petits As, âgé de 14 ans, pour le remplacer. Pat Cash, de 22 ans son aîné, accepte de jouer contre le jeune Nadal, et est battu. Ce match servira de déclic à Nadal, qui décide par la suite de devenir professionnel.. Tout juste devenu professionnel, il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la mondiale.

Rafael Nadal dispute en 2002 son premier tournoi sur le circuit professionnel masculin à l'Majorque, tournoi se jouant sur terre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d', bénéficiant d'une (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre le Paraguayen Ramón Delgado en 2 sets (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre le Belge Olivier Rochus (2-6, 2-6).

Excepté cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur le circuit junior — il atteint par exemple la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon. — et sur les circuits Future et Challenger. Il termine la saison 2002 avec 5 tournois Future à son palmarès, et au rang mondial.

+ Bilan victoires / défaites par surface en simple en 2002 Surface Victoires Défaites Ratio victoires / défaites Nombre de tournois joués Terre battue 1 1 50 % 1 Total 1 1 50 % 1 La Coupe Davis n'est pas incluse dans ces chiffres, n'étant pas organisée par l'ATP.

2003 : Débuts Un an plus tard, en , Nadal, mondial, alors âgé de 16 ans, décroche le droit de participer à son premier Masters Series sur la terre battue de Monte-Carlo après s'être sorti des qualifications. Pour son deuxième tournoi professionnel et son quatrième match à ce niveau., il réalise déjà sa première grosse performance sur le circuit en éliminant en deux sets (7-5, 6-3) son compatriote Albert Costa, mondial et vainqueur du dernier Roland-Garros. Après cette rencontre, Carlos Moyà, mondial, déclare : « C'est le meilleur jeune de 16 ans que j'aie jamais vu jouer auparavant ». avant d'ajouter « je crois qu'il sera dans le top 10 avant les deux prochaines années ».. Au tour suivant, en 1/8 de finale, il s'incline contre le futur finaliste du tournoi Guillermo Coria (6-7, 2-6). À l'issue du tournoi, Rafael Nadal devient le premier de 16 ans à entrer dans le top 100 mondial depuis Michael Chang en 1988.

Il participe à son deuxième Masters Series un mois plus tard à Hambourg. Il passe le premier tour en battant Paul-Henri Mathieu, révélation de l'année 2002, puis réitère son exploit de Monte-Carlo : il bat à nouveau un top 10 et ancien vainqueur des Internationaux de France en 1998, en la personne de Carlos Moyà, en deux sets (7-5, 6-4)..

Après s'être fait connaitre auprès du grand public avec ses victoires récentes de prestige contre deux anciens vainqueurs de Roland-Garros, l'adolescent est justement très attendu pour les Internationaux de France. Quelques jours avant le début du tournoi, il se blesse cependant au coude droit, à l'entrainement.. Il est par conséquent contraint à renoncer à ce qui aurait pu être son premier tournoi du Grand Chelem.

Il participe en juin au tournoi Challenger d'Aix-en-Provence (sur terre battue) où il s'incline en finale (6-3, 6-7, 4-6) contre Mariano Puerta, sur lequel il prendra sa revanche deux ans plus tard en finale de Roland-Garros.

Son classement de mondial lui permet d'accéder directement au tableau final du tournoi de Wimbledon, premier tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Il passe deux tours, se défaisant notamment du Croate Mario Ančić en 4 sets. Il devient alors, à 16 ans, le plus jeune joueur à atteindre le troisième tour du tournoi britannique depuis Boris Becker en 1984., mais il y est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan, mondial (4-6, 4-6, 2-6).

Au mois de juillet, il joue le tournoi de Båstad, de nouveau sur terre battue : il y bat notamment le mondial Younès El Aynaoui. et accède aux quarts de finale, qu'il perd 8-6 dans le tie-break du set décisif contre Nicolás Lapentti, ex-top 10. Au cours de ce match, il est repéré dans les tribunes par Björn Borg, sextuple vainqueur de Roland-Garros dans les années 1970 et 1980, impressionné par « la façon dont il joue, son déplacement sur le court et la façon dont il frappe avec énergie la balle »..

Il enchaîne par deux nouveaux tournois sur terre battue : d'abord le tournoi de Stuttgart, auquel il passe un tour, puis la semaine suivante, l'Open de Croatie Umag. Il accède à la demi-finale du tournoi en simple, après avoir battu des joueurs moins bien classés que lui lors des trois tours précédents, où il rencontre Carlos Moyà., mondial au classement ATP. Il est battu 6-4, 6-4. Parallèlement, associé à son compatriote Álex López Morón, il dispute et remporte le tournoi croate en double. Il s'agit là de son premier titre de double sur le circuit ATP, gagné après s'être défait des équipes têtes de séries de l'édition.

Au deuxième tour de l'US Open, il est éliminé par le Marocain Younès El Aynaoui..

Il termine sa saison à l'issue de trois tournois se jouant en intérieur (conditions « »), dans lesquels il est moins à son aise. Il est à chaque fois éliminé dès le premier tour.

Au cours de l'année, il reçoit le prix Bourgeon ., et surtout le prix de « révélation de l'année ».. Rafael Nadal pointe à la mondiale en fin de saison.

2004 : Premier titre sur le circuit ATP Rafael Nadal commence l'année à l'Open de Chennai mais y est éliminé dès le premier tour par le Français Thierry Ascione.. En double, associé à Tommy Robredo, il gagne son deuxième titre ATP en double., contre les Israéliens Jonathan Erlich et Andy Ram.

Il poursuit son début de saison l'Open d'Auckland en Nouvelle-Zélande. Après avoir battu entre autres Sjeng Schalken et Jiří Novák, respectivement et mondiaux, il atteint la première finale de sa carrière sur le circuit, mais il s'y incline face au Slovaque Dominik Hrbatý en 3 manches (6-4, 2-6, 5-7).

Il prend alors part au premier Grand Chelem de l'année, à l'Open d'Australie, fort de sa première finale disputée chez les professionnels la semaine précédente. Pour la première participation au Grand Chelem australien, il passe les deux premiers tours sans grande difficulté, se défaisant de Michal Tabara et Thierry Ascione. Au troisième tour, il est battu par l'Australien Lleyton Hewitt, local de l'épreuve et mondial, en trois sets dont deux (6-7, 6-7, 2-6).

Nadal est sélectionné dans l'équipe d'Espagne pour le premier tour de la Coupe Davis au début du mois de février, remplaçant ainsi Juan Carlos Ferrero, forfait. L'Espagne se déplace en République tchèque sur moquette ., le jeune Espagnol dispute le premier des cinq matchs du week-end contre Jiří Novák ( mondial) qui le bat en trois sets (6-7, 3-6, 6-7). Dans le troisième match, celui de double, il est aux côtés à Tommy Robredo mais perdent le match en trois sets. Malgré ces deux défaites, Nadal est reconduit pour affronter Radek Štěpánek dans le cinquième match décisif, les deux équipes ayant gagné et perdu deux matchs chacune. Ne partant pas favori face au Tchèque, réputé plus habile sur la surface et plus expérimenté, il s'impose cependant 7-6, 7-6, 6-3, et évite ainsi une éventuelle relégation de son équipe en division.

Il dispute l'Indoor de Milan, puis l'Open de Dubaï dans lequel il atteint les quarts de finale.

Vient ensuite la tournée des deux Masters Series américains. À Indian Wells, il atteint le , battu par Agustín Calleri. À Miami, il affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le mondial et vainqueur des derniers Masters, Open d'Australie et Masters d'Indian Wells., au troisième tour (6-3, 6-3). Il est éliminé au tour suivant par le Chilien Fernando González.

Il entame la saison sur terre battue, surface qu'il affectionne, à l'Open d'Estoril au cours du mois d'avril. Il tombe au premier tour contre Goran Ivanišević, ex- mondial mais en fin de carrière et retombé à la en raison d'une opération à l'épaule : il s'en défait en deux sets, puis rencontre son plus grand rival des tournois juniors quelques années auparavant, Richard Gasquet. Considérés tous deux comme des « futurs prodiges ».., c'est le Majorquin qui prend cette fois l'ascendant sur le Français. Toutefois, Nadal se blesse au cours de ce match, et est contraint de déclarer forfait pour le match suivant, en quarts de finale.. Une fracture de fatigue du pied lui est diagnostiquée : elle le contraint donc au repos forcé, et l'empêche ainsi de participer à une majeure partie de la saison sur terre battue. Il manque le Masters de Monte-Carlo, celui de Rome et de Hambourg, et surtout il doit renoncer au tournoi de Roland-Garros.