Vladimir Klitschko (en ; transcription française : Volodymyr Volodymyrovytch Klytchko) est un boxeur ukrainien, né le à Semipalatinsk (actuel Semeï) en RSS kazakhe.
Double champion du monde des poids lourds, de 2000 à 2003 et de 2006 à 2015, il détenait les ceintures WBA (Super), WBO (Super), IBF et la ceinture mineure IBO, ainsi que la ceinture The Ring remise par le magazine éponyme.
Il détient par ailleurs le deuxième plus long règne consécutif en tant que champion du monde poids lourds (neuf ans et sept mois), derrière Joe Louis. Il a disputé dans sa carrière vingt-huit championnats du monde et en a remporté vingt-cinq (dont dix-neuf avant la limite) étant un des rares boxeurs à avoir détenu les ceintures mondiales de trois fédérations simultanément. Wladimir annonce sa retraite le .
Comme son frère Vitali, qui fut également champion du monde de boxe dans la catégorie poids lourds, il a étudié les sciences du sport à l’université pédagogique ukrainienne de Pereyaslav-Khmelnitsky. Il obtient un doctorat en sciences sportives en . Il parle en outre quatre langues : l'ukrainien, le russe, l'anglais et l'allemand.
Biographie Enfance Son père, Vladimir Rodionovitch Klitchko (1947–2011 à Kiev), était officier dans les forces aériennes soviétiques, en poste successivement en Asie centrale, en Allemagne finissant avec le grade de major général ; il a notamment participé au nettoyage de la centrale nucléaire de Tchernobyl en tant que liquidateur juste après la catastrophe nucléaire de 1986. Il décéda à la suite d'un cancer à l'âge de . Sa mère, Nadejda Oulianovna, était enseignante.
Carrière amateur Wladimir Klitschko commence la boxe amateur au début des années 1990. En 1993, il remporte les championnats d'Europe junior en catégorie poids lourds, termine du championnat du monde l'année suivante, et gagne en 1995 la médaille d'or dans le championnat militaire. En 1996, il termine du championnat d'Europe. Ses résultats lui permettent de participer aux Jeux olympiques d'été à Atlanta en 1996, où il remporte la médaille d'or dans la catégorie des poids super-lourds.
Débuts professionnels Le même soir que son frère ainé Vitali, il fait ses débuts professionnels, le , et l'emporte par KO. En deux ans, il aligne dont 23 avant la limite, obtenant début 1998 la ceinture internationale WBC. Le , il fait face à Ross Puritty, comptant en . Wladimir domine le début du combat mais il n'a jusqu'ici jamais dépassé le et bientôt, il se fatigue. Au , Purrity l'envoie à terre. Il se relève mais à la reprise suivante, son entraîneur l'arrête, il connaît la première défaite de sa carrière Wladimir Klitschko vs. Ross Puritty (boxrec.com).
Malgré cette défaite, il enchaîne à nouveau les victoires par la suite, remportant quelques ceintures mineures, mais également le titre de champion d'Europe EBU en battant le l'ancien challenger mondial Axel Schulz par arrêt de l'arbitre à la Wladimir Klitschko vs. Axel Schulz (boxrec.com).
Champion du monde WBO Le , après et une défaite, il a l'occasion de venger son frère Vitali en affrontant Chris Byrd pour le titre mondial WBO Wladimir Klitschko vs. Chris Byrd I (boxrec.com). En effet, ce dernier avait été déclaré vainqueur de Vitali plus tôt, quand ce dernier qui menait aux points avait dû abandonner sur blessure. Le combat est à sens unique, Wladimir domine Chris Byrd, et l'envoie à terre à la et la . Il l'emporte par décision unanime des juges, avec une très large avance, et devient champion du monde à l'âge de .
Il enchaîne alors plusieurs défenses victorieuses. En 2001, il bat en deux rounds Derrick Jefferson et met Charles Shufford KO d'un crochet du gauche au . En 2002, il domine François Botha, l'envoyant à terre au . Ce dernier se relève mais n'est plus en état de continuer. Il bat ensuite Ray Mercer dans un combat acharné où il l'envoie au tapis dès la première reprise. Mercer, fidèle à sa réputation, refait surface et blesse le champion WBO, qui à son tour le marque au visage dans le . Devenu une cible facile, Mercer est achevé dans le round suivant Wladimir Klitschko vs. Ray Mercer (boxrec.com). L'Ukrainien finit l'année contre un Jameel McCline très prudent qui finit lui aussi KO Wladimir Klitschko vs. Jameel McCline (boxrec.com).
Série noire Le , il défend son titre contre le Sud-Africain Corrie Sanders. Gros puncher, ce dernier l'envoie au sol quatre fois en deux rounds avant que l'arbitre n'arrête le combat (qui sera élu surprise de l'année par Ring Magazine Wladimir Klitschko vs. Corrie Sanders (boxrec.com)). La même année, il remporte cependant la ceinture Intercontinentale WBA et la défend une fois. Mais 2004 va être la pire année de sa carrière.
Le , il tente de reprendre son titre WBO contre Lamon Brewster. Après avoir remporté les trois premiers rounds et l'avoir mis au tapis dans le quatrième d'un enchaînement gauche-droite, Klitschko s'apprête à finir son adversaire en commençant la . Mais Brewster retourne à son avantage ce combat et d'une succession de crochets envoie l'Ukrainien dans les cordes. Ce dernier est au bord du KO, et est compté debout. L'arbitre l'autorise à reprendre mais il apparaît mal assuré. Il va au tapis au moment même où résonne le gong. Il se relève mais se montre incapable de rejoindre son coin par ses propres moyens et l'arbitre arrête la rencontre Wladimir Klitschko vs. Lamon Brewster I (boxrec.com). Les pupilles de Wladimir sont dilatées, il finit à l’hôpital. Son frère Vitali pense alors qu'il est temps pour Wladimir d'arrêter sa carrière.
Son combat suivant contre le meilleur poids lourds du Colorado, Davarryl Williamson, est également compliqué. Après trois rounds, Wladimir est en tête sur les cartes des juges, mais un direct de Williamson au lui fait poser un genou à terre un très bref instant, il est compté. Un coup de tête jugé involontaire de Williamson le marque d'une coupure profonde en fin de , le médecin demande l'arrêt de la rencontre malgré les protestations de Klitschko, qui est néanmoins en tête sur les cartes de deux des trois juges. Il est déclaré vainqueur aux points mais la foule est très partagée. Sa seule consolation pendant cette année est de voir son frère redevenir champion tout en le vengeant contre Corrie Sanders.
Tournant de carrière Wladimir Klitschko désormais entraîné par le célèbre Emanuel Steward va alors changer de style. Les difficultés qu'il a connues dans ses quatre combats contre Sanders, Brewster, Williamson et Peter le poussent à adopter un style de boxe qui limite les risques et avantage son physique : il reste prudemment à distance, gagne les rounds à coup de jabs, neutralise les attaques de ses adversaires par des accrochages et ne recherche l'initiative que lorsqu'ils sont fatigués ou blessés, pour les achever en général avec son fameux direct du droit. Ce style efficace mais peu spectaculaire apparaît rébarbatif aux yeux des journalistes et du public, à tel point que malgré ses indéniables qualités physiques et techniques et son statut de de la catégorie à partir de 2006, il lui manque la reconnaissance et la popularité qu'ont connues les champions poids-lourds du passé.
Pour se replacer au sommet de la liste des challengers, Wladimir souhaite affronter le plus dangereux, et en 2005, il fait donc face au Nigérian invaincu Samuel Peter Wladimir Klitschko vs. Samuel Peter (boxrec.com). Peter encaisse vite un nombre important de jabs du gauche de la part de Wladimir, qui bientôt double ses coups et place son direct du droit après le jab. Peter reste néanmoins dangereux et tente de répliquer avec de larges crochets, bien que son allonge et sa précision soient moindres, Wladimir est touché par quelques gros coups. Au , Peter envoie Wladimir à terre avec un coup illégal derrière la tête, pourtant compté comme un knocked down. Plus tard dans le round, une glissade de Wladimir suivie d'un coup à la nuque de Peter est à nouveau comptée comme un knocked down par l’arbitre. Wladimir gagne néanmoins les rounds suivants, Peter étant peu actif, ses yeux se fermant à force de coups. À plusieurs reprises, l'arbitre le réprimande pour coups derrière la tête. Le combat semble à nouveau tourner en la faveur de Peter dans la , il coince Wladimir dans les cordes, ce dernier s'en extrait mais un nouveau crochet lui fait mettre un genou à terre. Klitschko se relève et remporte les deux derniers rounds. La fin de sera appréciée par le public, Peter touchant durement Wladimir, ce dernier réplique et à la mi-round, Peter est clairement touché, vacillant. Le combat va pourtant au bout et les trois juges rendent une décision unanime en faveur de Klitschko, tous trois avec le score de 114-111. Wladimir se déclarera satisfait, ayant « laissé ses défaites derrière lui » et Peter reconnaîtra sa défaite.
Reprise du titre thumb|Wladimir Klitschko le . L’Ukrainien a l'occasion de reprendre une ceinture mondiale en 2006. Le , il affronte le champion du monde IBF Chris Byrd. Au il l'envoie à terre d'un direct du droit, une combinaison de coups l'y renvoie à la , il remporte la rencontre, faisant mieux qu'au premier combat entre les deux hommes plus tôt Wladimir Klitschko vs. Chris Byrd II (boxrec.com). Il est désormais double champion du monde.
Il défend son titre contre l'Américain invaincu Calvin Brock. Les deux adversaires paraissent prudents, Wladimir utilise presque exclusivement son jab au visage, Brock tente beaucoup de crochets au corps. Au le jab de Wladimir passe de plus en plus, bientôt, le champion enchaîne avec des directs. Malgré une coupure due à un coup de tête accidentel de Brock, Wladimir contrôle et dans la appuie de plus en plus ses coups, une accélération envoie Brock à terre, l'arbitre arrête la rencontre Wladimir Klitschko vs. Calvin Brock (boxrec.com). Son punch parle à nouveau lors de sa défense suivante contre Ray Austin, au il le met KO sur 4 crochets du gauche consécutifs Wladimir Klitschko vs. Ray Austin (boxrec.com).
Le il accomplit la revanche qui lui tenait à cœur contre Lamon Brewster, de retour après un an d'inactivité à cause d'un décollement de la rétine. Ce dernier démarre le combat en trombe mais une fois encore, le jab du gauche de Wladimir parle. Le combat est à sens unique, Brewster ne trouve pas la solution face à L'Ukrainien et abandonne à l'issue du . Le champion remerciera au passage Brewster qui fut le seul de ses vainqueurs à avoir bien voulu lui accorder sa revanche.
Champion unifié Le , au Madison Square Garden de New York, il devient le premier champion unifié IBF-WBO des poids lourds depuis 1999 en battant prudemment le Russe jusqu'alors invaincu Sultan Ibragimov aux points, une fois encore en ayant donné des jabs à répétitions, au grand mécontentement des spectateurs Wladimir Klitschko vs. Sultan Ibragimov (boxrec.com). Son adversaire suivant est son ancien sparring partner, l'Américain Tony Thompson. Ce dernier va résister à Klitschko plus durement que l'ukrainien ne le pensait mais le champion contrôle néanmoins le combat, et au , alors que Thompson montre des signes de fatigue de plus en plus évidents, une rapide droite du champion met l'Américain KO, Thompson connaît sa première défaite par KO Wladimir Klitschko vs Tony Thompson I (boxrec.com).
Alors qu'il doit rencontrer en Aleksandr Povetkin, le challenger IBF, celui-ci se blesse à l'entraînement. Le champion doit trouver un adversaire en urgence et affronte l'ex-champion Hasim Rahman, qu'il bat sans trop de difficultés, l'arbitre mettant fin au combat au . Alors que le combat très attendu contre l'ancien champion lourd-légers David Haye se prépare, ce dernier se blesse lui aussi à l'entraînement et Klitschko doit à nouveau se rabattre sur un autre adversaire, l'ancien champion du monde WBA, l'ouzbek invaincu Ruslan Chagaev, le . Chagaev abandonne à l'appel de la , blessé et frustré, n'ayant jamais trouvé la faille dans la défense de son adversaire Wladimir Klitschko vs. Ruslan Chagaev (boxrec.com). Klitschko obtient en prime la ceinture Ring Magazine.