Oscar Micheaux, de son nom complet Oscar Devereaux Micheaux, né le à Metropolis (Illinois) et mort le à Charlotte (Caroline du Nord), est un réalisateur, producteur, scénariste, acteur et écrivain américain.

Il est considéré comme le père du cinéma afro-américain.

Biographie

Jeunesse et formation Oscar Micheaux est le fils de Calvin Swan Micheaux, un fermier, et de Belie (Washingham) Michaux, une institutrice, il est le cinquième de leurs treize enfants. Après ses études secondaires à la , il occupe différents emplois.

Inspiré par Booker T. Washington qui prône l'indépendance économique vis-à-vis de la société « blanche », en 1904, il achète une ferme près de Gregory dans le Dakota du Sud qu'il commence à exploiter en 1905.

Carrière professionnelle Auteur de sept romans (entre 1913 et 1947), ainsi que de nouvelles, il publie en 1913 son premier livre The Conquest qui est suivi de The Forged Note en 1915, puis de The Homesteader en 1917, sorte de trilogie racontant la vie de jeunes ruraux afro-américains dans le monde blanc du Dakota du Sud. Pour garder le contrôle de la diffusion de ses œuvres littéraires, il crée une maison d’édition, la Western Book Supply Company.

Oscar Micheaux est surtout reconnu comme un pionnier du cinéma américain. La sortie en 1915 de Naissance d'une nation, choque la communauté noire et plus généralement les défenseurs des droits civiques. Certains cherchent une réplique, c'est ainsi qu'il est contacté par la Lincoln Motion Picture Company fondée en 1916 par les frères Noble, la première société de production cinématographique "black", leur souhait est de réaliser une adaptation de son roman The Homesteader. Oscar Micheaux refuse, comme pour ses romans, il tient à garder le contrôle. C'est ainsi qu'il emménage à Chicago en 1919, pour créer sa propre compagnie de production, au sein de laquelle il réalise le premier film afro-américain la même année, The Homesteader (réputé perdu à ce jour). C'est par ce film, tourné et produit par lui qu'il est considéré comme le père du cinéma afro-américain.

Son deuxième film en 1920, Within Our Gates (classé en 1992 au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès pour son importance historique), est une critique plus ou moins voilée — de même que son premier film précité — de Naissance d'une nation (The Birth of a Nation, réalisé par D. W. Griffith en 1915). Son film de 1920, The Symbol of the Unconquered, est considéré comme une réplique de Naissance d'une nation, un tournant décisif du cinéma afro-américain

En 1924, il réalise Body and Soul (sorti l'année suivante), qui lance la carrière de Paul Robeson dans sa première prestation au cinéma et, en 1931, le premier film parlant afro-américain, The Exile (adapté de son premier roman de 1913, The Conquest: The Story of a Negro Pioneer by the Pioneer).

En tout, il réalise quarante-deux films — la plupart, produits et adaptés par lui, d'après l'un ou l'autre de ses romans et nouvelles —, le dernier en 1948. Il sera également acteur dans deux de ses films, en 1934 et 1935.

Engagement social Oscar Micheaux était membre du mouvement Renaissance de Harlem, destiné à promouvoir, dans les années 1920 et 1930, la culture afro-américaine, son cinéma balaie les stéréotypes dévalorisants que les acteurs noirs devaient jouer. Cette émergence de nouveaux rôles, délivré du regard raciste, est également appelé The New Negro Renaissance. Son cinéma est politique, il aborde diverses questions comme les mariages mixtes, le racisme entre afro-américains selon la couleur plus ou moins prononcée, les arrestations arbitraires, les quartiers ségrégués, etc.. Cela dit, les relations avec les intellectuels du mouvement Renaissance de Harlem pouvaient être tendues, ces derniers voyant en cet autodidacte un être sans éducation.

Une de ses paroles résume son œuvre et sa vie :

/ L'une des plus grandes tâches de ma vie est d'apprendre que tout homme noir peut faire ce qu'il veut. (littéralement « peut être qui il veut »).

Après son décès des suites d'un infarctus, il est inhumé au cimetière de Great Bend dans le Kansas.

Vie privée Il a eu deux épouses : en 1910, il se marie avec Orlean E. McCracken, morte en 1917, puis il épouse en 1926, l'actrice Alice B. Russell, décédée en 1984, qui jouera dans plusieurs de ses films.

Filmographie thumb|Affiche du film God's Step Children (1938). thumb|Affiche du film Birthright (1938). (comme réalisateur, producteur et scénariste, sauf mention contraire) 1919 : The Homesteader, avec Charles D. Lucas, Evelyn Preer 1920 : Within Our Gates, avec Evelyn Preer, James D. Ruffin 1920 : The Brute, avec Evelyn Preer, Sam Langford, Lawrence Chenault 1920 : The Symbol of the Unconquered, avec Iris Hall, Walker Thompson 1921 : The Hypocrite 1921 : The Gunsaulus Mystery, avec Evelyn Preer, Edward R. Abrams 1922 : , avec William Fountaine, Shingzie Howard 1922 : , avec William Fountaine, Shingzie Howard 1923 : , avec Evelyn Preer, William Fountaine 1923 : , avec Louise Borden, William Fountaine 1924 : , avec J. Homer Tutt, Evelyn Preer (non-scénariste) 1924 : , avec Andrew Bishop, Lawrence Chenault, Evelyn Ellis 1925 : Body and Soul, avec Paul Robeson, Mercedes Gilbert 1925 : , avec Amy Birdsong, Salem Tutt Whitney 1926 : The Devil's Disciple, avec Evelyn Preer, Lawrence Chenault 1926 : The Conjure Woman, avec Evelyn Preer, Lawrence Chenault, Percy Verwayne 1927 : The House behind the Cedars, avec Shingzie Howard, Andrew Bishop, Lawrence Chenault 1927 : The Broken Violin, avec William A. Clayton Jr., Ardelle Dabney 1927 : The Spider's Web, avec Evelyn Preer, Lorenzo McClane 1927 : The Millionaire, avec Grace Smith, Laurence Criner 1928 : When Men Betray, avec Kathleen Noisette, William A. Clayton Jr. 1928 : Thirty Years Later, avec William Edmonson, Ardelle Dabney 1929 : Wages of Sin, avec William A. Clayton Jr., Bessie Givens 1930 : A Daughter of the Congo, avec Kathleen Noisette, Salem Tutt Whitney, Percy Verwayne 1930 : Easy Street, avec William A. Clayton Jr., Alice B. Russell 1931 : Darktown Revue, avec Tim Moore, Celeste Cole (court métrage) 1931 : The Exile, avec Stanley Morrell, Eunice Brooks, Carl Mahon 1932 : The Girl from Chicago, avec Grace Smith, Eunice Brooks, Juano Hernández, Frank H. Wilson 1932 : Black Magic 1932 : Veiled Aristocrats, avec Lucille Lewis, Walter Fleming 1932 : Ten Minutes to Live, avec Lawrence Chenault, Laura Bowman 1933 : Phantom of Kenwood, avec Frank H. Wilson, Babe Townsend 1934 : Harlem after Midnight, avec Lawrence Chenault, Rex Ingram, Alice B. Russell (+ acteur) 1935 : Temptation, avec Andrew Bishop, Ethel Moses 1935 : Murder in Harlem, avec Clarence Brooks, Dorothy Van Engle (+ acteur) 1937 : Underworld, avec Bee Freeman, Sol Johnson, Oscar Polk 1938 : Swing !, avec Cora Green, Larry Seymour 1938 : God's Step Children, avec Jacqueline Lewis, Ethel Moses 1938 : Birthright, avec Laura Bowman, Tom Dillon, Alice B. Russell (remake du film muet éponyme de 1924, sus-visé) 1939 : Lying Lips, avec Edna Mae Harris, Robert Earl Jones, Juano Hernández 1940 : The Notorious Elinor Lee, avec Gladys Williams, Robert Earl Jones, Edna Mae Harris, Oscar Polk, Juano Hernández 1948 : The Betrayal, avec Leroy Collins, Verlie Cowan, Alice B. Russell

Œuvres (sélection) Romans d'Oscar Micheaux (l'année indiquée est celle de première publication) 1913 : The Conquest : The Story of a Negro Pioneer by the Pioneer, Woodruff Press, Lincoln, Nebraska, 311 p. 1915 : The Forget Note : A Romance of the Darkness Races, Western Book Supply Company, Lincoln, Nebraska, 521 p. 1917 : The Homesteader, Western Book Supply Company, Sioux City, Iowa, 533 p. 1941 : The Wind from Nowhere, Book Supply Co., New York, 385 p. 1944 : The Case of Mrs. Wingate, Book Supply Co., New York, 518 p. 1946 : The Story of Dorothy Stanfield, Book Supply Co., New York, 416 p. 1947 : The Masquerade, Book Supply Co., New York, 401 p.

Postérité et distinctions L'apport d'Oscar Micheaux au cinéma a surtout été valorisé bien après son décès car, de son vivant, la ségrégation raciale sévissant pleinement aux États-Unis, ses films étaient voués à une diffusion plus ou moins confidentielleUn documentaire américain de 1994, consacré à Micheaux, a pour titre original , appellation de la politique de ségrégation pratiquée dans bon nombre de salles de cinéma américaines jusque dans les années 1950, consistant à proposer les films classés afro-américains, à un public de même origine, lors d'une séance de minuit.. En 1986, la Directors Guild of America lui a décerné (à titre posthume donc) un prix spécial, le "Golden Jubilee Special Award", pour l'ensemble de sa carrière, puis a créé une récompense remise chaque année, le "Oscar Micheaux Award". en 1980, se fonde la "Oscar Micheau Society" qui fait la promotion des films réalisés par des afro-américains. C'est à partir de 1969 que l'œuvre cinématographique d'Oscar Micheaux soit reconnue, par un article de Thomas Cripps paru dans le Negro Digest, puis en 1970 par Pearl Bowser qui publiera diverses études sur son œuvre filmographique . Le , une étoile lui est attribuée sur le Walk of Fame au 6721 d'Hollywood Boulevard.

Documentaire

2021 : réalisé par Francesco Zippel.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Livres et monographies

Articles . . . .

Liens externes

Liste de publications sur "Open Library"

Catégorie:Réalisateur américain Catégorie:Réalisateur du muet Catégorie:Producteur américain Catégorie:Scénariste américain de cinéma Catégorie:Acteur américain Catégorie:Écrivain américain du XXe siècle Catégorie:Naissance en janvier 1884 Catégorie:Naissance dans le comté de Massac Catégorie:Décès en mars 1951 * Catégorie:Décès à Charlotte (Caroline du Nord) Catégorie:Décès à 67 ans Catégorie:Hollywood Walk of Fame Catégorie:Mort d'un infarctus