Catherine (ou Katherine) de Grèce (en grec moderne : ), princesse de Grèce et de Danemark et, après son mariage, lady Brandram, est née le au palais royal d'Athènes et décédée le , à Marlow, au Royaume-Uni. Fille cadette du roi , elle est un membre de la famille royale de Grèce.

La vie de la princesse Catherine est marquée par les rigueurs de la guerre et de l’exil. Le premier conflit mondial et la guerre gréco-turque de 1919-1922 aboutissent, en effet, au départ du roi et de sa famille de Grèce et la petite Catherine doit quitter deux fois son pays avant d’avoir .

L’adolescence de la princesse se déroule donc en dehors de son pays natal : en Italie, où sa famille a trouvé refuge, et au Royaume-Uni, où la jeune fille effectue ses études. Devenue orpheline de père en 1923 et de mère en 1932, elle se rapproche de ses frères et sœurs, avec lesquels elle vit successivement jusqu’à son mariage. Ainsi, lorsque la monarchie est restaurée à Athènes en 1935, Catherine s’installe auprès de son frère, le roi , et reprend, avec sa sœur Irène, le rôle d’hôtesse de la monarchie qu’a délaissé l’ex-reine Élisabeth en divorçant.

Avec la Seconde Guerre mondiale, la princesse s’investit dans le secours aux soldats blessés et s’engage comme infirmière volontaire. Mais l’avancée des troupes de l’Axe en Grèce oblige la famille royale à reprendre le chemin de l’exil. Catherine part alors vivre en Égypte et en Afrique du Sud, où elle continue son travail d’infirmière en même temps qu’elle soutient sa belle-sœur, la princesse Frederika de Hanovre.

En 1946, Catherine décide de rejoindre son frère, le roi , en Angleterre. Pendant son voyage, elle rencontre le major britannique Richard Brandram et, très vite, les deux jeunes gens tombent amoureux. Le couple se marie en 1947, peu après la restauration de la monarchie en Grèce. Après un court séjour en Irak, Catherine et Richard s’installent au Royaume-Uni. Dans ce pays, la princesse, désormais connue sous le nom de lady Catherine Brandram, mène une vie discrète et modeste, seulement ponctuée par quelques apparitions officielles lors des grands événements touchant à la vie des familles royales auxquelles elle est apparentée.

Catherine meurt en 2007, cinq ans après la fin d’une bataille juridique qu’elle a menée avec son neveu, l’ex-roi , et sa nièce, la princesse Irène, contre la République hellénique et qui lui a valu d’être dédommagée de à la suite de la confiscation de ses biens (et de ceux des autres membres de l'ancienne famille royale) par la Grèce en 1994.

Famille

vignette|La famille de Catherine vers 1914. Au centre, on peut voir la reine Sophie et le roi de Grèce avec, autour d'eux, les futurs rois , et de Grèce ainsi que les futures reines Hélène de Roumanie et Irène de Croatie. Catherine est le dernier enfant du roi (1868-1923) et de son épouse la princesse Sophie de Prusse (1870-1932), elle-même fille de l’empereur allemand (1831-1888) et de sa femme la princesse Victoria du Royaume-Uni (1840-1901).

Catherine a donc la particularité généalogique d'être à la fois l'arrière-petite-fille du roi (1818-1906), surnommé le « beau-père de l'Europe », et celle de la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901), surnommée la « grand-mère de l'Europe ».

Catherine est donc particulièrement connectée à l'Europe des rois. Sœur de trois monarques (, et , tous souverains de Grèce) et de deux reines (Hélène de Roumanie et Irène de Croatie), elle est également la tante de deux autres rois ( et ) ainsi que de deux autres reines (Sophie d'Espagne et Alexandra de Yougoslavie). Finalement, Catherine est aussi la cousine germaine du duc d'Édimbourg et une cousine plus éloignée de la plupart des autres souverains européens.

Le , Catherine épouse, au palais royal d’Athènes, le major britannique Richard Brandram (1911-1994). D’origine roturière, celui-ci est le fils de Richard Andrew Brandram et de son épouse Maud Campbell Blaker.

Du mariage de Catherine et de Richard naît un fils : Paul Brandram (1948-2020), qui épouse, en 1975, Jennifer Diane Steele (1951), avant de divorcer et de se remarier, en 2009, à Kate Warhurst (née Moreton) : Sophie Brandram (1981) ; Nicholas Brandram (1982-2026). ; Alexia Brandram (1985).

Biographie Naissance et baptême

vignette|redresse|gauche|La reine Sophie de Grèce avec sa dernière fille. Lorsque la princesse Sophie de Prusse tombe enceinte de sa dernière fille, fin 1912, elle a déjà cinq enfants avec l’héritier du trône hellène et ses aînés, Georges et Alexandre, sont majeurs depuis quelques années. Surtout, le couple princier est moins proche qu’auparavant et le diadoque entretient une liaison, acceptée par Sophie, avec une aristocrate allemande, la comtesse Paola d'Ostheim. L’arrivée d’un nouvel enfant au sein de la famille n’est donc pas sans soulever des questions et la rumeur veut que le bébé soit le fruit d’une liaison de la princesse héritière avec un autre homme que son époux. Mais, vrais ou non, les bruits qui courent n'affectent pas le prince Constantin qui reconnaît sans difficulté sa paternité.

La naissance de Catherine, le , se produit dans un contexte troublé. Le , le roi , grand-père de l'enfant, a été assassiné à Thessalonique, peu après que le royaume hellène a occupé la ville à l'occasion de la Première guerre balkanique. Lorsque la princesse voit le jour, ses parents sont donc les nouveaux souverains grecs et la petite fille a, par conséquent, la particularité d’être la seule enfant du couple royal à être porphyrogénète. Une fois la paix revenue et en dépit de ses victoires face à l'Empire ottoman, la Grèce doit faire face à l'opposition de certains de ses alliés dans la question de la répartition des territoires conquis comme la Bulgarie qui lui dispute la possession de Thessalonique. Par ailleurs, l'Italie s'oppose à elle au Dodécanèse et en Épire. Peu après la signature du traité de paix entre les royaumes balkaniques et la Sublime Porte, éclate donc la Deuxième guerre balkanique, qui oppose, cette fois, la Grèce et ses alliés à la Bulgarie. Rapidement, ce second conflit se solde par une nouvelle victoire hellène et la Grèce ressort du conflit considérablement agrandie.

Une fois la paix rétablie, la famille royale organise le baptême de la princesse Catherine. Afin de souligner les liens unissant le roi Constantin, commandant en chef lors des conflits qui viennent tout juste de prendre fin, et l’armée grecque, l'enfant reçoit pour parrains l’ensemble des membres de l’armée de terre et de la marine de son pays. Il s'agit là d'un événement particulièrement symbolique puisque, dans la religion orthodoxe, le lien entre un filleul et son parrain est considéré comme plus fort que les liens du sang.

Petite enfance

Si l’époque à laquelle se produit la naissance de Catherine est difficile, celle où elle grandit l'est bien plus encore. De fait, la petite enfance de la princesse est profondément marquée par la Première Guerre mondiale et l’attitude menaçante des gouvernements de l’Entente envers ses parents. La reine Sophie étant la sœur du Kaiser , le roi des Hellènes est accusé par la France et ses alliés de mener une politique trop germanophile. En 1915, le Premier ministre Elefthérios Venizélos, quant à lui favorable à l’Entente, autorise celle-ci à occuper la région de Thessalonique pour apporter son aide à la Serbie, alliée de la Grèce. Cependant, les Alliés ne tardent pas à offrir leur soutien à un gouvernement grec parallèle dirigé depuis Thessalonique par Venizélos. Le royaume hellène connaît alors le Schisme national et l’opposition entre monarchistes et vénizélistes devient si grande que des combats entre les deux forces se produisent.

vignette|redresse|La princesse Catherine en 1917. Dans ce contexte difficile, la vie des membres de la famille royale est plusieurs fois menacée. Ainsi, le , un incendie criminel, probablement organisé par des agents de la France, éclate dans le domaine royal de Tatoï alors que Catherine et sa famille s’y trouvent. L’événement, qui détruit une bonne partie du palais et cause la mort de seize (ou dix-huit, selon les sources) domestiques et soldats au service de , manque de tuer plusieurs membres de la famille royale. Pour sauver sa vie et celle de sa plus jeune fille, la reine Sophie fuit ainsi, dans les bois, pendant plus de deux kilomètres avec la petite Catherine dans les bras. De cette course effrénée, la mère et l’enfant ressortent légèrement brûlées mais saines et sauves.

Quelques mois plus tard, le , la vie de la famille royale est une nouvelle fois menacée par l’Entente. À la suite d’une échauffourée entre des réservistes grecs et des troupes franco-britanniques venues chercher des armes promises par le roi à l’Entente, la flotte alliée bombarde en effet Athènes et le palais royal. Aucun membre de la famille royale n’est blessé mais la reine et ses enfants sont obligés de se cacher dans les caves du palais durant deux heures afin de se protéger des explosions.

Premier exil vignette|redresse|gauche|Elefthérios Venizélos, l'ennemi farouche de la famille royale grecque. Avec les révolutions russes de 1917 et la déposition du tsar , et la famille royale perdent leur dernier soutien au sein de l’Entente. Ainsi, le , Charles Jonnart, le Haut-commissaire allié en Grèce, exige du gouvernement hellène l'abdication du roi et son remplacement par un autre prince que le diadoque Georges, considéré comme trop germanophile. Sous la menace d'un débarquement de au Pirée, le souverain abandonne donc sa couronne en faveur de son deuxième fils, le prince Alexandre.

Le lendemain, Catherine et sa famille fuient, en secret, le palais d’Athènes, encerclé par une foule loyaliste qui refuse de voir partir Constantin, et gagnent Tatoï. Le lendemain, la famille royale quitte la Grèce, par Oropos, et prend le chemin de l'exil. Catherine a alors et c’est la dernière fois qu’elle voit son frère Alexandre, qui est désormais le nouveau roi. De fait, Elefthérios Venizélos, dès qu'il assume le pouvoir sur l'intégralité du pays, interdit tout contact entre et sa famille.

Après avoir traversé la mer Ionienne et l’Italie, Catherine, ses parents et ses frères et sœurs s'installent en Suisse alémanique, d’abord à Saint-Moritz, puis à Zurich. Dans leur exil, ils sont bientôt suivis par la quasi-totalité de la famille royale, qui quitte peu à peu la Grèce qui entre en guerre aux côtés de l’Entente. Or, la situation financière de Constantin et de Sophie n’est pas des plus brillantes et le roi, marqué par un profond sentiment d’échec, ne tarde pas à tomber malade. En 1918, il contracte ainsi la grippe espagnole et échappe de peu à la mort.

Durant sa convalescence, le monarque passe beaucoup de temps avec Catherine et ses frères et sœurs. Avec eux, il lit Rudyard Kipling et, en particulier, le poème If, qu’il adore. Les enfants sont très proches de leur père et ils font tout leur possible pour lui faire oublier les affres de l’exil.

Retour en Grèce vignette|redresse|Le roi , frère de la princesse Catherine. Le , la mort inattendue, à Athènes, du jeune , atteint de septicémie après une morsure de singe, provoque une crise institutionnelle dans le royaume hellène. Déjà tendue, la situation s’aggrave avec la prolongation de la guerre gréco-turque de 1919-1922. Aux élections législatives de novembre, les vénizélistes sont battus et leur chef choisit de partir en exil à Paris après avoir confié la régence à la reine douairière Olga. Finalement, la tenue d’un référendum contesté, où 99 % des participants votent en faveur du retour de Constantin, permet à Catherine et à la famille royale de revenir en Grèce.