Leo Ornstein, né Lev Ornchteïn (en russe : ) vers 1893. à Krementchouk en Ukraine, dans l'Empire russe, et mort le à Green Bay, dans le Wisconsin aux États-Unis, est un pianiste et compositeur de musique moderne américaine du début du . Ses interprétations d'œuvres de compositeurs d'avant-garde et ses propres pièces novatrices, voire choquantes, comme (1913-1914) ou (1918-1919) l'ont rendu célèbre des deux côtés de l'Atlantique. La plupart de ses œuvres expérimentales ont été écrites pour le piano.
Ornstein est le premier compositeur important à utiliser massivement le cluster. En tant que pianiste, il est considéré comme un talent de classe mondiale. Au milieu des années 1920, il s'éloigne de la célébrité et disparaît de la sphère publique. Bien qu'il ait donné son dernier concert public avant l'âge de quarante ans, il continue d'écrire de la musique pendant plus d'un demi-siècle. Largement oublié pendant plusieurs décennies, il est redécouvert au milieu des années 1970. Ornstein achève sa huitième et dernière sonate pour piano en , devenant ainsi le compositeur publié le plus âgé de l'histoire (record battu depuis par Elliott Carter).
Biographie
Jeunesse alt=Peinture d'un jeune homme jouant du piano|gauche|vignette|Leo Ornstein à son piano, peinture de Leon Kroll. Ornstein est né vers 1893 dans la ville de Krementchouk, dans la province ukrainienne de Poltava, appartenant alors à l'Empire russe. Il grandit dans un environnement musical : son père était un hazzan (chantre juif) et un de ses oncles violoniste l’encourage à faire des études musicales. Ornstein est très tôt reconnu comme un prodige du piano. ; en 1902, le célèbre pianiste polonais Josef Hofmann, de passage à Krementchouk, assiste à un récital du garçon alors âgé de six ans. Impressionné, Hofmann lui donne une lettre de recommandation pour le conservatoire de Saint-Pétersbourg. Il y est auditionné et accepté alors à l'âge de neuf ans. Il étudie la composition avec Alexandre Glazounov et le piano avec Anna Yesipova. À l'âge de onze ans, Ornstein gagne sa vie en entraînant et en accompagnant des chanteurs d'opéra.
Pour échapper aux pogroms commis par l'organisation nationaliste et antisémite de l'Union du peuple russe, la famille décide d’émigrer aux États-Unis le , quatre-vingt-seize ans avant sa mort. La famille s'installe dans le Lower East Side de New York et le jeune garçon est inscrit à l'Institute of Musical Art, l’institution qui devint plus tard la Juilliard School, où il étudie le piano avec Bertha Feiring Tapper. En 1911, il fait des débuts publics très remarqués à New York en interprétant des œuvres de Bach, Beethoven, Chopin et Schumann. Deux ans plus tard, il enregistre des pièces de Chopin, Grieg et Poldini qui révèlent, selon l'historien de la musique Michael Broyles, .
La renommée et le
alt=Image en noir et blanc d'un jeune homme jouant du piano|gauche|vignette|222x222px|Leo Ornstein vers 1918.
Tout en entamant une prometteuse carrière de concertiste, Ornstein s'engage dans une voie très différente. Il commence à composer au piano des œuvres avant-gardistes contenant de nombreux sons dissonants. Lui-même raconte avoir été perturbé par la plus ancienne de ces compositions : . Lors d’un récital donné le à Londres, il joue, après trois préludes de Bach arrangés par Busoni, plusieurs pièces de Schönberg, et, pour la première fois, quelques-unes de ses propres compositions alors qualifiées de , aujourd'hui connues sous le nom de Bien qu'aujourd'hui le terme soit étroitement associé au mouvement artistique qui a émergé en Italie à la fin de la première décennie des années 1900, il a souvent été utilisé plus largement au début du siècle pour désigner l'art d'avant-garde aujourd'hui communément appelé .. Le concert provoque une grande agitation. Un journal décrit le travail d'Ornstein comme , tandis que d'autres déclarent : .
Le concert suivant provoque une quasi-émeute : . Cependant, la rédaction du Musical Standard parla de lui comme . Dès l’année suivante, il devient une des vedettes de la scène musicale américaine avec ses interprétations d’œuvres d’avant-garde de Schönberg, de Scriabine, de Bartók, de Debussy, de Kodály, de Ravel et de Stravinsky (dont nombre des premières créations américaines de ce dernier), ainsi que de ses propres compositions, encore plus radicales.
alt=Image d'un extrait de partition|vignette|Extrait de la partition présentant l'utilisation massive du cluster.
Entre 1915 et le début des années 1920, date à laquelle il cesse pratiquement de se produire en public, Ornstein est l'une des figures les plus connues (voire, selon certains, les plus notoires) de la musique classique américaine. Selon la description de Broyles et Denise Von Glahn, son . Avec des pièces pour piano seul comme Cette pièce, ainsi que les autres œuvres de Leo Ornstein citées dans cet article, peuvent être écoutées sur le site consacré au compositeur : https://poonhill.com/audio.html. (aliasDanse Sauvage ; vers 1913-1914) et (vers 1913-1914), il ouvre la voie à l'utilisation intégrée du cluster dans la composition en musique classique, ce que Henry Cowell, de trois ans le cadet d'Ornstein, allait populariser. Pour le musicologue Gordon Rumson, est . Aaron Copland se souvient d'une interprétation de cette œuvre qu'il décrit comme le moment le plus controversé de son adolescence. En 2002, un critique du New York Times déclare qu'elle encore aujourd'hui. est décrite par le compositeur et critique américain Kyle Gann comme suit : .
Comme exemple de ce que Ornstein décrit comme de la , sa Sonate pour violon et piano (1915, et non 1913 comme on le dit souvent par erreur) est allée encore plus loin. Il la décrit ainsi : . En 1916, le critique Herbert F. Peyser déclare que . Ce printemps-là, Ornstein donne une série de récitals dans la maison new-yorkaise de l'un de ses défenseurs ; ces concerts ont constitué des précédents cruciaux pour les sociétés de compositeurs autour desquelles la scène musicale moderne allait se développer dans les années 1920. Ornstein se rend également à la La Nouvelle-Orléans en 1916, où il découvre le jazz. L'année suivante, le critique James Huneker écrit :
gauche|vignette|258x258px|Le magazine présente en 1917 Ornstein comme la sensation du moment.
Outre le terme , Ornstein est parfois qualifié d'. Un article du Baltimore Evening Sun le décrit comme . Dans The Musical Quarterly, il est décrit comme . Le compositeur d'origine suisse Ernest Bloch déclare qu'il est .
En 1918, Ornstein est suffisamment connu pour qu'une biographie complète soit publiée. Ce livre, écrit par Frederick H. Martens, suggère non seulement le niveau de célébrité d'Ornstein à l'âge de vingt-quatre ans, mais aussi l'effet de division qu'il a eu sur la scène culturelle :
Cowell, qui rencontre Ornstein lors de ses études à New York, va adopter un style tout aussi radical dans le cadre d'une grande mission intellectuelle et culturelle, qui comprend également des écrits ambitieux sur la théorie musicale et l'édition, ainsi que des efforts de promotion en faveur de l'avant-garde. Ornstein, l'iconoclaste de l'avant-garde de la musique classique américaine, suit quant à lui une muse beaucoup plus idiosyncrasique : . La preuve en est que, même au sommet de sa notoriété ultra-moderniste, il écrit également plusieurs œuvres lyriques et tonales, telles que la Première sonate pour violoncelle et piano et le site géré par le fils du compositeur date l’œuvre de 1918. : , dira plus tard Ornstein. . Commentant la pièce après la mort d'Ornstein, environ trois quarts de siècle plus tard, le critique Martin Anderson écrit qu'elle .
vignette| joué par Takuma Sugawara en 2021.
Avant le tournant de la décennie Ornstein produit l'une de ses œuvres les plus distinctives, , qui fait appel à un motif d'ostinato de basse à grande vitesse destiné à simuler le bruit des moteurs et à capter la sensation de vol De manière déconcertante, Levi déclare que , en dépit du fait que (a) dans le paragraphe immédiatement précédent, il observe que (ce qui est loin d'être un ) et (b) Ornstein a écrit des œuvres significatives dans un style pendant plus d'une demi-décennie (ce qui est loin d'être un ).. La pièce servira d'inspiration à la Sonate pour avion (1923) de George Antheil, qui reflétera l'influence d'Ornstein dans d'autres œuvres telles que la Sonate sauvage (1923). En 2000, le pianiste et historien Joseph Smith cite parmi les œuvres d'Ornstein qui .
Transition dans les années 1920
alt=Photographie en noir et blanc, datée de 1914, d'un homme jouant du piano|gauche|vignette|226x226px|Dans les années 1920, Leo Ornstein se retire de sa carrière de concertiste, ici vers 1914.
Ornstein, épuisé, abandonne sa carrière de concertiste au début des années 1920, au moment où le modernisme européen apparaît sur la scène musicale américaine. Sa , écrit le chercheur Erik Levi, ce qui fit de lui . Broyles décrit cette période de la vie du compositeur comme suit : .
Le style musical d'Ornstein évolue également. Le critique Gordon Rumson le décrit ainsi :
Cette transformation a contribué à faire tomber le compositeur dans l'oubli. Ceux qu'il avait inspirés le rejetant désormais, avec autant de véhémence que les critiques qu'il avait choqués une décennie plus tôt. Lorsque la tête d’affiche du modernisme radical qu’il fut tout au long des années 1910 abandonna ce style pour une musique plus expressive, les ultramodernes, comptant Cowell qui était connu pour sa tolérance, ne purent lui pardonner.
Ayant abandonné la scène et les concerts, mais aussi les revenus induits, Ornstein signe un contrat d'exclusivité avec le fabricant de pianos mécaniques Ampico et enregistre plus de deux douzaines de rouleaux pour pianos pneumatiques, principalement du répertoire classique dont des œuvres de Chopin, Schumann ou Liszt Il convient de noter que Perlis déclare de manière imprécise : . En fait, comme indiqué ci-dessus et décrit par Broyles (2004), Ornstein a enregistré le travail d'autres personnes pour Columbia Records en 1913.. Deux rouleaux contiennent ses propres compositions, (vers 1920-1921) et Prélude tragique (1924)., mais Ornstein n'a jamais enregistré, sous quelque forme que ce soit, une seule de ses œuvres futuristes qui l'avaient rendu célèbre.
Au milieu des années 1920, Ornstein quitte New York pour occuper un poste d'enseignant à la Philadelphia Musical Academy, qui fera plus tard partie de l'Université des arts. Durant cette période, il écrit certaines de ses œuvres les plus importantes, notamment le Concerto pour piano, commandé par l'Orchestre de Philadelphie en 1925. Deux ans plus tard, il produit son Quintette pour piano. Œuvre tonale épique marquée par une utilisation aventureuse de la dissonance et d'arrangements rythmiques complexes, ce quintette est reconnu comme un chef-d'œuvre du genre.
Apaisement vignette|Leo Ornstein interprétant en 1963 sa pièce .