Kenneth Byles, plus connu sous le nom de Junior Byles, Chubby ou encore King Chubby, est un chanteur jamaïcain de reggae né le à Kingston et mort le au Kingston Public Hospital.
Biographie Nommé d'après son père, Kenneth Snr, Kenneth Byles Jr. est né à l'hôpital Jubilee de Kingston, en Jamaïque et grandit dans le quartier de Jonestown où son père travaillait comme mécanicien et sa mère comme enseignante. Ses parents sont religieux et Junior Byles se forme au chant dans les églises. Il travaille d'abord comme mécanicien puis comme pompier en 1968.
Carrière
Débuts avec The Versatiles Junior Byles commence sa carrière musicale à la fin des années 1960. En 1967, il fonde le trio vocal The Versatiles avec Dudley Earl et Ben « Louis » Davis tout en travaillant comme pompier.
Lee « Scratch » Perry, qui travaillait alors comme ingénieur en chef au studio de Joe Gibbs, était à la recherche de talents pour le nouveau label Amalgamated de Gibbs, et repéra le groupe alors qu'il auditionnait pour le Festival Song Contest de 1967 avec « The Time Has Come ». Perry fit signer le groupe sur le label, mais quitta Gibbs peu après. Les Versatiles sont restés chez Gibbs pendant deux ans, avant de rejoindre Perry, puis le label Treasure Isle de Duke Reid, enregistrant également pour d'autres producteurs tels que Laurel Aitken. Le groupe s'est séparé en 1970, Byles continuant à travailler comme pompier tout en enregistrant en solo pour Perry (parfois avec les autres anciens membres des Versatiles qui assuraient les chœurs).
Il se fait ensuite connaître en solo au début des années 1970.
Carrière solo et collaboration avec Lee “Scratch” Perry Au début des années 1970, Junior Byles mène une carrière solo et travaille avec le producteur Lee “Scratch” Perry. Ses plus grands succès sont Beat Down Babylon, utilisé par Michael Manley lors de la campagne électorale jamaïcaine de 1972, Fade Away, écrite par le guitariste Earl Chinna Smith, et Curly Locks, produite par Lee Scratch Perry. Fervent rastafari, il tente de mettre fin à ses jours à l'annonce du décès du Negusse Negest Hailé Sélassié en 1975.
Albums et discographie Junior Byles publie l’album Beat Down Babylon en 1972. Il publie ensuite Jordan. Des compilations et rééditions consacrées à ses enregistrements des années 1970 paraissent ensuite chez Trojan et d’autres labels.
Dernières années Junior Byles a des problèmes de santé qui affectent durablement sa carrière. Dans les années 2010 et 2020, plusieurs initiatives publiques, concerts d’hommage et appels à l’aide sont organisés en sa faveur en Jamaïque. Junior Byles meurt le au Kingston Public Hospital.
Discographie Singles
Albums 1972 - Beat Down Babylon (Dynamic/Trojan) 1976 - Jordan (Micron) 1986 - Rasta No Pickpocket (Nighthawk) Compilations 1987 - Beat Down Babylon: The Upsetter Years (Trojan) 1988 - When Will Better Come 1972-76 (Trojan) 1997 - Curly Locks: Best of Junior Byles and The Upsetters 1970-76 (Heartbeat) 1999 - 129 Beat Street Ja-Man Special 1975-1978 (Blood & Fire) Notes et références
Liens externes
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