est une série télévisée américaine en 56 épisodes d'environ 50 minutes créée par Terence Winter d'après le livre de Nelson Johnson et diffusée entre le et le sur HBO. Le générique de début est le titre de The Brian Jonestown Massacre. Le premier épisode a été réalisé par Martin Scorsese.
En France, cette série est diffusée depuis le sur Orange Cinemax, chaîne renommée ensuite OCS Max et depuis le sur Paris Première. En Belgique, cette série est diffusée depuis le sur BeTV et depuis le sur la RTBF. Au Québec, elle a été diffusée à Super Écran, puis à l'automne 2012 sur Historia. En Suisse, la série est diffusée depuis le sur RTS Un.
La série se déroule principalement à Atlantic City pendant la Prohibition et suit pendant cinq saisons l’ascension puis la chute d'un trafiquant d'alcool, interprété par Steve Buscemi. Elle a été globalement très bien accueillie par la critique, particulièrement pour son style visuel, sa représentation des personnages historiques et l'interprétation de Steve Buscemi. Elle a remporté au total vingt Emmy Awards ainsi que le Golden Globe de la meilleure série télévisée dramatique en 2011.
Synopsis
Le titre signifie « L'Empire de la promenade », il fait référence à l'empire criminel de la promenade d'Atlantic City.
Saison 1
En 1920, à Atlantic City, le trésorier du comté Enoch « Nucky » Thompson, qui détient le véritable pouvoir sur la ville, décide de se lancer dans le trafic illégal d'alcool au moment où débute la Prohibition. Pour le seconder, il fait appel à James « Jimmy » Darmody, un jeune vétéran de la Première Guerre mondiale qu'il a pris sous son aile, ainsi qu'à son frère, le shérif du comté Elias Thompson. Nucky Thompson étend progressivement son réseau mais ne tarde pas à rencontrer la concurrence de trafiquants d'autres villes comme Chicago ou New York, où s'élèvent des gangsters tels que Lucky Luciano, Al Capone et Meyer Lansky, et d'attirer l'attention de l'agent du Gouvernement Nelson Van Alden. Parallèlement à ses activités illégales, Nucky a une vie privée tumultueuse et s'éprend de Margaret Schroeder, une jeune veuve.
Saison 2
En 1921, le Commodore et son fils Jimmy organisent un complot pour mettre Nucky hors jeu et reprendre la ville d'Atlantic City.
Saison 3
1922, Nucky change d’organisation de distribution d'alcool en la livrant dans son intégralité à Rothstein qui se charge de la répartition. Mais Gyp Rosetti, un homme de main de Masseria à New York veut déclarer la guerre à Atlantic City en utilisant ce prétexte pour prendre le pouvoir. Ainsi, lui et ses hommes prennent possession de la station-service de Tabor Heights sur la route entre Atlantic City et New York pour bloquer ces convois. Mais Nucky ne peut pas s'occuper de lui car Gyp est protégé par Rothstein et Masseria à New York. Mais Nucky a l'esprit ailleurs en fréquentant l’actrice Billie Kent (au détriment de son épouse Margaret qui a ouvert un hôpital pour femme) et cherche à tout prix à sauver sa tête mise à prix par le gang de politiciens véreux de l'Ohio en pleine tourmente en sacrifiant George Remus. Alors que Margaret fréquente Owen Slater, Elias sorti de prison travaille pour Mickey Doyle dans les convois. Pendant ce temps, Nelson Van Alden s'est enfui à Chicago pour devenir vendeur de fer à repasser avant de se reconvertir dans les fleurs chez un concurrent d'Al Capone.
Pendant ce temps, Richard Harrow descend Manny Horowitz pour se venger de la mort d'Angela Darmody, puis commence à fréquenter Julia avec qui il entame une relation amoureuse. Toutefois, Gillian Darmody connait des soucis pour prouver la disparition de son fils pour gérer la maison du Commodore transformé en bordel. Ainsi, elle rencontre un jeune homme ressemblant à son fils et le tue tout en le faisant passer pour lui. Mais Harrow sentant la situation malsaine veut emmener le petit Tommy (enfermé dans la maison avec sa grand-mère) avec lui chez Julia en vain.
Mais bientôt la situation dégénère, Billie Kent et Owen Slater sont tués et le domestique Kessler gravement blessé, Gyp réussit à corrompre le shérif et le maire d'Atlantic City et Nucky doit se cacher d'abord chez Chalky, puis dans une scierie, alors que Gyp prend possession de la maison du Commodore et a une relation avec la patronne. Mais grâce à un accord conclu entre Elias et Al Capone, les renforts de New York sont tués, tandis que la bande de Rosetti est tuée chez le Commodore par Harrow qui en profite pour emmener Tommy chez Julia avant de disparaitre. Toutefois, Gyp ayant réussi à s'enfuir retrouve les survivants du massacre à Tabor Heights le lendemain. Mais il est poignardé dans le dos par l'un de ses hommes (que Nucky avait capturé avant de le relâcher). Margaret décide de s'éloigner de Nucky en s'installant à New York avec les enfants.
Saison 4
L'Onyx Club a été construit à l'emplacement de la salle de spectacles de Babette. Chalky White en a obtenu la gérance, tel que promis par Nucky Thompson. Ce dernier cherche à établir une nouvelle source d'importation d'alcool sur la côte est : du rhum de Cuba accostant en Floride, en route par camions vers le nord. À son insu, les mafieux new-yorkais utilisent ses convois pour le transport d'héroïne.
Le polyvalent Valentin Narcisse (prédicateur, agent artistique, mafieux d'Harlem) s'établit à Atlantic City pour débuter le commerce de l'héroïne et éventuellement prendre le contrôle de la ville à l'aide de ses alliés de New York.
Gillian Darmody se bat en cour pour obtenir la garde de son petit-fils et contre son addiction héritée de Gyp Rosetti.
À Chicago, Al Capone prend davantage de responsabilités. Son clan s'implique dans les élections de la ville voisine Cicero et entre encore en conflit avec les irlandais menés par O'Banion.
Saison 5
1930, Nucky vivant à Cuba est victime d'une tentative d'assassinat de la part de Johnny Torrio, officiellement retraité à New York, avec la complicité de Charlie Luciano et de Meyer Lansky, les nouveaux rois du crime organisé de New York après la mort de Rothstein et Masseria. Une nouvelle guerre va éclater. Margaret retrouve Nucky pour demander de l'aider afin de régler une dette envers la veuve de Rothstein. Mais Sally meurt dans un contrôle de police qui tourne mal à Cuba.
À Chicago, Elias Thomson a rejoint le gang d'Al Capone (nouveau roi de Chicago) où il est en équipe avec Nelson Van Alden. Mais les deux hommes sont contraints par les autorités de trahir leur patron en lui volant son livre des comptes et Nelson paiera de sa vie, tandis qu'Elias réussit à s'enfuir après avoir fait sa part. Pendant ce temps, Chalky White s'évade d'un camp de prisonnier pour mener sa vengeance contre le Docteur Narcisse. Mais il retrouve Daughter chez le docteur et lui sauve sa vie au détriment de la sienne.
Durant toute la saison, des scènes de flashback montrent l'ascension de Nucky en tant que groom, puis de shérif adjoint d'Atlantic City tout en voulant rendre service au Commodore. Durant ces années, il rencontre sa femme, mais connait des difficultés relationnelles avec son père. Un jour, il met la main sur une enfant voleuse orpheline, Gillian Darmody. À la fin de la saison, il présente la jeune fille au Commodore pour satisfaire le pédophile, contre le titre de shérif.
En 1931, les événements se succèdent rapidement. L'empire d'Al Capone va s'écrouler avec la future inculpation de ce dernier pour fraude fiscale. À Atlantic City, Nucky met la main sur un des hommes de Charlie, pendant que ce dernier kidnappe son neveu William qui travaille au département de la Justice. Charlie exige un échange. Mais l'échange se déroule mal et Nucky se voit contraint de confier ses affaires à Charlie et Meyer contre la vie de son neveu. Ainsi, Nucky se retire des affaires, tandis que Charlie fait exécuter le Docteur Narcisse et devient le nouveau chef du crime organisé américain.
Nucky, retiré des affaires, réalise une excellente opération boursière grâce à Margaret et va quitter définitivement Atlantic City après avoir retrouvé son frère Elias et Gillian Damordy en hôpital psychiatrique pour la dernière fois. Mais le soir venu, Enoch Thomson est tué par Tommy Darmody sur la promenade d'Atlantic City.
Distribution Acteurs principaux Steve Buscemi (VF : Edgar Givry) : Enoch « Nucky » Thompson. est basé sur le gangster Enoch L. Johnson Michael Pitt (VF : Emmanuel Garijo) : James « Jimmy » Darmody Kelly Macdonald (VF : Julie Turin) : Margaret Schroeder, née Rohan Michael Shannon (VF : David Kruger) : Nelson Van Alden Shea Whigham (VF : Stéphane Bazin) : Shérif Elias Thompson Michael Stuhlbarg (VF : Pierre-François Pistorio) : Arnold Rothstein Stephen Graham (VF : Emmanuel Curtil) : Al Capone Vincent Piazza (VF : Mathieu Buscatto) : Charles « Lucky » Luciano Michael K. Williams (VF : Jean-Paul Pitolin) : Albert « Chalky » White Dabney Coleman (VF : Jean-François Laley (saison 1) puis Marc Cassot (saison 2)) : Commodore Louis Kaestner (saisons 1 et 2). Charlie Cox (VF : Axel Kiener) : Owen Slater (saison 2 et 3) Paul Sparks (VF : Ludovic Baugin) : Mickey Doyle Jack Huston (VF : Xavier Fagnon) : Richard Harrow Gretchen Mol (VF : Barbara Beretta): Gillian Darmody Bobby Cannavale (VF : Emmanuel Jacomy) : Gyp Rosetti (saison 3) Ron Livingston (VF : Pierre Tessier) : Roy Philips (principal saison 4 uniquement) Jeffrey Wright (VF : Frantz Confiac) :
Acteurs récurrents
Version française Société de doublage : Studio Chinkel Direction artistique : José Luccioni Adaptation des dialogues : Ludovic Manchette, Christian Niemiec, Régis Ecosse et Stéphane Guissant Source : Doublage Séries Database
Production Développement vignette|Nelson Johnson, auteur du livre ayant inspiré la série, posant à côté d'une affiche promotionnelle de .
La série est développée à partir de avec comme inspiration principale le livre de Nelson Johnson, ayant pour thème la vie du mafieux américain Enoch L. Johnson. Terence Winter, qui a auparavant travaillé sur la série Les Soprano, est engagé en pour écrire le scénario de l'épisode pilote. Winter décide de situer l'action au début des années 1920 alors que la Prohibition vient d'être instaurée.
HBO commande le pilote en , et celui-ci est réalisé par Martin Scorsese, pour un coût de production s'élevant à 18 millions de dollars, dont cinq millions consacrés à la reproduction de 100 mètres de long du boardwalk d'Atlantic City. C'est le premier épisode de série télévisée réalisé par Scorsese depuis un épisode d'Histoires fantastiques en 1986. HBO commande une saison complète le .
Choix des interprètes Pour le rôle principal de Nucky Thompson, Martin Scorsese souhaite travailler avec Steve Buscemi car il n'en a jamais eu l'occasion et qu'il estime que sa palette d'acteur est très large. Terence Winter, qui a côtoyé Buscemi sur Les Soprano, envoie le scénario du pilote à l'acteur, qui accepte avec enthousiasme après l'avoir lu. Le casting de Steve Buscemi, qui intervient à la fin de l'année 2008, est suivi en de ceux de Michael Pitt, Kelly Macdonald et Michael Shannon, qui tiennent les principaux seconds rôles.
Tournage vignette|droite|250px|Photographie de l'hôtel Marlborough-Blenheim, dont une reproduction apparaît dans la série télévisée.
Le tournage du pilote se déroule à New York et dans ses alentours en . L'épisode réalisé par Martin Scorsese établit l'aspect visuel de la série, que les réalisateurs ultérieurs sont ensuite chargés d'imiter. Scorsese, même s'il ne réalise pas d'autres épisodes par la suite, reste impliqué dans la production de la série et les orientations qui lui sont données.