Quand la chair succombe () est un film franco-italien réalisé par Mauro Bolognini et sorti en 1962. C'est l'adaptation d'un roman, homonyme en italien, œuvre de l'écrivain natif de la ville alors autrichienne de Trieste, Italo Svevo.
Synopsis Emilio Brentani, modeste employé de bureau, âgé d'une quarantaine d'années, rêve de devenir écrivain. Il vit avec sa sœur, une vieille fille privée d'amour, et n'a qu'un seul ami, le sculpteur Stefano. Celui-ci lui fait rencontrer Angiolina, dont la beauté le bouleverse. Bien qu'amoureux d'elle, Emilio, par peur et par égoïsme tout à la fois, n'ose pourtant rien entreprendre. Angiolina, de son côté, joue la comédie, ment et dissimule qu'elle est une prostituée. De fait, Emilio finira ses jours seul, sans bonheur mais sans souffrance.
Fiche technique Titre original : Titre en France : Quand la chair succombe Réalisation : Mauro Bolognini Scénario : Mauro Bolognini, Tullio Pinelli, Goffredo Parise d'après le roman d'Italo Svevo: Senilità (1898). Photographie : Armando Nannuzzi, noir et blanc Musique : Piero Piccioni Montage : Nino Baragli Genre : Drame Durée : 115 minutes Date de sortie : Pays de production : ,
Distribution Anthony Franciosa : Emilio Brentani Claudia Cardinale : Angiolina Zarri Betsy Blair : Amalia Brentani Philippe Leroy : Stefano Balli Raimondo Magni : Visentini Aldo Bufi Landi : Soriani Nadia Marlowa : Margherita John Stacy : Dott. Carini Franca Mazzoni : Chierici Marcella Valeri : Parecci Paola Di Mario : La sœur d'Angiolina Stefano Balli Marcella Rovena Romano Puppo
Réception vignette|droite|L'actrice Claudia Cardinale, posant pour le magazine italien Tempo , l'année de sortie du film. , affirme Jacques Lourcelles. Senilita (tristement nommé en France, Quand la chair succombe) ne contredira pas ce point de vue. ..
, ajoute F. Buache. En revanche, le personnage d'Emilio, interprété par Anthony Franciosa, suscita des réserves. Bolognini plaide, néanmoins, que l'acteur américain .
Adaptation de Svevo Le film est une adaptation d'un roman autobiographique paru en 1898 dans l'indifférence totale de la critique. à l'exception d'un James Joyce alors inconnu, Sénilité. Le titre original est à entendre que l'irréalisation de soi conduit le héros, irrésolu permanent, à une sorte de quiétude de vieux garçon avant même d'avoir vécu.
Angiolina, le personnage de femme en apparence sexuellement libérée mais en réalité réduite à se prostituer en attendant de se faire épouser, a réellement existé et ses semblables ont été suffisamment nombreuses pour qu'à une époque où l'avortement n'était pas légal, le Parti national libéral, inquiet de l'épidémie de maladies vénériennes qui sévit alors au sein de la bourgeoisie, charge un réseau de dames patronnesses de conduire un projet hygéniste de « rééducation » de ces immigrées venues en trop grand nombre à Trieste travailler comme domestiques. C'est le sens, détourné par l'auteur puis le cinéaste pour en mieux faire ressortir l'hypocrisie et le cynisme, de l'allusion faite au début du film de l'« éducation » par le mariage, un mariage de complaisance, qu'envisage Emilio pour Angiolina.
Dans son adaptation, Bolognini effectue toutefois un glissement dans le temps. Le film transpose le roman de Svevo dans les années 1920. Le réalisateur explique : .
Portrait de Trieste et sa société Bolognini portraiture aussi bien des villes (en l'occurrence Trieste, ville d'Italo Svevo) que des individus et souvent les premières sont plus inoubliables que les seconds, écrit Jacques Lourcelles. J. Lourcelles : Dictionnaire du cinéma - Les films, Robert Laffont, 1992.
Freddy Buache cite, à ce propos, le poète local Umberto Saba qui écrivait : , et dont on décèle dans le film un lointain écho.
Notes et références
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