Cet article décrit l'histoire de l'État australien de Nouvelle-Galles du Sud. Les premiers habitants du pays étaient les Aborigènes de la Nouvelle-Galles du Sud, depuis environ 40 000 ans. Le premier Européen à apercevoir le pays fut le navigateur anglais James Cook, en 1770. Le First Fleet des colons britanniques est arrivé à Sydney en 1788. En 1901, la colonie devenu un État de la fédération australienne.

Peuplement des Aborigènes

Les Aborigènes d'Australie ne connaissant pas l'écriture, donc toute la période où ils étaient les seuls habitants du continent australien étant classée dans la Préhistoire du continent.

La première présence humaine sur le continent australienne remonte de à ans -suivant les différents chercheurs- avant notre ère. À cette époque, huit détroits séparaient Java et l'Australie. Les premières personnes durent donc arriver en bateau au nord de l'Australie, découvrant un horizon inconnu. Les colons se sont ensuite déplacés progressivement vers le sud et, par la suite, sont arrivés en Nouvelle-Galles du Sud. Il y a environ , à la fin de la période glaciaire, la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie se sont séparées du reste du continent et les Aborigènes d'Australie ont commencé une longue période d'isolement coupée de toute influence extérieureGeoffrey Blainey; A Very Short History of the World; Penguin Books; 2004; .

L'homme de Mungo est un ancien habitant de la Nouvelle-Galles du Sud qui aurait vécu, il y a environ ans au Pléistocène et a été découvert au bord du lac Mungo, à 3000 kilomètres de la côte du nord de l'Australie. Il avait été enterré avec un cérémonial. On a trouvé près de lui des outils en pierre, des os de wombats d'espèces disparues et de kangourous géants.. Ces restes sont les plus anciens restes humains trouvés en Australie mais leur âge est encore sujet à polémique. De récentes études de l'ADN mitochondrial mettraient en doute l'origine unique du genre humain, ce qui prête aussi à controverse.

Les populations aborigènes avaient une mythologie commune appelée le temps du rêve (Tjukurpa en langue anangu) ou le rêve. Le « temps du rêve » explique les origines du monde, de l’Australie et de ses habitants. L'art indigène australien est l'une des traditions les plus anciennes du monde. Des exemples d'art rupestre peuvent être trouvés dans les parcs publics même dans les villes principales comme au Parc national Ku-ring-gai Chase à Sydney .

En 1770, l'explorateur anglais lieutenant James Cook a noté ses impressions sur les Aborigènes de Nouvelle-Hollande (Nouvelle-Galles du Sud) dans son journal: « en réalité ils sont bien plus heureux que nous les Européens… Ils vivent dans la tranquillité qui n'est pas troublée par l'inégalité de la condition. La terre et la mer leur fournissent toutes les choses nécessaires pour vivre… Ils vivent dans un climat agréable et ont un air très sain… ils n'ont aucune abondance »Le Journal de James Cook, 23 août 1770.

Fondation et Croissance de la colonie britannique

En 1770, le lieutenant (plus tard capitaine), James Cook fut le premier Européen à naviguer le long de la côte orientale de l'Australie. Le 22 août, à Possession Island, une île dans le détroit de Torrès, Cook écrivit dans son journal : "Je viens de hisser une fois de plus les couleurs anglaises et au nom de Sa Majesté George III, j'ai pris possession de l'ensemble de la côte orientale depuis la latitude au nord du 38 parallèle et ai donné à cet endroit le nom de Nouvelle-Galles du Sud". On ne sait pas si Nouvelle-Galles du Sud se réfère à la Galles du Sud, ou s'il s'agit d'une nouvelle Galles dans l'hémisphère sudNew South Wales - Goway Travel. La proclamation de Cook faisait de la plus grande partie de l'Est de l'Australie un nouveau territoire britannique, à l'exception de la Tasmanie (qui avait été découverte auparavant par Abel Tasman), des régions du sud du Victoria situées au-dessous du 38 parallèle (régions inconnues à l'époque de Cook) et du tiers occidental du continent qui était encore considéré comme colonie néerlandaise, la Nouvelle-Hollande. Pour Cook, la Nouvelle-Galles du Sud allait du sud du 38 parallèle (un peu au sud de Melbourne) à la péninsule du cap York au nord, sans limite bien définie à l'ouest.

Cette revendication n'eut pas de conséquence jusqu'en janvier 1788, lorsque Arthur Phillip arriva avec la First Fleet pour s'installer avec les premiers condamnés à l'emplacement de ce qui est maintenant Sydney. Phillip, comme gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, exerçait son autorité sur l'ensemble de l'Australie située à l'est du 135 méridien entre les latitudes 10° 37' S et 43° 39' S, ce qui comprenait la plupart de la Nouvelle-Zélande (sauf la partie sud de Île du Sud). Pendant 40 ans, l'histoire de la Nouvelle-Galles du Sud se confondit avec l'histoire de l'Australie et ce n'est qu'en 1803 que certains points de peuplement ont été installés à l'extérieur des limites de la Nouvelle-Galles du Sud mais ceux-ci, comme Hobart et Launceston en Tasmanie, ont été d'abord des dépendances de la Nouvelle-Galles du Sud. Ce n'est qu'en 1825 que la Tasmanie est devenue une colonie autonome. C'est aussi cette année-là, le 16 juillet, que la frontière de la Nouvelle-Galles du Sud a été déplacée plus à l'ouest, sur le 129 méridien pour englober le très court point de peuplement de l'île Melville. En 1829 cette frontière est devenue la frontière avec l'Australie-Occidentale, qui était aussi une colonie britannique.

Les autochtones australiens avaient vécu dans ce qui est maintenant la Nouvelle-Galles du Sud, pendant au moins 50 000 ans, de la chasse, la cueillette et la pêche. L'arrivée de colons européens va avoir un effet immédiat et dévastateur sur eux. Ils n'avaient aucune résistance naturelle aux maladies européennes et la propagation d'épidémies de rougeole et de variole se propageant très loin au-delà des points de peuplement, va réduire radicalement leur population et perturber gravement la société autochtone. Bien qu'il y ait une certaine résistance à l'occupation européenne, en général, les populations autochtones ont été expulsées de leurs terres sans difficulté. La dépossession, la maladie, la violence et l'alcool ont réduit leur civilisation à l'état de vestige dans la plupart des domaines en moins d'une génération.

La Nouvelle-Galles du Sud a lutté à ses débuts pour l'autosuffisance économique, car l'approvisionnement de la Grande-Bretagne était insuffisant. L'industrie de la chasse à la baleine a fourni quelques recettes au début mais c'est le développement de l'industrie de la laine par John Macarthur et d'autres colons entreprenants qui a permis de créer la première grande industrie d'exportation de la colonie. Pendant la première moitié du , la Nouvelle-Galles du Sud a vécu essentiellement de l'élevage du mouton, aidé par le port de Sydney et quelques petites villes telles que Newcastle (fondée en 1797) et Bathurst (en 1815). En 1821, il y avait seulement 36 000 Européens dans le pays. Bien que le nombre de colons libres ait commencé à augmenter rapidement après la fin des guerres napoléoniennes en 1815, les condamnés représentaient encore 40 % de la population en 1820 et ce n'est qu'en 1820 que les colons libres ont pu commencer à occuper la plupart du milieu rural de l'actuelle Nouvelle-Galles du Sud, permettant la production de laine fine à l'exportation vers les usines de tricotage industriel en Grande-Bretagne. La période de 1820 à 1850 est considérée comme l'âge d'or des squatters.

Constitutionnellement, la Nouvelle-Galles du Sud a été fondée comme une autocratie dirigée par un gouverneur qui, presque toujours, exerça son pouvoir en appliquant les lois britanniques. En pratique, les premiers gouverneurs agissaient avec le consentement de conseils d'officiers, de fonctionnaires et des principaux colons. Les militaires renversèrent le gouverneur William Bligh en 1808, mais cela aboutit à la nomination de Lachlan Macquarie, un gouverneur qui a rétabli l'autorité du pouvoir civil. En 1825, fut créé le Conseil législatif de Nouvelle-Galles du Sud, le plus ancien organe législatif de l'Australie chargé de conseiller le gouverneur. La même année, les procès par jury populaire furent institués mettant fin au pouvoir judiciaire de l'armée. En 1842, le Conseil fut en partie élu, par suite de l'agitation de démocrates comme William Wentworth. Cette évolution a été rendue possible par la suppression de l'envoi de condamnés en Nouvelle-Galles du Sud en 1840, date à laquelle 150 000 condamnés avaient été envoyés en Australie. Après 1840 les colons se considérèrent comme un peuple libre et exigèrent d'avoir les mêmes droits qu'ils auraient eu en Grande-Bretagne.

Un âge d'or d'un genre nouveau commença en 1851 avec la découverte d'or près de Bathurst. Cette année-là, la Nouvelle-Galles du Sud avait environ 200 000 habitants, un tiers d'entre eux résidant à une journée ou moins de trajet de Sydney, le reste éparpillé le long de la côte et à travers les districts pastoraux, depuis le district de Port Phillip dans le sud jusqu'à celui de la baie de Moreton dans le nord. En 1836, une nouvelle colonie, l'Australie-Méridionale fut créée et son territoire séparé de la Nouvelle-Galles du Sud. Les ruées vers l'or des années 1850 provoquèrent une énorme afflux de colons, dont la majorité se rendit aux plus riches gisements d'or à Bendigo et Ballarat, dans le district de Port Phillip, qui en 1851 fut séparé de la Nouvelle-Galles du Sud pour devenir la colonie du Victoria. Le Victoria eut bientôt plus de population que la Nouvelle-Galles du Sud, et sa nouvelle capitale, Melbourne, dépassa Sydney. Mais les champs aurifères de la Nouvelle-Galles du Sud attirèrent également des prospecteurs et, en 1857, la colonie avait plus de 300 000 habitants. En 1858, une nouvelle ruée vers l'or commença dans le nord du pays, ce qui conduisit en 1859 à la séparation du Queensland qui devint une nouvelle colonie. La Nouvelle-Galles du Sud eut ainsi ses frontières actuelles, bien que ce qui est maintenant le Territoire du Nord ait fait partie de la colonie jusqu'en 1863, pour être confié à l'Australie-Méridionale.

La séparation et la croissance rapide du Victoria et du Queensland marque le véritable début de la Nouvelle-Galles du Sud comme entité politique et économique se distinguant des autres colonies australiennes. La rivalité entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Victoria a été intense tout au long de la deuxième moitié du et les deux colonies se développèrent dans des directions radicalement différentes. Une fois que l'or facile eut disparu aux environs de 1860, le Victoria absorba sa main-d’œuvre excédentaire dans le domaine industriel, protégé par de hauts murs tarifaires. Le Victoria devint en Australie le bastion du protectionnisme avec l'extérieur, du libéralisme interne et du réformisme. La Nouvelle-Galles du Sud, qui avait été moins radicalement touchée démographiquement par les ruées vers l'or, resta plus conservatrice, toujours dominée politiquement par la classe des squatters et leurs alliés de la communauté des affaires de Sydney. La Nouvelle-Galles du Sud, colonie vivant du commerce et de l'exportation, resta attachée au libre-échange.

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