Le mont Castre est une montagne du Massif armoricain. Elle est située dans le département de la Manche, sur les communes de Lithaire, du Plessis-Lastelle et de Gerville-la-Forêt. Il culmine à d'altitude. Chargé d'histoire, on y trouve des vestiges allant de la Préhistoire à la Seconde Guerre mondiale. Il fait partie d'un ensemble de petites montagnes encerclant la ville de La Haye-du-Puits et surnommé « clos du Cotentin ».
Géographie Géologie Le mont est constitué de grès armoricain, de quartzitesLe mont Castre (carrière) et de schistesVisualiseur InfoTerre. Ses roches sédimentaires appartiennent à une période du Paléozoïque : l'OrdovicienGéologie du Cotentin.
Faune et flore On observe de nombreuses et différentes espèces d'oiseaux. En automne-hiver, les migrateurs nordiques font escale ou stationnent sur les flancs du mont. Au printemps-été, reviennent ou passent les migrateurs du sud.
Histoire Préhistoire gauche|vignette|Allée couverte du bois de la Plesse.
Entre et , précisément à la fin du Néolithique, des hommes y construisent une allée couverte dont quelques vestiges sont encore visibles aujourd'hui. Cette allée aurait pu servir de sépulture. La présence de nombreuses pierres sur un champ jouxtant l'allée amène certains scientifiques à l'hypothèse d'un site mégalithique. Aucune recherche n'a encore pu le prouver avec certitude.
Protohistoire et Antiquité vignette|gauche|Retranchement de terre protohistorique du mont Castre dit camp de César.
En , lors de la guerre des Gaules contre les Romains, le peuple gaulois des Unelles (présent sur le mont depuis la protohistoire à la période de l'âge de fer), commandé par Viridorix, y est battu par les légions de Jules César emmenées par Quintus Titurius SabinusJules César, Commentaires sur la guerre des Gaules, III, 17.. Jules César témoigne : . Ces événements suscitent l'imagination des érudits à partir de la Renaissance et à l'époque classique ; elle se manifeste dans la microtoponymie, des lieux-dits comme le , le Parc-des-Romains et peut-être la Lice-de-Laulne, la Tranchée, le Champs-des-Morts en font foi.
Pour les archéologues, les découvertes faites sur ce lieu font état d'un retranchement protohistorique et plus précisément d'un oppidum de La Tène finale mais aucunement d'un camp romain : « Les sites fortifiés de hauteur de La Tène finale en Basse-Normandie », in Philippe Barral, Bernard Dedet, Fabien Delrieu, et al., L'Âge du fer en Basse-Normandie. Gestes funéraires en Gaule au second-âge du fer, , Presses universitaires de Franche-Comté ..
Moyen Âge vignette|Expansion viking du . La coloration jaune () du sud de l'Angleterre et du sud de l'Italie résulte d'une confusion entre Vikings et Normands.
Du , le versant ouest du mont abrite le premier village de Lithaire. Établi au sommet du versant, il domine au nord la vallée de la Senelle et la vue s’étend, à l'est comme à l'ouest, jusqu’à la mer. On y note une importe activité pendant la période médiévale. Un château est construit sur des vestiges protohistoriques.
Du aux années 1930 Entre la fin du Moyen Âge et la Belle Époque, l'emplacement du village devient la propriété de riches fermiers et le bourg se déplace au pied nord du mont. À hauteur du mont, une halte ferroviaire dite « halte de Lithaire » est construite sur la ligne de Carentan à Carteret. Les propriétaires de l'ancien village gardent l'ancienne église Saint-Thomas de Lithaire, aujourd'hui en ruine. Ces derniers sont toujours enterrés dans un caveau à proximité.
Une partie de la roche jouxtant l'ancien village est alors exploitée par les carrières de l'ouest jusqu'au début du . En 1863, la société de granit de l'ouest obtient la concession de cette portion. L'exploitation a aujourd'hui laissé un plan d'eau, creusé au milieu de la roche. On trouve encore çà et là, de vieux wagons rouillés qui servaient à transporter le grès. De 1920 à la fin des années 1930, le dernier exploitant dynamite de longs tunnels de sape. L'activité des carriers est interrompue par la Seconde Guerre mondiale.
Seconde Guerre mondiale vignette|Monument du Tank Bataillon sur le mont Castre au hameau de Beau-coudray, au Plessis-Lastelle.
Le mont Castre ( surnommée par les GI'S Bloody hill (colline sanglante).) est le lieu d'intenses combats durant la bataille de Normandie, au cours de la phase appelée bataille des Haies durant l'été 1944, opposant les troupes américaines aux troupes allemandes dans le bocage normand. C'est le dernier théâtre d'opérations de la Airborne américaine en Normandie.
Après le débarquement du 6 juin 1944 pendant lequel elle a été parachutée au-dessus de Sainte-Mère-Église, la Airborne du corps de l'armée américaine, commandée par le général Omar Bradley, participe à la coupure du Cotentin jusqu'au 18 juin puis à la bataille de Cherbourg jusqu'aux premiers jours de juillet.
Tenant le Nord-Cotentin, les Américains décident d'avancer vers le sud pour atteindre la Bretagne. Ils sont confrontés à une lourde résistance allemande, bien aidé par le bocage normand qui facilite la défense. La Aiborne va mener sa dernière offensive dans la bataille de La Haye-du-Puits. Le , elle lance une offensive depuis le bois de Limors pour atteindre La Haye-du-Puits. Après avoir progressé rapidement jusqu'au bourg de Lithaire en n'affrontant que des troupes constituées de volontaires de l'Est, peu enclins au combat, les parachutistes de la atteignent au pied nord du mont Castre le front principal de défense des Allemands dans le Cotentin à cette période : la ligne Mahlmann.
Le , les G.I. attaquent les deux collines de la Poterie et de Sainte-Catherine faisant face au mont, côté nord. Avec le renfort du Tank Battaillon sur le flanc est du mont, l'avance reprend, un hameau du Plessis-Latelle, des Belles Croix est pris, puis celui de La Butte en fin de journée. Le bataillon de tank perd huit hommes lors de l'attaque de ces deux hameaux.
Le , la élimine les derniers points de résistance autour du bourg de Lithaire. Celui-ci libérée, la Airborne se replie à l'abbaye de Blanchelande, située à l'est de La Haye-Du-Puits et attend sa relève. Elle regagne le Royaume-Uni dans les jours suivants.
Le même jour, le pénètre dans le hameau de Beau Coudray, situé sur le mont Castre. À cet endroit, le des Fallschirmjäger (troupes parachutistes allemandes) tient le donjon qui domine le hameau. Pour reprendre le Plessis-Latelle situé en contrebas, ces derniers y encerclent deux des compagnies du bataillon. Après maintes tentatives pour s'extraire de cette tenaille, les soldats américains piégés et exténués décident de se rendre aux Allemands le lendemain. Enfin, le , après un repli des Allemands, Beau Coudray et Le Plessis-Lastelle tombent aux mains de la d'infanterie américaine du major general (1891-1967)Le Plessis Lastelle/Saint-Jores - "Bain de sang" pour la 90th US Infantry Division.. Pourtant, les pertes sont très lourdes. Le du d'infanterie perd presque trois quarts de son effectif pendant la prise, notamment entre la crépuscule du 10 et l’aube du 11. Une stèle rappelle les rudes combats menés ici du au .
Activités Industries
En 1978, alors qu'elles fonctionnaient au ralenti après la Libération, les carrières sont abandonnées. Rendu à la commune, le site est sécurisé puis réhabilité pour être ouvert au public en 1994.
Tourisme vignette|Plan d'eau du mont Castre. vignette|Pédalos et paddles.
Aujourd'hui l'eau de la rivière Senelle a rempli les carrières en formant un plan d'eau sur lequel est installé un loueur de pédalo ainsi qu'une buvette. La pratique du canoë-kayak est possible. La commune a aussi balisé un sentier de randonnée autour du plan d'eau. Le mont est balisé par une borne d'un des huit parcours thématiques de la bataille de Normandie : Cobra - La percée.
Le plan d'eau du mont Castre et le sentier de randonnée. Ruine du Vieux Château et ancien poste de vigie romain. Allée couverte, site néolithique. Ruine de l'ancienne église. Panorama et table d'orientation, site du camp romain. Ruine de l'ancien donjon du Plessis, reconverti en point d'observation des marais. Monument du Tank Bataillon au hameau de Beau-Coudray. Vestiges des carrières de grès (chariots). Borne du parcours thématique de la bataille de Normandie : Cobra-La Percée.
Protection environnementale Le mont fait partie du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie W. S. Hanson, The army and frontiers of Rome: papers offered to David J. Breeze on the occasion of his sixty-fifth birthday and his retirement from Historic Scotland, 2009, . Jules César, Commentaires sur la Guerre des Gaules, III, 17. Michel Pinel, La Guerre des Haies et la Bataille de La Haye-du-puits, Michel Pinel, mai 2004.
Omar Bradley, Histoire d'un soldat, Gallimard, 1952.
Liens externes
Le mont Castre sur le site de l'Office de Tourisme (randonnée, histoire…)
Catégorie:Massif armoricain Catégorie:Sommet dans la Manche