Le vocable anglais désigne, dans la classification des ouvrages de littérature, l'ensemble des écrits ne relevant pas de l'imagination pure. Son équivalent en français est « littérature documentaire », ou « ouvrages généraux ». est l'antonyme du mot anglais , lequel désigne, dans le monde anglophone, la « littérature romanesque », les « romans »Dans la catégorie utilisée par les bibliothèques, maisons d'édition, librairies et critiques littéraires anglophones, se rangent les essais, les encyclopédies, les modes d'emploi, les manuels scolaires, les livres traitant de politique, de pédagogie, de psychologie, d'histoire, de religion, de sciences, les enquêtes journalistiques, les livres de recettes de cuisine..
Dans les années 2000 et 2010, des journalistes, appuyés par des maisons d'édition, ont entrepris d'appliquer les catégories anglophones de et et de rattacher la littérature d'investigation, de reportage et de voyage à une variété de cette dernière, la , en partant du principe que l'enquêteur, le reporter et le voyageur narrent la vie d'hommes et de femmes réels.
Origines Selon Mathilde de Chalonge, de l'atelier littéraire Fabula, le genre (litt. « littérature non romanesque créatrice ») s'est développé aux États-Unis en 1966, avec la parution de In Cold Blood (De sang froid) de Truman Capote, ouvrage qui raconte par le menu un quadruple homicide, son contexte et l'enquête menée par l'auteur sur place. , s'interroge la journaliste. À l'époque, le reportage cherchait à gagner ses titres de noblesse, précise-t-elle. En privilégiant l’écriture à la première personne, Truman Capote a pris la place du narrateur traditionnel : ..
Années 2000 et 2010 Au tournant des années 2000, des écrivains francophones comme Emmanuel Carrère (avec L'Adversaire paru en 2000) ou Florence Aubenas s'attachèrent à la .Clémentine Goldszal, « Aux frontières du réel : Comment la non-fiction a pris la relève du roman », Vanity Fair France, mars 2019..
Selon la journaliste Laurence Houet, de France Télévisions, les œuvres de sont . Elle cite le livre Bombay baby (Actes Sud), où l'Indienne Sonia Falheiro choisit la forme romanesque — des personnages, une intrigue, des rebondisements —, pour rendre compte, à travers le portrait d'une danseuse et de son entourage interlope, de son enquête dans les de Bombay..
Toujours selon Mathilde de Chalonge, la consécration du genre serait survenue en 2015, lorsque l'écrivaine et journaliste biélorusse Svetlana Alexievitch, chantre de la , reçut le prix Nobel de littérature pour son œuvre.
Notes et références
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