L’art médiéval couvre un ensemble large de temps et de lieux, sur plus de d'histoire de l'art en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Cela inclut de nombreux mouvements de l'art et périodes, art régional ou national, genres, renaissances, métiers d'artistes, et les artistes eux-mêmes.
Les historiens de l'Art classifient l'art médiéval en périodes et mouvements principaux, les relations entre ces périodes sont parfois plus subtiles. Ceux-ci sont l'art celtique, l'art paléochrétien, l'art des migrations, l'art préroman et l'art roman, l'art gothique, l'art byzantin et l'art islamique.
Acception pour l'Occident chrétien
L'immense majorité de l'art qui nous est parvenu de cette époque relève du domaine du religieux. Pour cette même raison, il revêt des formes très diverses qui s'expliquent en partie par un aspect fonctionnel de cet art. En effet, quand on parle d'art sacré, on renvoie à un cadre religieux qui incorpore à la fois une pensée théologique ou cosmogonique et des fonctions proprement liturgiques. À cet aspect strictement religieux, il convient encore d'ajouter une dimension sociale ou civique. Ainsi, une œuvre pourra être étudiée et comprise sous ces différents aspects : un contenu proprement théologique qui s'exprimera souvent par des choix iconologiques de la part du ou des créateurs ; une fonction liturgique ou cérémonielle concrète qui sera une contrainte matérielle de l'œuvre, définissant parfois sa forme, sa structure ou ses dimensions ; une fonction publique d'exaltation du commanditaire, du donateur ou du récipiendaire.
Toute discussion de l'art sacré médiéval doit donc prendre en compte des expressions très diverses : architecture, enluminure, peinture murale, tapisserie, orfèvrerie, sculpture monumentale, sculpture de petites dimensions, etc. Ce qui reste une caractéristique assez générale de cet art est son souci d'apparaître comme un langage artistique plus qu'un moyen de représentation figurative. En effet, devant souvent véhiculer des concepts théologiques assez abstraits, les figures sont plus à comprendre comme un médium pour articuler ces concepts plutôt qu'une représentation d'une réalité matérielle qui existerait pour elle-même. On peut comprendre ainsi le peu de soucis accordé à une représentation 'réaliste' des figures, de leur ressemblance à des êtres historiques, de leurs dimensions respectives ou de leur inscription dans l'espace.
Aperçu Les artistes médiévaux en Europe dépendaient, à divers degrés, de l'héritage artistique de l'Empire Romain et des références de l'Église catholique primitive. Ces sources ont été mêlées aux cultures vigoureuses des « Barbares » du nord de l'Europe pour stimuler des productions artistiques très diverses. Ainsi, l'histoire de l'art médiéval peut être vue comme l'histoire des interactions entre des éléments d'art classique, chrétien primitif et « barbare ».
Mouvements artistiques majeurs L'art au Moyen Âge est un sujet vaste et les historiens de l'art l'étudient traditionnellement en se fondant sur neuf mouvements ou périodes d'envergure.
L'Art paléochrétien couvre la période de 200 (avant laquelle aucune œuvre chrétienne n'a survécu), jusqu'au tardif ou les prémices du , quand les conquêtes arabes et l'iconoclasme byzantin ont mis fin à la production d'art dans l'Est. Pendant cette période, les artistes chrétiens ont adopté les savoirs romains de la peinture, mosaïque, sculpture et travail du métal.
L'art byzantin chevauche ou se mélange avec ce que nous appelons l'art primitif chrétien jusqu'à la période iconoclaste de 730-843 quand la grande majorité d'œuvres d'art a été détruite ; il y a donc si peu de restes que toutes les découvertes actuelles permettent de mieux comprendre cette période. Après 843 et jusqu'en 1453, il y a une vraie tradition d'art byzantine qui se démarque. Elle est souvent présentée comme la meilleure période de l'art du Moyen Âge sur le plan de la qualité des matériaux et d'exécution, production qui était centrée sur Constantinople. Le couronnement des arts byzantins a été les fresques et mosaïques monumentales dans les églises à coupoles, dont beaucoup n'ont pas survécu à cause des désastres naturels et de la réappropriation des églises en mosquées.
L'art celtique au Moyen Âge décrit l'art des peuples de langue native celte d'Irlande et d'Angleterre du , après le retrait des Romains, jusqu'au avec l'établissement de l'Art roman. La période du au sont une continuation majeure de la période de l'âge de fer de la culture artistique La Tène avec quelques modifications romaines, alors que les et s ont vu la fusion avec les traditions germaniques à travers les contacts avec Anglo-Saxons créant ce qui a été appelé le style hiberno-saxon, et finalement plus tard des inspirations Vikings ont été rajoutées en Irlande.
L'art des migrations décrit l'art des peuples germaniques en mouvement pendant la longue période des migrations entre environ 300-900, et inclut aussi la période hiberno-saxonne en Angleterre et Irlande. Cet art prend en compte les influences des interactions avec l'art chrétien, et aussi bien les caractéristiques du Style Animal et du Style polychrome.
L'art préroman est la période couvrant le couronnement de Charlemagne en 800 jusqu'au début de la période romane au . Il inclut l'Art carolingien, l'Art ottonien (Allemagne), l'Art anglo-saxon (Angleterre), aussi bien l'art de France, Italie et Espagne. Pendant cette période, les influences de l'art romain classique sont activement absorbées et l'art carolingien devient la souche de laquelle émergeront plus tard les arts roman et gothique.
L'art roman est la période couvrant l'Europe de l’Ouest du jusqu'à la fin du , s'exprimant principalement en France, Italie et Espagne, puis s'étendant avec l'expansion des grands mouvements monarchistes en Europe du Nord, Angleterre, Irlande. Cette période est la fusion des styles l'ayant précédée, notamment carolingienne, et dont les influences orientales, notamment sassanides, ont été fusionnées et appropriées dans des motifs christianisés.
L'art cistercien se développe en réaction aux excès de l'art roman développés par Cluny ; il se caractérise par un esthétisme épuré.
L'art gothique est un terme fragmentaire dépendant du métier, du lieu et de la période. Le terme a pour origine l'architecture gothique en 1140, mais la peinture gothique n'est pas apparue avant les environs de 1200, quand elle a divergé du style roman. La sculpture gothique est née en France en 1150 et s'est répandue dans toute l'Europe, au , elle est devenue un style international, remplaçant le roman. Le gothique international décrit l'art gothique de 1360 à 1430.
L'art islamique pendant le Moyen Âge couvre une grande variété de métiers incluant les manuscrits enluminés, les textiles, céramiques, travail du fer et du verre Amira Samir, Le langage de l’art islamique, article de Al-Ahram Hebdo, septembre 2008, numéro 732. Il y a eu une forme primitive entre 600-900 et un développement des styles régionaux entre 900-1500.
Art médiéval par région ou culture
Europe de l’Est Art arménien (Arménie) Art bosniaque (Bosnie) Art bulgare (Bulgarie) Art byzantin (Constantinople) Art copte (Coptes) Art croate (Croatie) Art des croisades (États latins d'Orient) Art cypriote (Chypre) (XIIe s.) Art de la Rus' de Kiev (Rus' de Kiev) Art de la dynastie macédonienne (Art byzantin / Dynastie macédonienne, 867-1056) Art de la dynastie comnène (Art byzantin / Maison Comnène) Art russe médiéval, architecture en bois russe, architecture de Vladimir et Souzdal, peinture russe (dont Daniil Tcherny, Andreï Roublev) Art de Novgorod (Novgorod) Renaissance Paléologue (Art byzantin / Maison Paléologue) Art roumain (Art byzantin / Borzești) Art russe (Russie) Art serbe (Serbie)
Islamique : âge d'or de l'Islam () Art abbasside (Califat abbasside) Art almoravide et almohade (Almoravides / Almohades) Art andalou (Andalousie) Art ayyoubide (Ayyoubides) Art fatimide (Califat fatimide) Art de l'Iran autonome avant les Seljoukides (Ghaznévides) Art mamelouk (Mamelouks) Art hafside, zianide et mérinide (Mérinides) Art mozarabe (Mozarabe) Art mudéjar (Mudéjar) Art perse (Perse) Art samanide (Samanides) Art sassanide (Sassanides) Art des Seldjoukides d'Iran et art des Seldjoukides d'Anatolie Art timouride (Empire timouride) Art umayyade (Umayyade)
Autre Art juif (Culture juive)
Europe de l’Ouest Art anglo-saxon Art asturien (Asturies-leon) Carolingian art (Art préroman) Art ducento et Art trecento (Art italien) Art anglais (Culture anglaise) Art flamand (Culture des Pays-Bas) Art insulaire (art hiberno-saxon) (voir aussi Art celte) Art lombard (Lombards), art roman lombard Art mérovingien (Art des migrations / Mérovingien) Art mosan (Meuse, art français / art belge), patrimoine mosan en Wallonie Art ottonien, architecture ottonienne (art préroman) Art de Palerme (Palerme / art italien) Art picte (Pictes)
Art roman (Rome), route de l'art roman Art roman apulien Art roman auvergnat Art roman catalan Art roman languedocien Art roman provençal Art roman saintongeais Art roman sud-bourguignon Art roman en Angleterre (art anglo-normand, Anglo-normand) Art roman en Pays basque
Art hispanique (Culture espagnole) Art viking (Vikings / art scandinave) Art wisigoth (Wisigoths)
Art médiéval par type Architecture Architecture médiévale Architecture militaire du Moyen Âge, glossaire de la fortification médiévale, fortifications des croisades au haut Moyen Âge, au Moyen Âge central Château fort, castellologie, liste de châteaux français par période, architecture philippienne Maison-tour Bastide Villes et villages fortifiés du Moyen Âge en France Architecture chrétienne au Moyen Âge Architecture préromane Architecture préromane de tradition wisigothique Architecture mérovingienne Architecture carolingienne Architecture ottonienne Architecture romane, architecture romane normande, architecture romane par pays Architecture gothique, architecture gothique par pays Architecture médiévale normande Architecture anglo-saxonne (450-1050)
Architecture arménienne Architecture byzantine Architecture romano-byzantine Architecture serbo-byzantine, école rascienne, école moravienne Architecture en bois russe, architecture de Vladimir et Souzdal, édifices pré-mongols, types architecturaux d'églises russes Architecture religieuse médiévale norvégienne (en bois) Églises médiévales en pierre de Finlande Architecture islamique, architecture mauresque/andalouse Monuments et vestiges d'Al-Andalus, d'art almohade, d'art almoravide, d'art mudéjar
Travail de l’argile et de la terre Céramique Mosaïque Poterie
Travail du verre et du métal Arts mineurs Arts du feu Arts du métal (cuivre, bronze, fer, or, argent), art du métal islamique, damasquinage Campanologie (cloches, clochettes, carillons) Technique de l'orfèvrerie au Moyen Âge, histoire de l'orfèvrerie en France, trésors d'orfèvrerie Vases liturgiques (bénitier, calice, ciboire, custode, encensoir, goupillon...) Gravure (gravure lapidaire, gravure de sceau, techniques de l'estampe) Reliques (restes matériels révérés) en reliquaire (châsse, cercueil, croix reliquaire, staurothèque...) Verrerie, art verrier, verre au Moyen Âge Vitrail, technique du vitrail au Moyen Âge
Émail, technique de l'émail au Moyen Âge
Objets de luxe à Byzance
Travaux iconographiques et d’écriture
Arts plastiques au , au Manuscrits Calligraphie (calligraphie latine, écriture insulaire, cyrillique médiéval bosnien) Manuscrit enluminé Enluminure : byzantine, copte, espagnole, anglo-saxonne, insulaire, juive, romane... Lettre ornée, initiale, lettrine, minuscule Reliure, histoire de la reliure occidentale Impression, incunable (livre imprimé au en Europe)
Icône, Icône russe (pré-mongole, post-mongole, École de Novgorod (1150-1550)) Histoire de l'icône byzantine et orthodoxe Peinture, pigments