Établie dans les départements de la Loire et de l'Ardèche, la ligne de Firminy à Saint-Rambert-d'Albon est une ligne de chemin de fer partiellement déclassée qui unissait Firminy dans le bassin de Saint-Étienne à Saint-Rambert-d'Albon dans la vallée du Rhône.

Histoire Destinée à approvisionner en charbon la vallée du Rhône à partir des mines de Saint-Étienne, elle a été déclarée d'utilité publique au titre de l'intérêt général par un décret impérial le pour la section d'Annonay à Saint-Rambert. et par une loi le pour la section de Firminy à Annonay.Revue : La Vie du Rail, n° 568, page 8., en même temps que son embranchement du Pertuiset à Saint-Just-sur-LoireRegistre des rapports et délibérations du Conseil Général du Rhône de 1883, rapport de l'ingénieur, page 503 et suivantes.

La concession a été attribuée à la compagnie du PLM en deux étapes : Section d'Annonay à Saint-Rambert par une convention entre le ministre secrétaire d'État au département de l'Agriculture, du Commerce et des Travaux publics et la compagnie signée le . Cette convention a été approuvée par un décret impérial le .. Section de Firminy à Annonay par une convention signée entre le ministre des Travaux publics et la compagnie le . Cette convention est approuvée par une loi le suivant..

Le , fut ouvert le premier tronçon entre Saint-Rambert-d'Albon et Annonay, long de , par la compagnie PLM.

Peu après son ouverture, la construction d’une voie ferrée qui relierait Annonay à Firminy, via Bourg-Argental et Dunières, s'impose. Annonay, ville industrielle de papeterie, tannerie et mégisserie, était un important consommateur de houille stéphanoise. Celle-ci permettait de faire baisser le coût du charbon de près de 30 %. Le tronçon entre Firminy et Annonay fut ouvert le .

Outre les intérêts industriels et commerciaux, cette ligne devait permettre en temps de guerre, d'acheminer rapidement dans la vallée du Rhône les armes fabriquées à Saint-Étienne.

À partir de 1902, la gare de Dunières devenait gare de correspondance avec le Réseau du Vivarais de la compagnie de chemins de fer départementaux.

Le service des voyageurs a été supprimé aux dates suivantes : De Dunières à Annonay le . D'Annonay à Peyraud le . De Peyraud à Saint-Rambert le Attribuant ainsi au département de l'Ardèche le triste privilège d'être le seul département de France sans desserte ferroviaire voyageurs.. De Firminy à Dunières le .

Le service des marchandises a disparu par étapes lui aussi : De Riotord à Bourg-Argental le . De Dunières à Riotord le . De Bourg-Argental à Peyraud le . De Firminy à Dunières en (à titre provisoire semble-t-il).

Plusieurs arrêtés de déclassement ont mis fin, du moins partiellement, à l'existence de cette ligne : De Riotord à Bourg-Argental entre les PK 33,345 et 51,032 le Journal Officiel de la République Française du 13 novembre 1954, page 10 677.. De Dunières à Riotord entre les PK 28,000 et 33,345 le Journal Officiel de la République Française du 22 février 1964, page 1 828.. De Bourg-Argental à Peyraud entre les PK 51,032 et 81,000 le .

Caractéristiques

Tracé

Le parcours est long de . Cette ligne comporte un tracé audacieux puisque après avoir remonté la vallée de la Semène puis celle de la Dunières, elle passait sous le col du Tracol grâce au tunnel du même nom et d'une longueur de , reliant ainsi Riotord à Saint-Sauveur-en-Rue. Pour rejoindre Annonay, la ligne empruntait une spirale au dessus de Bourg-Argental, lui permettant ainsi de perdre de l'altitude.

Après la gare de Vernosc-lès-Annonay, débutait une longue déclivité de 20 ‰ . La ligne passant à flanc de coteau, de nombreux ouvrages d’art avaient été construits : tunnel de Midon ( encadré de deux galeries paravalanche de chacune et percé d’une cheminée d’aération), pont à arche unique de sur le Thorrençon, tunnel de Thorrenc (), un bel ouvrage ensuite : le viaduc de Thorrenc (long de avec 9 arches de ) qui surplombe le château et le village du même nom, tunnel des Barges (), pont de l’Ecoutay à arche unique de et des galeries paravalanches voûtées de et de avant d'arriver à Peyraud. La ligne franchit enfin le Rhône, son canal et gagne Saint-Rambert-d'Albon.

Exploitation La section de Firminy à Dunières a le statut de ligne non exploitée. Celle de Peyraud à Saint-Rambert, électrifiée, est très utilisée car elle permet de relier les 2 artères qui encadrent le Rhône entre Lyon et Marseille. État actuel Depuis l'été 2011, la section comprise entre Dunières et St-Pal - St-Romain est utilisée par le "Vélorail du Velay" à l'aide de vélorail et de draisines.

La ligne est en partie aménagée en voie verte existante Via Fluvia ou en projet.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes

Liens externes

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