Opel est une entreprise allemande fondée en 1862 par Adam Opel et un constructeur automobile depuis 1899. Depuis 2021, la marque est une filiale de la multinationale franco-italienne Stellantis.
Entre 1929 et 2017, elle faisait partie de l'américain General Motors (GM), puis du français PSA Peugeot-Citroën (PSA) de 2017 jusqu'à la fusion ce dernier avec Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en 2021.
Le groupe thumb|right|Usine Opel de Russelsheim située à côté du siège Opel appartient au groupe Stellantis depuis 2021, après avoir fait partie de General Motors entre 1929 et 2017 et de PSA Peugeot-Citroën de 2017 à 2021.
Opel, en tant qu'important centre d'ingénierie pour GM a partagé nombre de ses modèles et plateformes avec des marques du groupe telles que Vauxhall, Buick, Chevrolet, Daewoo, Holden, Isuzu et Saturn mais aussi avec d'autres marques comme Fiat, Alfa Romeo et Saab (plateformes et moteurs Diesel) ou encore Renault (véhicules utilitaires Trafic et Master).
En 2009, à la suite de la crise financière et de ses pertes colossales en Amérique du Nord, General Motors annonce qu'Opel est en vente. Parmi les offres de rachat reçues, le groupe canadien Magna International. est favori et des négociations furent même entamées avec le gouvernement allemand, avant que sa maison mère ne se rétracte en fin d'année..
Mi-, General Motors annonce être entré en discussions avec PSA Peugeot-Citroën pour une éventuelle cession de sa filiale Adam Opel AG comprenant les marques Opel, Vauxhall ainsi que les usines de production et centres de R&D.
Le , le conseil de surveillance de PSA Peugeot-Citroën (PSA) finalise le rachat. Le dans un communiqué de presse., le groupe français officialise le rachat en présence de Mary Barra et Dan Ammann, respectivement directrice générale et président de General Motors (GM), de Carlos Tavares, président de PSA Peugeot Citroën (PSA) et de Karl-Thomas Neumann, PDG de la marque allemande.
Opel réalise l'essentiel de ses ventes en Europe. La marque est présente dans certains pays d'Afrique, d'Asie et d'Océanie, mais est particulièrement peu présente en Amérique (Chili et DROM français seulement). Le constructeur est coté à la bourse de FrancfortFSE : Frankfurt Stock Exchange, stockmarkets.com sous sa dénomination sociale Adam Opel AG.
Historique
Famille Opel
Adam Opel, fondateur de la marque, était le fils d'un ferronnier allemand de Rüsselsheim. Durant l'été 1858, à Paris, il eut l'idée de fabriquer des machines à coudre, toute nouvelle invention du français Barthélemy Thimonnier. Revenu en Allemagne, il construisit, à vingt-cinq ans, sa première machine à coudre à la main, dans l'atelier de son père. Cependant, les possibilités de production sont insuffisantes dans l'atelier paternel, où il ne fabriqua en tout que cinq machines.
En 1863, Adam Opel transforma une grange abandonnée en usine. La grange appartenait à son oncle, qui était également son soutien financier.
En 1868, les affaires marchent bien. Près de la gare de Rüsselsheim, sur la ligne qui relie Francfort à Mayence, Adam Opel se porte acquéreur d'une parcelle de . Il y construit un bâtiment de deux étages avec une partie habitation adjacente. La nouvelle usine de machines à coudre s'enorgueillit rapidement d'un effectif de vingt-cinq personnes.
Augmenter la production signifie songer à un réseau de distribution. Avec son frère Wilhelm, Adam Opel installa la première succursale en Allemagne, dans la métropole économique de Francfort en 1873. Les exportations vers l'ouest démarrent, principalement vers la France, et peu après, vers la Russie, les États-Unis et l'Inde. Petit à petit la production en grande série s'installe, grâce à des procédés de fabrication très mécanisés.
En 1882, la société continua à se développer. Par deux fois au cours des années 1880, l'usine subit des agrandissements importants. Un moteur à vapeur de quarante chevaux est installé. En 1884, l'effectif atteignait .
En 1886, la diversification intervient avec la fabrication de bicyclettes. Un modèle anglais de vélocipède est d'abord produit, suivi un an plus tard du premier modèle de sécurité avec un cadre surbaissé.
Adam Opel meurt des suites de la fièvre typhoïde en 1895, il avait . Par la suite, sa femme Sophie poursuivit son entreprise, aidée des fils aînés, et Wilhelm. Opel emploie alors , mais le secteur doit faire face à la crise ; la concurrence est rude, les prix chutent et les ventes aussi. Il faut diversifier la production.
Construction automobile
thumb|Les cinq frères Opel, ici réunis en 1912.
En 1899, le nouveau créneau devient l'automobile. Opel achète une licence de production et usine à Friedrich Lutzmann, maître serrurier de la cour, et commence la production d'automobiles avec la Opel Patent Motor Car, System Lutzmann. Fritz (Friedrich) Opel et son frère Wilhelm ont procédé au rachat et gèrent de concert les toutes nouvelles lignes de montage. L'usine est transférée à Rüsselsheim.
En 1901, Opel commence à produire des motocyclettes. Parallèlement, des améliorations sont apportées à la production d'automobiles : un contrat avec le pionnier de l'automobile française, Alexandre Darracq, scelle la première aventure internationale de la société. thumb|Opel GP 4L. 110HP, utilisée au Grand Prix de France 1913. En 1911, un grave incendie détruit la partie ancienne du complexe industriel. De nouveaux bâtiments destinés à la production des automobiles et des bicyclettes sont édifiés à l'emplacement de l'usine détruite. La fabrication des machines à coudre est arrêtée après la production d'un million d'unités.
En 1914, avec une production annuelle de , Opel devient le numéro un de l'automobile allemande. Jamais la gamme n'a été aussi complète ; elle comprend dix-neuf berlines et quatre voitures de sport. Mais, le , la guerre éclate, et Opel licencie les milliers d'ouvriers employés au montage des voitures et des bicyclettes. En 1916, pendant la guerre, Opel passe du statut de plus grand constructeur de voitures de grande série à celui de plus grand constructeur allemand de véhicules utilitaires. Toutefois, le développement des voitures particulières se poursuit.
En 1924, Opel investit un million de marks-or dans la modernisation de sa production automobile et devient le premier constructeur allemand à passer à la production à grande échelle grâce à l'introduction de la construction à la chaîne. Cela ouvre la voie à la production en très grande série.
En 1926, de nouvelles méthodes de production sont introduites. À partir de 1925, les châssis en acier remplacent peu à peu ceux en bois. Des presses hydrauliques réalisent les panneaux de carrosserie en quelques secondes. Grâce à la toute nouvelle technique de soudure par points, des ouvriers spécialisés raccordent les panneaux de carrosserie. Les techniques de mise en peinture sont également révolutionnaires. Les peintures peuvent être appliquées au pistolet et sèchent en quelques secondes.
En 1928, en maîtrisant 37,5 % du marché, Opel est le premier constructeur d'Allemagne. Les quelque fabriquent par an.
1929-2017 : Opel dans le groupe General Motors (GM)
En 1929, au cœur de la Grande Dépression, les frères Opel décident de céder 80 % de leurs actions Opel à General Motors. Un an plus tard, GM acquiert les 20 % restants. Après la dépression, les affaires commencent à reprendre. Opel est le premier constructeur allemand à lancer une compagnie d'assurance. La Banque Opel, filiale de GMAC est créée pour permettre l'achat à crédit. Il lance l'Opel Motoclub qu'il confie au designer-ingénieur Ernst Neumann-NeanderIl fut le père de l’Opel Motoclub : il y a 150 ans, naissait Ernst Neumann-Neander, Stellantis, 16 août 2021.. En 1931, Opel produit cent mille automobiles.
En 1939, Opel est l'un des constructeurs les plus importants et les plus modernes d'Europe. Il emploie . À Rüsselsheim, l'entreprise construit sa propre gare de chemin de fer. L'usine Opel de Brandebourg-sur-la-Havel change ses activités pour produire des camions (Opel Blitz) pour la Wehrmacht, tandis que celle de Rüsselsheim travaille pour la Luftwaffe, en assemblant des avions tels le JU-88, cheval de bataille de la flotte allemande de bombardiers.
En 1944, les usines de Rüsselsheim et de Brandebourg sont détruites. Environ la moitié des lignes de production et des bureaux ont été réduits à l'état de ruines lors des attaques des bombardiers alliés. Immédiatement après la guerre, les anciens employés d'Opel commencent à reconstruire l'usine de Rüsselsheim. La production reprend en 1946.
En , un nouveau centre d'essais Opel ouvre à Dudenhofen (Hesse). Une nouvelle usine de fabrication de composants est ouverte à Kaiserslautern (Rhénanie-Palatinat). C'est la troisième implantation d'Opel en Allemagne.
En 1982, une nouvelle usine ouvre à Saragosse, en Espagne.
En 1990, Opel est le premier constructeur européen à lancer le travail en équipes à grande échelle. Une équipe était composée de six à douze ouvriers.
En 1991, une nouvelle usine ouvre à Eisenach, en Allemagne.
En 1998, le nouveau siège social Adam Opel AG est créé à Rüsselsheim.
En , Opel inaugure sa nouvelle usine de Rüsselsheim et rénove son image de marque. La charte graphique est modernisée. La marque met en avant un nouveau slogan : « Opel. Des idées fraîches pour de meilleures voitures ».
En , la maison mère d'Opel, General Motors, est en grande difficulté financière. Elle annonce son intention de se séparer progressivement d'Opel en vendant entre 50 et 75 % de son capital.. Le , l'État allemand autorise la cession d'Opel au constructeur de pièces canadien Magna, alors que Fiat était pressenti pour son rachat.. La banque russe à capitaux publics Sberbank ainsi que le constructeur russe GAZ participent au plan de reprise. Le nouvel actionnariat se constitue alors comme suit : General Motors (35 %), Sberbank (35 %), Magna (20 %), salariés (10 %)..
thumb|Thomas Sedran, PDG en interim de juillet 2012 à janvier 2013. thumb|Karl-Thomas Neumann, PDG de janvier 2013 à juin 2017.
Après quelques mois d'incertitudes et de remous politiques, General Motors a signé le un accord prévoyant de céder Opel à Magna International et à un groupe d'investisseurs russes avant le . Magna s'est engagé à investir d'euros dans les opérations, alors que le gouvernement allemand s'est engagé à financer le plan de redressement en offrant des prêts pouvant atteindre d'euros.. Mais en novembre, le conseil d'administration de GM se rétracte en raison d'une meilleure santé financière sur le plan économique, ce qui provoque le courroux des autorités allemandes, espagnoles et russes.
En 2010, Opel annonce la fermeture de son usine d'Anvers en Belgique. En la production s'arrête. C'est la maison d'enchères Troostwijk qui est finalement chargée de vendre de matériels sur Internet.
En 2011, Opel change de patron et c'est Karl-Friedrich Stracke qui est nommé nouveau directeur d'Opel par General Motors..
En , les médias font état d'un possible rapprochement entre Opel et PSA Peugeot-CitroënPSA et General Motors voudraient fusionner Peugeot-Citroën et Opel, Capital.fr, (page consultée le 12 octobre 2012)..
En , Thomas Sedran devient le nouveau patron d'Opel par intérim et succède à Karl-Friedrich StrackeOpel changements à la direction, Le Figaro.fr.
En 2012, General Motors s'allie avec PSA Peugeot-Citroën et acquiert 7 % de son capital, mais cette alliance ne durera que deux ans. L'alliance capitalistique est dénouée, mais quelques projets industriels communs se concrétisent, sans toutefois empêcher une érosion des ventes d'Opel.
Le , Karl-Thomas Neumann, ancien responsable de Volkswagen en Chine, succède à Thomas Sedran à la direction d'Opel..
Le , Opel annonce l'ouverture d'un nouveau centre de recherche à Rüsselsheim sur les moteurs de demain..
En 2016, l'Opel Astra K est élue voiture de l’année.. Elle devance le Volvo XC90 et le Mazda MX-5, succédant ainsi à la Passat VIII de Volkswagen.