Le Bengale-Occidental (en , Pôshcimbônggô, ; en , Paścim Baṅgāl, ; ) est un État du nord-est de l'Inde.
Comptant plus de 106 millions d'habitants en 2026 sur une superficie de , il s'agit du quatrième État le plus peuplé de l'Inde et de l'un des plus denses avec , soit trois fois la moyenne nationale (et comparable à celle du Bangladesh adjacent). Il fait partie de la région ethnolinguistique du Bengale du sous-continent indien, à la frontière entre le Bangladesh à l'est et le Népal et le Bhoutan au nord. Il borde également les États indiens d'Odisha, de Jharkhand, de Bihar, de Sikkim et d'Assam. La capitale de l'État est Kolkata (anciennement Calcutta), la septième plus grande ville d'Inde et le centre de la troisième plus grande région métropolitaine du pays. En ce qui concerne la géographie, le Bengale-Occidental comprend la région des collines himalayennes de Darjeeling, le delta du Gange, la région de Rarh et les Sundarbans côtiers. Les Bengalis constituent le groupe ethnique principal.
Les débuts de l'histoire de la région ont été marqués par une succession d'empires indiens, des querelles internes et une bataille entre l'hindouisme et le bouddhisme pour la domination. L'ancien Bengale était le site de plusieurs janapadas (royaumes) majeurs, alors que les villes les plus anciennes datent de la période védique. La région a fait partie de plusieurs anciens empires panindiens, dont l'empire maurya et les Guptas. Elle a été aussi le bastion des royaumes régionaux. La citadelle de Gaur était la capitale du , de l'empire bouddhiste Pala (du ) et de l'empire hindou Sena (). L'islam a été introduit par le biais du commerce avec le califat abbasside, mais après la première conquête de Muhammad Khalji et la création du sultanat de Delhi, il s'est étendu à l'ensemble de la région du Bengale.
À partir du , la région a été dirigée par plusieurs sultans, puissants États hindous et propriétaires terriens Baro-Bhuyan, jusqu'au début de la domination britannique au . La Compagnie britannique des Indes orientales cimente son emprise sur la région après la bataille de Plassey en 1757 et Calcutta sert pendant de nombreuses années comme capitale de l'Inde britannique. Le Bengale fait face à de multiples famines et à la désindustrialisation sous le régime du Raj britannique. Haut lieu du mouvement indépendantiste indien du début du , le Bengale a été divisé en deux entités distinctes lors de l'indépendance de l'Inde en 1947 : le Bengale-Occidental, un État indien, et le Bengale oriental, province du Pakistan qui devient plus tard le Bangladesh indépendant. Le Front de gauche, dirigé par le Parti communiste d'Inde (marxiste), a gouverné l'État pendant les trois décennies suivantes entre 1977 et 2011.
L'économie du Bengale-Occidental est la sixième plus grande économie d'État en Inde avec, en 2023-2024, un produit intérieur brut de de roupies ( de dollars américains). En 2020-2021, elle est vingtième quant au PIB par habitant avec ().
Outre des traditions folkloriques variées, l'héritage culturel de l'État comprend des auteurs littéraires, tels que le lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore. Le Bengale-Occidental est l'une des principales destinations touristiques de l'Inde.
Géographie
Le Bengale-Occidental est bordé par le Népal et le Sikkim au nord-ouest, par le Bhoutan au nord, l'Assam au nord-est, le Bangladesh à l'est, le golfe du Bengale au sud, l'Orissa au sud-ouest et le Jharkhand et le Bihar à l'ouest. À la frontière du Sikkim et du Bengale-Occidental s'étend l'arête de Singalila, dont les plus hauts sommets sont le mont Sandakfu, plus haut point de l'État du Bengale-Occidental à , suivi du pic Falut, qui culmine à .
La région est constituée principalement de plaines, excepté le nord qui fait partie de l'Himalaya. Darjeeling, dans le nord-est, est célèbre pour son thé. Au sud, le delta Sundarbans sur le Gange est une des composantes du plus grand delta de rivière du monde (l'autre partie est au Bangladesh). Cette région est célèbre pour le tigre du Bengale.
Climat Le Bengale-Occidental est situé en climat tropical.
Histoire
Pour l'histoire de la région avant 1947, voir : Bengale
Le Bengale passe sous contrôle musulman durant le et devient une région d'industrie et de commerce prospère à l'époque de l'Empire moghol au . Les marchands européens s'installent à partir de la fin du puis les Britanniques dominent la région à partir de la fin du . C'est depuis le Bengale qu'ils étendent leur pouvoir sur la plus grande partie de l'Inde. La gérance et la propriété des terres vont marquer la société bengali, très hiérarchisée : les grands propriétaires sont généralement des brahmanes, c'est-à-dire des membres des hautes castes hindoues et les cultivateurs principalement des Dalits, membres des basses castes. Les Dalits sont particulièrement nombreux dans la région du delta du Gange. Lors de l'arrivée des Moghols, une grande partie des Dalits se convertit à l'islam, espérant un autre statut social et un avenir meilleur. Les musulmans deviennent majoritaires dans l'est du Bengale, dans la région du delta.
Période antique et classique vignette|Pièce de monnaie du roi Shashanka, qui a créé la première entité politique distincte au Bengale, appelée royaume de Gauda.|alt=Une pièce de monnaie du roi Shashanka montrant l'avers et les revers.
Des outils datant de datant de l'âge de la pierre ont été mis au jour dans l'État, montrant une occupation humaine plus tôt que ne le pensaient les chercheurs. La région faisait partie du royaume Vanga, selon l'épopée indienne Mahabharata. Plusieurs royaumes védiques étaient présents dans la région du Bengale, notamment Vanga, Rarh, Pundravardhana et le royaume de Suhma. L'une des premières références étrangères au Bengale est la mention par les Grecs de l'Antiquité, vers 100 avant notre ère, d'un pays appelé Gangaridai, situé à l'embouchure du Gange. Le Bengale entretenait des relations commerciales à l'étranger avec Suvarnabhumi (Birmanie, Basse-Thaïlande, Basse-péninsule malaise et Sumatra). Selon la chronique sri-lankaise du Mahavamsa, le prince Vijaya (environ - 543 à environ ), prince du royaume Vanga, a conquis Lanka (le Sri Lanka actuel) et a donné le nom de royaume cinghalais au pays.
Le royaume de Magadha a été formé au . Il comprend les régions du Bihar et du Bengale. C'était l'un des quatre principaux royaumes de l'Inde à l'époque de la vie de Mahavira, fondateur du jaïnisme, et de Gautama Buddha, fondateur du bouddhisme. Il se composait de plusieurs janapadas ou royaumes. Sous Ashoka, l'empire Maurya de Magadha au avant notre ère s'étendit sur presque toute l'Asie du Sud, y compris l'Afghanistan et certaines parties du Baloutchistan. Du de notre ère, le royaume de Magadha a été le siège de l'empire Gupta.
L'empire Pala était une puissance impériale durant la période classique tardive du sous-continent indien, originaire de la région du Bengale.
Deux royaumes – Vanga ou Samatata et Gauda – sont mentionnés dans certains textes comme étant apparus après la fin de l'empire Gupta, bien que les détails de leur ascendance soient incertains. Le premier roi enregistré du Bengale fut Shashanka, qui régna au début du . Shashanka est souvent enregistré dans les annales bouddhistes comme un dirigeant hindou intolérant qui se distingue par sa persécution des bouddhistes. Shashanka a assassiné Rajyavardhana, le roi bouddhiste de Thanesar, et est connu pour avoir détruit l'arbre Bodhi à Bodhgaya et remplacé les statues de Bouddha par des Shiva lingams. Après une période d'anarchie : la dynastie des Pala a gouverné la région pendant quatre cents ans à partir du . Il a été suivi par un règne plus court de la dynastie hindoue Sena.
Périodes médiévales et modernes Rajendra Chola I de la dynastie des Chola envahit certaines régions du Bengale entre 1021 et 1023. L'islam a fait sa première apparition au Bengale au , lorsque les missionnaires soufis sont arrivés. Plus tard, des raiders musulmans occasionnels ont renforcé le processus de conversion en construisant des mosquées, des madrasas et des khanqahs. Entre 1202 et 1206, Muhammad bin Bakhtiyar Khilji, commandant militaire du sultanat de Delhi, envahit le Bihar et le Bengale aussi loin à l'est que Rangpur, Bogra et le fleuve Brahmaputra. Bien qu'il n'ait pas réussi à mettre le Bengale sous son contrôle, l'expédition a vaincu Lakshman Sen, dont les deux fils se sont installés dans un endroit qui s'appelait alors Vikramapur (l'actuel district de Munshiganj), où leur domination a été réduite jusqu'à la fin du .
Firoz Minar à Gauḍa a été construit pendant le sultanat du Bengale.
Les conquêtes musulmanes ultérieures ont contribué à propager l'islam dans toute la région. La région a été gouvernée par les dynasties du sultanat du Bengale et des seigneurs féodaux sous le sultanat de Delhi pour les quelques centaines d'années à venir. Le sultanat du Bengale a été interrompu pendant vingt ans par un soulèvement hindou dirigé par Raja Ganesha. Au , le général moghol Islam Khan conquit le Bengale. L'administration par les gouverneurs nommés par le tribunal de l'Empire moghol céda la place à la semi-indépendance sous les Nawab de Murshidabad, qui respectaient théoriquement la souveraineté des Mughals à Delhi. Plusieurs États hindous indépendants ont été établis au Bengale pendant la période moghole, notamment ceux de Pratapaditya du district de Jessore et de Raja Sitaram Ray de Bardhaman. La dynastie Koch au nord du Bengale a prospéré aux ; elle a résisté aux Moghols et a survécu jusqu'à l'avènement de l'ère coloniale britannique.
Période coloniale Plusieurs commerçants européens ont atteint cette zone à la fin du . La Compagnie britannique des Indes orientales défait en 1757 Siradj al-Dawla, le dernier nabab indépendant du Bengale, lors de la bataille de Plassey. Elle obtint le droit de percevoir des revenus au Bengal subah (province) en 1765 avec la signature du traité entre les Indes orientales et l'empereur moghol après la bataille de Buxar en 1764. La présidence du Bengale a été créée en 1765. Elle a ensuite englobé tous les territoires sous contrôle britannique situés au nord des provinces centrales (aujourd'hui le Madhya Pradesh), des embouchures du Gange et du Brahmapoutre à l'Himalaya et au Punjab. La famine au Bengale de 1770 coûta des millions de vies à cause des politiques fiscales adoptées par la compagnie britannique. Calcutta, siège de la société des Indes orientales, a été nommée en 1773 capitale des territoires détenus par les Britanniques en Inde. La révolte des cipayes de 1857 a commencé près de Calcutta et a entraîné un transfert de pouvoir à la Couronne britannique, administrée par le vice-roi de l'Inde.
La Renaissance du Bengale et les mouvements de réforme socioculturelle Brahmo Samaj ont considérablement influencé la vie culturelle et économique du Bengale. Entre 1905 et 1911, une tentative infructueuse a été faite de diviser la province du Bengale en deux zones. Le Bengale a souffert de la famine du Bengale de 1943, qui a coûté la vie à 3 millions de personnes au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les Bengalis ont joué un rôle majeur dans le mouvement d'indépendance indien, dans lequel dominaient des groupes révolutionnaires tels qu'Anushilan Samiti et Jugantar. Les tentatives armées contre le Raj britannique par le Bengale ont atteint leur paroxysme lorsque la nouvelle de Subhas Chandra Bose à la tête de l'armée nationale indienne contre les Britanniques a atteint le Bengale. L'armée nationale indienne a ensuite été mise en déroute par les Britanniques.
Indépendance indienne et après