Altan est un groupe de musique traditionnelle irlandaise. Originaire de Gaoth Dobhair, dans le comté de Donegal, en Irlande, le groupe est formé en 1987 par la chanteuse lead Mairéad Ní Mhaonaigh et son mari Frankie Kennedy (décédé en 1994)..
Le groupe popularisa la musique traditionnelle irlandaise, et particulièrement les chansons en langue gaélique et au style instrumental caractéristique du Donagal, avec plus d'un million d'albums venduswww.irishabroad.com / Article "It's All About Altan" (2009) par Paul Keating.
Altan fut le de musique traditionnelle à signer avec une major, en l'occurrence avec Virgin Records en 1994.. Altan s'est constitué une importante base de fans en Irlande, au Royaume-Uni, dans le reste de l'Europe, aux États-Unis, au Canada et même au Japon.. Le groupe a travaillé avec de nombreux musiciens internationaux d'horizons divers, notamment Dolly Parton, Enya, The Chieftains, Bonnie Raitt et Alison Krauss..
Origines du groupe Frankie Kennedy, musicien de Belfast (Irish flute et tin whistle), est dans sa jeunesse, un habitué du Comté de Tír Chonaill, où il passe ses vacances d'été, et où il apprend l'irlandais et joue de la musique traditionnelle. Il y rencontre Mairéad Ní Mhaonaigh, fille de Proinsias Ó Maonaigh, un musicien célèbre de Gaoth Dobhair. Mairéad Ní Mhaonaigh apprend de son père à jouer du fiddle dans le style du Donegal. Pourtant, la musique du Donegal est alors encore peu connue en dehors du pays. Le répertoire de Kennedy compte nombre d'obscurs airs de flûte du Nord ramenés de ses voyages dans les Comtés de Tyrone et de Fermanagh. Le couple se marie en 1981.
Les années pré-Altan: Mairéad Ní Mhaonaigh & Frankie Kennedy
Mairéad Ní Mhaonaigh & Frankie Kennedy apparaissent sur les trois premiers albums d'Albert Fry, chanteur originaire de Belfast.
1983: Le premier album: Ceol Aduaidh Ils publient leur premier album commun, Ceol Aduaidh, deux années plus tard, faisant appel à une musicienne de Gaoth Dobhair alors inconnue, Eithne Ní Bhraonáin, qui deviendra célèbre par la suite sous le nom d'Enya. Ceol Aduaidh rassemble des chants en irlandais et des jigs et reels d'Uladh.
1987: Le second album: Altan Inspirés par ce premier succès, Frankie Kennedy et Mairéad Ní Mhaonaigh commencent à travailler sur un ensemble de ballades et de jigs du nord de l'Irlande. Cela donnera en 1987 l'album Altan, du nom d'un lac situé près de Gaoth Dobhair, dans l'ombre du mont Errigal. L'album rassemble déjà quelques-uns des musiciens qui, plus tard, rejoindront le groupe éponyme. En gaélique irlandais, altan signifie "ruisseau".
Succès international sous le nom d'Altan : à partir de 1987 vignette|Dáithí Sproule en concert.
1987-1994: les années « Green Linnet Records » Horse with a Heart, The Red Crow, Harvest Storm et Island Angel
En 1987, Ní Mhaonaigh et Kennedy décident de former le groupe, Altan (du nom de leur second album studio). Altan en tant que groupe fait ses débuts en tant que quartet avec Frankie à la flûte, Mairéad au fiddle et au chant, Ciarán Curran au bouzouki et Mark Kelly à la guitare. Un peu plus tard, le joueur de fiddle Paul O'Shaughnessy originaire de Dublin rejoindra le groupe, participant aux trois premiers enregistrements publiés par Green Linnet Records (1989-1992).
En 1989 le groupe publie Horse with a Heart, son tout premier album sous son nom propre, bien accueilli.
En 1990 paraît The Red Crow qui sera le premier album d'Altan à remporter le prestigieux prix « Celtic/British Isles Album of the Year » attribué par la NAIRD (National Association of Independent Record Distributors and Manufactures) Altan sur enotes.com.
En 1992, Dáithí Sproule (originaire de Derry, Irlande du Nord) à la guitare et Ciarán Tourish au fiddle & au whistle rejoignent le groupe pour l'enregistrement de Harvest Storm. Avec l'arrivée de Dáithí Sproule en 1992, Mark et Dáithí ont commencé à se partager le poste de guitariste au sein du groupe, Mark tournant avec le groupe en Europe et Dáithí tournant avec le groupe aux États-Unis.
À cette même période, Frankie Kennedy apprend qu'il souffre d'un cancer (sarcome d'Ewing), un type de cancer qui attaque la structure des os. Il subit des opérations de chirurgie et des séances de radiothérapie et de chimiothérapie tout en continuant à travailler avec Altan.
En 1993, le groupe publie Island Angel, considéré par le Billboard magazine comme le quatrième meilleur album de 1994 dans le domaine de la world music. En 1994, Altan joue à la Maison-Blanche devant le président américain Bill Clinton pour la fête de la Saint-Patrick. Altan jouera à nouveau pour le président américain lors de sa visite en Irlande en 1998.
Frankie Kennedy meurt le . Après une période de deuil, le groupe reprend ses tournées de concerts selon le vœu exprimé par Kennedy lui-même avant sa mort.
1994-2000: les années « Virgin Records » Blackwater et Runaway Sunday
Tout en menant son combat contre le cancer, Frankie Kennedy poursuit ses efforts pour amener le groupe à la reconnaissance internationale en négociant avec le label discographique Virgin Records UK la signature d'un contrat pour le groupe avant sa mort en . Ce contrat est alors d'importance car jusque-là cette musique traditionnelle n'était présente chez aucun grand label.
Originaire de Buncrana, Comté de Donegal et ayant déjà joué de l'accordéon en invité sur deux enregistrements précédents d'Altan The Red Crow (1990) et Island Angel (1993), Dermot Byrne rejoint officiellement le groupe en 1994.. La formation comprend alors Mairéad Ní Mhaonaigh (chant, fiddle), Ciarán Tourish (fiddle), Mark Kelly (guitare), Ciarán Curran (bouzouki), Dáithí Sproule (guitare) et Dermot Byrne (accordéon).
En 1995, Green Linnet Records publie leur première compilation intitulée The First Ten Years.
En 1996, Altan publie Blackwater, son premier album chez Virgin Records.
En 1997, Altan publie Runaway Sunday qui propose une version populaire de "Gleanntáin Ghlas' Ghaoth Dobhair", une chanson écrite par le père de Mairéad souvent reprise sur scène par le groupe.
2000-2005: les années « Narada Productions » Another Sky, The Blue Idol et Local Ground
En 2000, Altan publie Another Sky, son premier album sur le label Narada Productions.
En 2002, la chanteuse américaine Dolly Parton au chant participe au nouvel album du groupe intitulé The Blue Idol. Dolly Parton et le groupe étaient devenus proches amis après que Dolly l'ait invité à jouer sur son album Little Sparrow paru en 2001. The Blue Idol vaut à Altan de remporter le prix du meilleur groupe décerné par l'émission de la BBC Radio 2 Folk Awards..
En 2002, en compagnie d'autres artistes signés par Green Linnet tels que Cherish the Ladies), Altan intente un procès à la maison de disques pour défaut de paiement de royalties. La plupart des artistes sont payés et la plupart des litiges sont réglés en 2006 lorsque Compass Records (qui signera plus tard avec Altan) rachète la sociétéhttp://liveireland.net/news_linnet.shtml.
En 2003, Altan publie une nouvelle compilation intitulée The Best of Altan: The Songs, cette fois chez Virgin Records.
En 2005, le groupe publie Local Ground.
2005-2009: hiatus discographique & projets solos Down The Line, The Crow in the Sun et Imeall
En 2005, Ciarán Tourish enregistre un premier album solo, Down The Line.
En 2007, Dáithí Sproule lui emboite le pas avec The Crow in the Sun.
Chanteuse et violoniste du groupe, Mairéad Ní Mhaonaigh fait ses débuts en solo avec Imeall, publié le à la « Scoil Gheimhridh Frankie Kennedy » (« Frankie Kennedy Winter Music School ») dans le Comté de Donegal puis en 2009 dans le monde entier.
En 2010, Dermot Byrne enregistre un cd avec la harpiste et chanteuse française Floriane Blancke.
2009-aujourd'hui: les années « Compass Records »
2009-2011: Altan fête ses 25 ans de carrière 25th Anniversary Celebration
En , Mairéad Ní Mhaonaigh annonce que le groupe entrera en studio début pour enregistrer un nouvel album avec l'orchestre de la Raidió Teilifís Éireann juste après avoir donné le un concert à Pornichet (près de Saint-Nazaire) Site officiel de Mairéad Ní Mhaonaigh : Ryan Tubridy Show.
En , Mairéad annonce la parution prochaine du premier DVD du groupe devant être la captation vidéo du concert prévu le à Dublin, Irlande (avec le même orchestre) Site officiel de Mairéad Ní Mhaonaigh : Summer Is Here!.
En commémoration de ses 25 ans de carrière, Altan publie 25th Anniversary Celebration, une compilation constituée des ré-enregistrements (dans de nouvelles versions) de titres déjà parus sur les précédents albums studio (et comprenant une chanson totalement inédite), avec la participation de l'orchestre de la RTÉ, et commence une tournée d'anniversaire en Europe Site officiel d'Altan.
Après quelques dates européennes en janvier, février et et une importante tournée de 18 dates aux États-Unis, Altan donne le à Dublin, Irlande le coup d'envoi d'une tournée irlandaise de 14 dates intitulée "25th Anniversary" (avril-). Pendant l'été 2010, Altan participe à quelques festivals européens puis assure en une tournée de 10 dates au Royaume-Uni et en IrlandeAltan's Official Web Site - Altan 2010 Tour Dates.
Après sa participation au festival irlandais d'Oulu en Finlande et une visite de 2 dates en France à l'automne 2010 (Paris et Saint-Louis dans le Haut-Rhin, Altan donne les et son traditionnel concert du nouvel an (exceptionnellement un double concert) à la « Scoil Gheimhridh Frankie Kennedy » (« Frankie Kennedy Winter Music School ») dans son fief de Gaoth Dobhair dans le Comté du Donegal. Altan donne également fin à la Christ Church Cathedral de Dublin un concert spécial en commémoration des 25 ans du groupe. Le groupe se lance ensuite début 2011 dans une tournée de 5 dates en France.
Une importante tournée américaine de 12 dates suit en . Au printemps et à l'été 2011, Altan tourne en Europe, notamment en France (à Fontaine en Isère près de Grenoble le et, pour la première fois, à Lyon les 13 & ). Après une visite éclair de 4 dates aux États-Unis (dans 3 lieux différents) en , Altan participe le à un concert spécial donné en célébration du musicien Fiachra Trench au National Concert Hall de Dublin, Irlande avec le RTÉ Concert OrchestraAltan's Official Web Site - Altan 2011 Tour Dates. Exactement un mois plus tard, le , Altan donne un concert spécial en Irlande à Letterkenny, dans le Comté de Donegal avec le Donegal Youth Orchestra et avec de jeunes musiciens traditionnels originaire du Gaeltacht du Donegal. Le même mois, après une visite de 3 dates en Belgique et aux Pays-Bas, Altan se lance dans une importante tournée allemande d'un mois intitulée « Affairs of the Heart » pendant laquelle le groupe joue (presque) tous les jours.
2012-aujourd'hui: Le nouvel album studio (longtemps attendu) et tournées intensives Gleann Nimhe - The Poison Glen
Le , Altan lance la « Scoil Gheimhridh Frankie Kennedy » (« Frankie Kennedy Winter Music School ») par un concert qui a lieu au Grand Social de Dublin (Irlande) pendant les Liffey Banks Sessions. Le groupe célèbre ensuite la nouvelle année et la sortie de son nouvel album studio Gleann Nimhe - The Poison Glen à l'occasion de son traditionnel concert du nouvel an donné le au Ionad Cois Locha (Dunlewey Lakeside Centre) à Dunlewey (Dun Luiche) près de Gaoth Dobhair dans le Comté de Donegal (Irlande).
Sept années exactement après la sortie de Local Ground, Altan publie Gleann Nimhe - The Poison Glen, son nouvel album studio composé entièrement de matériau original, chez Compass Records, aux États-Unis le , en Europe et en Australie le , en Irlande le et au Royaume-Uni le .. Commencé en , l'enregistrement s'est déroulé à Ramelton (Irlande) dans les Steeples Studios du célèbre ingénieur du son & bassiste Billy Robinson et s'est achevé début .