Jean Israël, né le à Paris et mort le à Paris , lieutenant-colonel de l'Armée de l'air, est un ingénieur et pilote juif français. Son ami Antoine de Saint-Exupéry en fait l'un des héros de son Pilote de guerre, publié en 1942, ce qui a fait de Jean Israël le plus célèbre pilote juif français.

Amitié avec Saint-Exupéry Dans Saint-Exupéry, l'homme aux amitiés fidèlesVoir le texte cité plus-bas. on trouve ce passage :

.

Saint-Exupéry utilise dans Pilote de guerre le nom de son ami Jean Israël pour dénoncer l'antisémitisme. En l'espace de deux pages dans ce livre, il mentionne quatorze fois le nez « juif » de Jean Israël, qui de fait a un nez tout à fait ordinaire, selon la biographe de Saint-ExupéryVoir Schiff, 1997, ..

Le livre Pilote de guerre rencontre de « l'hostilité » (antisémitique) parmi certains français car Saint-Exupéry y décrit les actes héroïques d'un membre juif de son escadron, Jean IsraëlVoir Severson, 2004, . (celui-ci a toujours fait état de sa judéité, et défendra cette identité toute sa vie). Le livre ne devient disponible que clandestinement, et Gallimard, l'éditeur de Saint-Exupéry ne peut réimprimer d'autres œuvres de Saint-Exupéry. Jean Israël apprend et apprécie à Arras, où il est emprisonné, le message de son ami Saint-Exupéry.

Biographie Jean Israël est né à Paris le 5 Décembre 1913

II sortit diplômé ingénieur de l'Ecole Centrale des Arts et Manufactures en Juillet 1936. Jeune étudiant, il avait assisté en Allemagne à des défilés nazis et, convaincu de l'imminence de la guerre, il s'engagea dans l'aviation militaire dès La fin de ses études.

Après les Ecoles d'Ambérieu puis d'Avord, il fut affecté à la 33e Escadre à Nancy qu'il rejoindra après un stage d'officier d'active à l'Ecole de Versailles.

Le 31 août 1939

Le Groupe Aérien 11/33 dont il commandera plus tard la 3e escadrille, fut affecté aux missions lointaines de reconnaissances stratégiques en territoire ennemi.

Une première Croix de Guerre avec palme fut attribuée au Lieutenant Jean Israël et aux deux autres membres de l'équipage après la mission de reconnaissance du 24 Septembre.

Le 2 décembre 1939

l'arrivée à Orconte du Capitaine Antoine de Saint-Exupéry inaugura une période qui marquera profondément tous les membres de l'escadrille de La «Hache>>... Ceux qui l'ont approché n'ont jamais oublié l'intensité de sa présence.»>

Le 22 mai 1940

le Potez 63-7 n°49 est abattu au retour d'une mission sur Arras et son équipage fait prisonnier un jour plus tard.

Le Commandant Alias, malgré tous les obstacles que l'on imagine en 1942, obtiendra que soit décoré de la Légion d'honneur le Capitaine Israël.

Ses tentatives d'évasion ayant échoué, il passa 5 ans de captivité en Silésie puis au camp spécial de Lübeck.

Durant l'année 1943

Un article paru dans «Je suis Partout>> lui apprit la parution du dernier ouvrage de Saint-Exupéry, «Pilote de Guerre», où l'auteur évoquait son amitié et son admiration pour l'ami dont il n'avait plus de nouvelles : «Ce ne fut pas ha triste gloire d'être pris à partie en termes grossiers qui me procura cette profonde impression de joie," mais ce fut de recevoir, porté par l'ennemi, un message de Saint-Ex. Ce message, c'était d'abord un message de vie. Il était vivant, il continuait la lutte. C'était aussi un message d'amitié...>>

<<Pilote de guerre>>, interdit entre-temps, lui parvint en déjouant la censure allemande. Cet unique exemplaire, la couverture protégée par un mauvais morceau de toile de paillasse, circula parmi toutes les baraques du camp. Le livre indélébilement marqué par toutes les mains de ses camarades de captivité, miraculeusement ramené en France, resta pour lui le plus précieux des ouvrages.

mai 1945

A la libération de la ville de Lübeck, plutôt que de rejoindre immédiatement la France,il s'attacha au sort d'enfants juifs rescapés des camps de la mort et décida de les emmener avec lui à Paris

Après une Ecole de pilotage au Maroc (Kasba-Tadla, Marrakech), il devint Commandant de l'Escadrille Météorologique de Brétigny jusqu'à la fin 1946.

Lieutenant-colonel honoraire de l'Armée de l'Air, Officier de la Légion d'Honneur, sa carrière consacrée à l'aéronautique civile sera la suivante: -Engagé à la Compagnie Air Algérie le 22 janvier 1947

-Chef-pilote de cette compagnie de mai 1948 à avril 1956

-Ingénieur des Ventes <<Caravelle»> A Sud-Aviation de mai 1956 à septembre 1958 -Sous-directeur du Centre de Perfectionnement des Pilotes de ligne du Bourget et pilote à Air Algérie de novembre 1958 à octobre 1963

-Directeur technique et d'exploitation de la compagnie Air-Transport de 1964 à 1970

-Chef du département des Etudes Commerciales de l'Aérospatiale de 1970 à 1976.

En 1964

Il s'intéressa à la Fondation de l'Institut Aéronautique Amaury de Lagrange dont il fut un des administrateurs et consacra sa retraite à de nombreuses associations. Il était, entre autres, président puis président d'honneur de «<l'Association des Ingénieurs, Scientifiques et Cadres Amis d'Israël», président d'honneur des anciens de la compagnie Air Algérie et Secrétaire Général de «<l'Association des Amis de Saint-Exupéry>>.

Cette dernière association mène avec dynamisme de nombreuses entreprises: elle contribue à la parution des «Cahiers Saint-Exupéry» chez Gallimard, a eu l'initiative de l'installation d'un buste de Saint-Exupéry à proximité de l'esplanade 'des' Invalides ou encore a participé activement à la campagne Roederer pour retrouver l'épave du Lightning disparu.

En 1994

Jean Israël se dépensa sans compter à l'occasion des nombreuses

manifestations commémorant le cinquantième anniversaire de la disparition de son ami.

II fit éditer dans plusieurs pays des timbres à son effigie, participa à de nombreuses conférences et accorda de multiples entretiens.

Cinéma et mémoire Dans le téléfilm de Robert Enrico Saint-Exupéry : La dernière missionLe film est écrit par Robert Enrico et Marcel Jullian, diffusé le sur France 3, le rôle de Jean Israël est tenu par l'acteur Arsène Jiroyan.

Bibliographie

. Reprint.

Liens externes

Saint-Exupéry: La dernière mission, 1996 (TV) Saint-Exupery, L'homme aux amitiés fidèles Jean Israël sur les circonstances de la mort d'Antoine de Saint-Exupéry. 9 octobre 1981. audio. ina.fr.

Notes et références

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