Nicola James "Jim" Capaldi est un musicien, batteur, percussionniste, auteur et chanteur britannique né le à Evesham et mort le à Londres. En 1967, il est le cofondateur du groupe de rock progressif Traffic aux côtés de Steve Winwood, avec lequel il co-écrit la majeure partie des chansons du groupe. Jim Capaldi enregistre son premier album solo en 1972, et poursuit sa carrière en solo après la séparation de Traffic en 1974.
Capaldi a fait plusieurs chansons avec Jimi Hendrix, Eric Clapton, George Harrison, Alvin Lee, Cat Stevens et , et écrit les paroles pour d'autres artistes, notamment "Love Will Keep Us Alive" des Eagles et "This is Reggae Music" de Zap Pow. En tant qu'artiste solo, près d'une demie dizaine de ses tubes se hissent dans les classements musicaux de différents pays, les plus connus étant "That's Love" et sa reprise de "Love Hurts".
Il est introduit au « Rock'n'Roll Hall of Fame » en 2004.
Carrière
Jeunesse et débuts dans la musique Nicola James Capaldi naît à Evesham, dans le Worcestershire. Ses parents sont Marie (née Couchier) et Nicholas Capaldi. Le nom de son père était initialement orthographié Nicola à sa naissance en 1913, car ses parents étaient Italiens.
Capaldi apprend enfant à jouer du piano et à chanter avec son père, qui était professeur de musique, et à jouer de la batterie à l'adolescence auprès de ses amis. A 14 ans, il forme le groupe The Sapphires, où il est le chanteur"Pre-Traffic", dossier de presse de Fierce Heart, 1983.. A 16 ans, il fait un apprentissage dans une usine de Worcester, où il rencontre Keith Miller et Dave Mason. En 1963, il forme le groupe The Hellions, avec Mason à la guitare et Gordon Jackson à la guitare rythmique, tandis que Capaldi s'occupe de la batterie et des percussions. En , Tanya Day joue avec les Hellions au Star-Club de Hambourg, en Allemagne. Le Spencer Davis Group était logé dans le même hôtel que les Hellions ce soir-là, et c'est à cette occasion que Steve Winwood est devenu ami avec Capaldi et Mason.
De retour à Worcester, les Hellions jouent avec plusieurs artistes dont Adam Faith et Dave Berry. A la fin de l'année 1964, le groupe a une résidence au Whisky a Go Go club de Londres. En 1964-65, le groupe publie trois singles, sans qu'aucun n'atteigne les classements. Plus tard la même année, John Palmer rejoint le groupe à la batterie, et Capaldi devient le chanteur du groupeDear Mr Fantasy: The Jim Capaldi Story, pp. 32–43, livret CD, Londres, Freedom Songs Ltd., 2011.
Les Hellions retournent à Worcester en 1966, où ils changent de nom pour devenir The Revolution, publiant un quatrième single qui n'est pas parvenu non plus à entrer dans les classements. Désillusionné, Dave Mason quitte le groupe. Capaldi remplace Mason par et renomme le groupe Deep Feeling. Capaldi, Jackson et Palmer écrivent à ce moment des chansons pour le groupe qui sont bien plus complexes que celles du répertoire des Hellions. Ils jouent des concerts à Birmingham et dans tout le Black Country ; l'ancien manager des Yardbirds, Giorgio Gomelsky, leur propose alors d'enregistrer un album. Le groupe enregistre plusieurs chansons en studio de 1966 à 1968 qui ne sont pas publiées avant 2009, lorsque l'album Pretty Colours est publié par Sunbeam Records.
Premiers succès Capaldi et le groupe jouent souvent à Londres, et Jimi Hendrix, alors inconnu, joue de la guitare avec eux au Knuckles Club. De retour à Birmingham, Capaldi participe à plusieurs concerts improvisés au Elbow Room club, situé sur la Aston High Street, avec Mason, Winwood et Chris Wood. Au début de l'année 1967, les quatre se mettent d'accord pour former un nouveau groupe qu'ils nomment Traffic, et Deep Feeling est dissous.
Le nouveau groupe signe chez Island Records et loue un cottage calme à Aston Tirrold, dans le Berkshire, pour écrire et expérimenter de nouveaux instruments. Le cottage ne restait cependant pas longtemps calme, puisque de nombreux visiteurs étaient présents, dont Eric Burdon, Eric Clapton, Pete Townshend ou encore Trevor Burton (de The Move), entre autres.
Capaldi écrit les paroles du premier single de Traffic, "Paper Sun", qui se hisse à la cinquième place du UK Singles Chart à l'été 1967. Cette chanson marque le début d'un partenariat entre Capaldi et Winwood, où Jim écrit les paroles et Steve produit la quasi-totalité des chansons du groupe. Seule exception sur "No Face, No Name, No Number", où Capaldi a écrit la chanson et Winwood a écrit la musique.
Malgré son rôle majeure dans l'écriture des chansons du groupe, Capaldi chante rarement ses chansons avec Traffic, la voix envoûtante de Winwood étant préférée à sa voix plus brute. Deux singles supplémentaires du groupe sont publiés en 1967, et en décembre de la même année, le groupe publie l'album Mr. Fantasy. Après un album supplémentaire, Traffic, le groupe se sépare.
Renaissance de Traffic vignette|237x237px|Capaldi (au milieu) dans une publicité du magazine Billboard en 1970. Capaldi forme un nouveau groupe avec Mason, Wood et , mais les tensions autour de la création musicale causent le départ de Mason, et le groupe se sépare en . En , Capaldi et Wood rejoignent Winwood en studio pour participer à l'enregistrement de son album solo. Ces sessions étaient tellement productives que le trio reforme Traffic afin de réaliser l'album John Barleycorn Must Die. Il s'ensuit une tournée britannique et américaine avec plusieurs musiciens de scène, puis le groupe produit les albums et . La chanson éponyme du dernier album, une critique cynique de l'industrie musicale, devient l'une des plus connues de Capaldi. De plus, "Rock and Roll Stew (part 1)" sur laquelle chante Capaldi, connaît un succès relatif aux États-Unis.
Dernières années de Traffic et carrière solo vignette|Traffic en concert en 1973. Capaldi est au milieu des cinq musiciens, dans l'ombre. Alors que Traffic est mis en pause en raison des problèmes de santé de Steve Winwood, Capaldi enregistre un album solo, , en 1972. Il contient une large variété de styles musicaux ainsi que des collaborations avec le guitariste de Free Paul Kossoff, la et plusieurs autres membres de Traffic. L'album est bien accueilli par les critiques, et connaît un succès modeste aux États-Unis, encourageant Capaldi à poursuivre une carrière solo en parallèle de son travail avec Traffic.
Après deux albums supplémentaires avec Traffic, le groupe décide de prendre une courte pause, permettant à Capaldi d'enregistrer , qui est légèrement moins bien accueilli que son premier album solo, à la fois par les critiques et par les ventes. La chanson titre était une tirade écologiste résolument hard rock et sans vergogne ; les chansons agressives traitant de problématiques sociopolitiques deviennent la marque de fabrique de Capaldi. Il commence conjointement à travailler sur son troisième album solo, , ainsi que sur l'album avec Traffic. Alors que le groupe est en tournée, l'un des premiers singles de son album solo, "It's All Up to You", entre dans le top 40 du classement britannique. S'il s'agit du premier succès majeur de Capaldi, ce n'est de loin pas le dernier. Traffic se sépare après la tournée, laissant à Capaldi le temps de se concentrer sur sa carrière solo. Short Cut Draw Blood est publié l'année suivante. En , sa reprise de la chanson "Love Hurts" des Everly Brothers atteint la quatrième place du classement britannique, et entre dans tous les classements mondiaux. L'album est considéré par beaucoup comme sa pièce maîtresse, traitant de sujets aussi larges que l'environnement, la corruption du gouvernement et les drogues. Il fait également ses premiers pas en tant qu'acteur dans le court métrage Short Ends (1976), réalisé par et avec Judy Geeson et Hilary Baker.
Période disco Cependant, les évènements font que Capaldi ne parvient pas à consolider son image de star. Il commence à travailler sur son prochain album, Play it by Ear, ainsi que sur le premier album solo de Steve Winwood. Play it by Ear prend un temps inhabituellement long à être enregistré, et dans l'intervalle de temps, son contrat avec Island Records est rompuJim Capaldi, "The Ends of Traffic, Soloing & Brazil", dossier de presse de Fierce Heart, 1983. L'album est annulé en conséquence, même si un premier single, "Goodbye My Love" (sans rapport avec "Goodbye Love" d'un album précédent de Capaldi), avait déjà été publié. Capaldi a plus tard décrit cet évènement comme "une arrivée dans le désert". L'album Play it by Ear est finalement publié deux ans après Short Cut Draw Blood.
A cette époque, Capaldi est en train d'écrire la bande originale du film récompensé The Contender, qui est la dernière chanson qu'il enregistre avec la Muscle Shoals Rhythm Section, et crée donc un nouveau groupe de musiciens pour l'accompagner en studio, puis en tournée : The Contenders. Le groupe est composé de Pete Bonas (guitare), Chris Parren (synthétiseurs), Ray Allen (saxophone, chœurs, percussions) et de Phil Capaldi (chœurs, percussions). Bonas est un collaborateur important de Capaldi, qui a co-écrit beaucoup de ses chansons. Un seul album, Electric Nights, est réalisé avec les Contenders sur chaque chanson. Sur les conseils de son nouveau label, RSO Records, Capaldi s'intéresse à la disco. Son premier album avec le label, The Contender, est publié aux États-Unis sous le titre Daughter of the Night, avec des chansons légèrement différentes. Cependant, le single "Daughter of the Night" ne parvient pas à satisfaire la critique.
L'album suivant, publié en 1979, Electric Nights, est plus populaire. "Shoe Shine", qui combine rythmique et mélodies disco avec sa voix agressive et des paroles qui traitent de la pauvreté et de la misère, se classe à la onzième position en France"Jim Capaldi Solo Career", dossier de presse de Fierce Heart, 1983., et entre dans le classement des meilleures singles de dance de Billboard. Toutefois, malgré la présence de deux chansons de hard rock ("Elixir of Life" et "Hotel Blues"), Capaldi a par la suite critiqué ces deux albums avec RSO, déclarant qu'ils "étaient enterrés sous une pile de disco".
Changeant à nouveau de label discographique, Capaldi abandonne la disco pour ses deux albums suivants, The Sweet Smell of... Success (1980) et Let the Thunder Cry (1981). Les albums ont des influences de pop, de hard rock et même de musique latine, car Capaldi a depuis déménagé au Brésil. Même si "Child in the Storm" atteint la place du classement néerlandais, le succès n'est pas au rendez-vous.
L'album Let the Thunder Cry est publié au Brésil par Young/RGE au début de l'année 1981, et contient deux tubes majeurs au Brésil : "Old Photographs", une reprise de "Casinha branca", chanté à l'origine par Gilson en 1979, et "Favella Music". "Old Photographs" devient un tube après avoir été inclus dans la bande originale du soap opera de Rede Globo Brilhante à la fin de l'année 1981.
Retour à la popularité Capaldi et Winwood ont continué à travailler ensemble après la dissolution de Traffic, participant à chacun des albums solo de l'autre. Pour son huitième album solo, fait de Winwood son collaborateur principal. Pour la première fois, Capaldi joue la majorité des parties de batterie, ce qu'il continue à faire sur ses albums suivants. La plupart des morceaux de Fierce Heart sont mixés de sorte à mettre l'accent sur les synthétiseurs, coupant souvent la voix de Capaldi. Ce style musical est exactement ce qui était recherché à l'époque, et "That's Love" devient son plus grand succès américain, atteignant la position du classement à l'été 1983. Un autre single de l'album, "Living on the Edge", a atteint la place, l'album se hissant à la place du Billboard 200.