Washington Square (titre original : ) est un roman d'Henry James, d'abord publié sous forme de feuilleton dans le Cornhill Magazine et le Harper's New Monthly de juin à puis en volume le .
Résumé Catherine Sloper, jeune fille plutôt niaise et laide, tombe sous le charme du très beau et très élégant Morris Townsend qui la demande bientôt en mariage. Mais le père de Catherine, le Sloper, qui n'a jamais été enclin à beaucoup d'indulgence envers sa fille qu'il aime et méprise tout à la fois, s'inquiète de la tournure inattendue des événements. Il flaire chez ce jeune Morris un arriviste de la pire espèce qui n'en veut qu'à l'héritage de Catherine Sloper. En effet, la jeune fille a beau ne posséder aucun attrait physique, elle doit en contrepartie devenir une riche héritière à la mort de son père.
Avec rudesse et sécheresse de cœur, qui confirment ici son orgueil mis à mal, le père démontre bientôt point par point à sa fille qu'elle ne peut susciter chez aucun homme les sentiments amoureux qu'elle prétend avoir fait naître chez Townsend. Dans un même souffle, il lui intime l'ordre de rompre avec ce prétendant. Or, si Catherine manque d'entregent et peine à s'exprimer, à cause d'une réserve et d'une gaucherie résultant en partie des humiliations répétées d'un père tyrannique et méprisant, elle n'en reste pas moins un être sensible qui saura pour la première fois affronter le despotisme paternel. Plus tard, cet acquis lui servira pour s'opposer à ce Morris Townsend qui se révèle être au bout du compte l'aventurier calculateur et mégalomane deviné à bon droit par le Sloper.
Influences Si l'anecdote qui sert de base au récit a été racontée à Henry James par Mrs. Kemble, une de ses grandes amies, cette œuvre peut être dans sa facture rapprochée du roman Eugénie Grandet d'Honoré de Balzac. Au moment de l'écriture de Washington Square, James admire encore le réalisme balzacien dont il se dégagera peu à peu dans ses textes ultérieursLeon Edel, Henry James. Une vie, Paris, Seuil, 1990.
Adaptations Au théâtre 1947 : The Heiress, adaptation pour la scène de Ruth et Augustus Goetz, représentée au de Broadway, avec Wendy Hiller (Catherine), Basil Rathbone ( Sloper) et Peter Cookson (Morris)Très gros succès pour cette production avec 410 représentations jouées au entre le 29 septembre 1947 et le 18 septembre 1948. La pièce est alors vue par Olivia de Havilland qui convainc William Wyler de se rendre à New York pour y assister. Le réalisateur enthousiasmé cherchera dès lors à en réaliser l'adaptation cinématographique. En outre, la pièce donne lieu à quatre productions "revival" sur Broadway en 1950, 1976, 1995 et 2013. La dernière en date met à l'affiche Jessica Chastain dans le rôle de Catherine Sloper. Source : http://www.ibdb.com/show.php?id=4296 (2012-2013 : The Heiress, d'après le roman Washington Square de Henry James, mise en scène de Moisés Kaufman, Walter Kerr Theater, New-York)
Au cinéma 1949 : L'HéritièreCe film se mérite quatre oscars en 1950, dont ceux de la meilleure actrice pour Olivia de Havilland et de meilleure musique pour Aaron Copland. Source : https://www.imdb.com/title/tt0041452/combined, film américain de William Wyler avec Olivia de Havilland (Catherine), Ralph Richardson ( Sloper) et Montgomery Clift (Morris) d'après la pièce-homonyme 1997 : Washington Square, film américain d'Agnieszka Holland avec Jennifer Jason Leigh, Albert Finney, et Ben Chaplin
À la télévision 1975 : Washington Square, téléfilm français réalisé par Alain Boudet, avec Magali Clément, Jacques François et Vania Vilers
À l'opéra 1974 : L'Héritière, opéra en quatre actes de Jean-Michel Damase, livret de Louis Ducreux, d'après la pièce-homonyme et le roman Washington Square, créé à l'Opéra de Nancy
Sources Leon Edel, Henry James. Une vie, Paris, Seuil, 1990 Sur les productions de Broadway de l'adaptation scénique
Notes et références
Liens externes
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