Taraji P. Henson est une actrice, chanteuse, productrice et auteure américaine, née le à Washington, D.C.
Elle étudie la comédie à l'université Howard et commence sa carrière à Hollywood en interprétant de nombreux rôles pour la télévision. Elle perce au cinéma et se fait repérer avec le drame Baby Boy et son interprétation dans Hustle and Flow.
Sa carrière prend une tout autre tournure après sa participation au projet L'Étrange Histoire de Benjamin Button, pour lequel elle est, en 2009, nommée aux Oscars dans la catégorie du meilleur second rôle. Par la suite, elle confirme son statut grâce à la série télévisée Empire, qui lui permet de remporter le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série dramatique en 2016. Elle en profite pour monter sa propre société de production, TPH Entertainment.
Elle joue aussi dans les productions à succès comme : Karaté Kid (2010), Think Like a Man (2012), From the Rough (2013), Top Five (2014), Les Figures de l'ombre (2017), Proud Mary (2018), Ralph 2.0 (2018), Ce que veulent les hommes (2019) et Les Minions 2 : Il était une fois Gru (2021).
Elle s'est également illustrée dans quelques téléfilms dont Un Noël à Manhattan (2014), qui obtient des critiques positives, tout en réalisant de très bonnes audiences.
En 2019, elle est honorée par la chambre de commerce de Los Angeles, en recevant sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame.
Biographie Enfance et formation Taraji Penda Henson est née à Washington. Elle a une origine camerounaise. Elle est la fille d'un fabricant de métal, Boris Lawrence Henson. et d'une cadre de Woodward & Lothrop, Bernice Henson (née Gordon). « Taraji » et « Penda » signifient respectivement « espoir » et « amour » en swahili. Elle se dit apparentée à Matthew Henson, un explorateur américain qui fut, avec Robert Peary, le premier à atteindre le pôle Nord.
Après le lycée, Taraji P. Henson sort diplômée de l'université Howard. Elle travaille ensuite en journée comme secrétaire au Pentagone tandis qu'à la tombée de la nuit, elle s'adonne au chant et à la danse pendant les dîners de la croisière The Spirit of Washington..
Carrière Débuts remarqués Taraji P. Henson commence sa carrière en participant à de nombreuses séries télévisées : Entre 1997 et 1999, elle multiplie les rôles dans les séries populaires Sister, Sister, Urgences, Sauvés par le gong, Le Petit Malin, Felicity et Pacific Blue. À partir des années 2000, elle alterne entre petit et grand écrans et participe, entre autres, aux projets et Les Aventures de Rocky et Bullwinkle. En 2001, elle obtient son premier rôle marquant dans le drame Baby Boy ; grâce à son interprétation d'Yvette, elle est récompensée au Festival international du film de Locarno et reçoit sa première nomination aux Black Reel Awards.
Elle continue aussi de jouer dans des productions télévisées comme Arabesque, Book of Love ou La Cinquième Sœur (avec Shannen Doherty et Kate Jackson). Puis elle incarne pendant trois ans la jeune inspectrice Raina Washington dans la série policière Division d'élite. Ce rôle la révèle au grand public et lui permet d’enchaîner les tournages..
Henson fait ses débuts de chanteuse dans le petit film indépendant Hustle and Flow, qui marque sa troisième collaboration avec John Singleton après Baby Boy et Quatre Frères. L'actrice se retrouve à nouveau nommée et récompensée pour cette prestation, lui permettant d'asseoir son statut d'actrice montante.. Doté d'un budget excessivement modeste de de dollars, le film en engrange plus de . et est acclamé par la critique..
L'actrice enchaîne alors les projets : elle tourne dans la comédie romantique Un goût de nouveauté et tient le premier rôle féminin du drame Animal, produit par Ving Rhames, avec en co-vedette l'acteur Terrence Howard. Elle continue de jouer les guests dans des séries télévisées à succès : Half and Half, Dr House et Les Experts.
Révélation vignette|Taraji P. Henson, lors de la , le 5 mars 2010 à Los Angeles, Californie.
En 2009, on la retrouve à l'affiche du film L'Étrange Histoire de Benjamin Button aux côtés de Brad Pitt et Cate Blanchett. Avec ce film, sa carrière prend une autre tournure, car son interprétation convaincante lui vaut de multiples nominations comme meilleure actrice dans un second rôle, dont les Oscars, les Screen Actors Guild Awards, les MTV Movie Awards et les Black Reel Awards. Elle remporte la récompense aux BET Awards et aux NAACP Image Awards.
Forte de cette nouvelle notoriété, Taraji P. Henson diversifie les rôles et partage l'écran avec d'autres acteurs à la renommée internationale : elle est aux côtés de Forest Whitaker dans le drame Hurricane Season, salué par les critiques. ; elle tient un second rôle aux côtés de Tina Fey et Steve Carell dans la comédie Crazy Night qui rencontre un large succès au box-office. ; et elle interprète la mère de Jaden Smith dans Karaté Kid, film d'action qui rencontre le succès attendu..
gauche|vignette|Taraji P. Henson, lors du Festival international du film de Toronto 2010.
L'actrice n'abandonne pas pour autant le petit écran : de 2011 à 2013, elle interprète le lieutenant Joss Carter dans la série Person of Interest. La série connaît un succès à la fois critique et public... Pour ce rôle, elle est nommée notamment aux Primetime Emmy Awards en 2012, ainsi qu'aux NAACP Image Awards. Son personnage est très apprécié par les fans..
vignette|Taraji P. Henson, lors de la Fashion Week 2011.
En 2011, l'actrice interprète aussi le rôle principal du téléfilm Mon fils a disparu, plébiscité par la critique.. Cette fiction, diffusée sur Lifetime Movie Network aux États-Unis et sur TF1 en France, s'inspire de l’histoire vraie de Tiffany Rubin et de la disparition de son fils. Pour ce téléfilm, Taraji P. Henson est nommée aux Emmy Awards et elle remporte, entre autres, le BET Award de la meilleure actrice.
En 2012, elle est au casting de la comédie romantique Think Like a Man, adaptée du livre Act Like a Lady, Think Like a Man, écrit par le célèbre humoriste-animateur radio Steve Harvey et inspiré par sa rubrique Strawberry Letters de son émission radio The Steve Harvey Morning Show. Le film est un véritable succès aux États-Unis avec lors du premier week-end pour un budget d'environ de dollars.. Le film dépasse les de dollars après d'exploitation américaine..
vignette|Taraji P. Henson, lors du Comic-Con de San Diego, en 2012. |gauche
En 2014, Henson reprend son rôle pour la suite, Think Like a Man Too, toujours entourée du casting initial, avec notamment Kevin Hart, Gabrielle Union et Regina Hall. Son interprétation de Lauren lui permet d'obtenir une énième nomination à la prestigieuse cérémonie des NAACP Image Awards et une nouvelle récompense lors des BET Awards de 2015.
Empire et renommée accrue En 2014, elle tient le premier rôle féminin du thriller sulfureux Double Trahison au côté de l'acteur britannique Idris Elba ; le film reçoit des critiques mitigées. mais obtient un certain succès au box-office mondial.. Son interprétation de mère de famille menacée par un psychopathe est saluée par la critique et lui vaut de nouvelles nominations et récompenses. Cette même année, elle interprète son propre rôle dans la comédie loufoque Top Five. Pour cette occasion, elle retrouve le comédien Kevin Hart, également réalisateur et scénariste du projet, avec qui elle a déjà partagé l'affiche de nombreuses fois ; cette nouvelle collaboration est synonyme de succès, le film étant largement rentabilisé..
vignette|Lors d'une avant première du drame Les Figures de l'ombre, en 2016.
Quelque temps après son éviction de la série Person of Interest, l'actrice est embauchée par la Fox et tient la vedette dans la nouvelle série télévisée de la chaîne, Empire. Ce drame musical raconte l'histoire d'une famille dans l'industrie du hip-hop.. Taraji P. Henson y incarne Cookie Lyon, face à son ancien coéquipier de Hustle and Flow, Terrence Howard. La série fait ses débuts à l'antenne en 2015 et reçoit de nombreuses critiques positives. ainsi qu'un succès commercial important.. La série est numéro un sur les , cible très prisée des diffuseurs. et elle est regardée par près de 75 % des femmes afro-américaines. La musique est produite par le rappeur, chanteur et producteur à succès Timbaland et de nombreuses guests viennent renforcer les rangs de son casting et ainsi accroître sa visibilité..
Grâce à son travail sur la série, Taraji P. Henson confirme son statut et accède à une plus grande reconnaissance publique et critique.. Elle est nommée aux Primetime Emmy Awards et remporte, entre autres, le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télé dramatique.. Elle devient la troisième actrice afro-américaine à remporter ce prix après Gail Fisher (en 1972) et Regina Taylor (en 1992).
gauche|vignette|Taraji P. Henson, en 2017, pour une conférence de presse autour du film Les figures de l'ombre.
Début 2017, l'actrice incarne l'un des personnages principaux du film Les Figures de l'ombre aux côtés d'Octavia Spencer et de Janelle Monáe. Ce film s'inspire de l'histoire vraie de scientifiques afro-américaines de la Nasa pendant la conquête spatiale. L'ensemble du casting remporte la récompense principale lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards de 2017.. Le film est un succès au box-office et génère plus de 160 millions de dollars. Le casting est également récompensé lors des NAACP Image Awards, et Henson reçoit durant cette même cérémonie, le prix de la meilleure actrice dans une série dramatique pour son interprétation de Cookie Lyon dans Empire.. En , lors de la cérémonie des MTV Movie & TV Awards, Taraji P. Henson est récompensée pour sa participation au film Les Figures de l'ombre..
Forte de cette grande popularité, et alors que la série télévisée Empire se voit reconduite pour une cinquième saison., Henson obtient le rôle-titre dans le film d'action Proud Mary de Babak Najafi. Le film suit Mary, un impitoyable assassin, dont l'instinct maternel refait surface à la suite de sa rencontre avec Danny, un jeune garçon.. Ensuite, elle retrouve l'acteur et réalisateur Tyler Perry pour le thriller dramatique Acrimony., où elle incarne une femme esseulée qui devient folle. Dans un registre plus léger, elle porte également la comédie Ce que veulent les hommes, remake de Ce que veulent les femmes de Nancy Meyers sorti en 2001, aux côtés de Max Greenfield..
Elle rejoint, dans le même temps, la distribution principale du drame historique The Best of Enemies aux côtés de comédiens tels que Sam Rockwell, Anne Heche et Wes Bentley.
Le , elle est à l'affiche du film d'animation de Disney Ralph 2.0..
Le , elle décroche sa propre étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame.. La même année, la Fox annonce le renouvellement d'Empire pour une sixième saison, qui est également la dernière malgré de très bonnes audiences, la série étant le second programme le plus regardé du réseau..
En 2020, elle est le premier rôle féminin de la comédie d'action Coffee & Kareem, distribuée par Netflix, dans laquelle elle partage la vedette avec Ed Helms.. Ensuite, elle signe un accord avec la société de production M88 afin de travailler sur le développement d'une série dérivée centrée sur le personnage emblématique de Cookie Lyon de la série Empire.. Un autre projet de spin-off est un temps envisagé en 2017, avant d'être abandonné par la Fox. Pour ce projet, la société de production de l'actrice, TPH Entertainment s'associe avec le co-créateur de la série mère, Danny Strong..
En 2021, elle est l'une des nombreuses invités du film Muppets Haunted Mansion, aux côtés de Danny Trejo, Will Arnett, Chrissy Metz, John Stamos ou encore Darren Criss.
Taraji P. Henson a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes en 2024 par le Times Magazine, dans la catégorie icone.
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