La Vendée (Prononciation en français standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un département français traversé par la rivière éponyme, affluent de la Sèvre Niortaise. Il est situé dans la région des Pays de la Loire et dans la province historique du Poitou, le département correspondant à l'ancien Bas-Poitou. L'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) et La Poste lui attribuent le code 85. Sa préfecture est La Roche-sur-Yon, ville la plus peuplée et principal centre urbain du département.
Toponymie Le nom du département est dérivé du gaulois (celtique) uindos signifiant « blanc », voire « heureux »Xavier Delamarre, Dictionnaire de la langue gauloise, éditions errance 2003. - 320.. On le retrouve fréquemment en toponymie (Vendœuvres, Vendeuil) et dans le nom vandoise (anciennement vendoise), issu de vindesiāXavier Delamarre, op. cit..
Géographie
vignette|gauche|Carte générale de la Vendée.
Situation
La Vendée fait actuellement partie de la région administrative des Pays de la Loire. Géographiquement, elle fait partie du Grand Ouest français. De plus, la Vendée appartient à la fois au massif Armoricain (bocage) et au bassin Aquitain (Plaine et Marais) ce qui annonce le Grand Sud-Ouest français immédiatement au sud de la Vendée, en Charente-Maritime.*
vignette|gauche|Carte représentant les principales régions naturelles vendéennes : le littoral et les îles, le Marais breton-vendée, le Haut et le Bas-bocage, la Plaine vendéenne et le Marais poitevin.
Elle est limitrophe des départements de la Loire-Atlantique au nord, du Maine-et-Loire au nord-est, des Deux-Sèvres à l'est et de la Charente-Maritime au sud. Elle est bordée par l'océan Atlantique à l'ouest.
La Vendée est un département moyennement peuplé () mais avec une croissance démographique soutenue depuis la deuxième moitié du . Département multipolarisé, la Vendée possède de nombreuses villes dont La Roche-sur-Yon au centre ( mais compte près de dans l'aire urbaine en 2010).
En 2010, le département comptait 8 communes dépassant , 19 communes dépassant et 89 communes dépassant . Enfin, la répartition des populations n'est pas égale sur tout le territoire. Les villes du sud-est du département sont moins dynamiques démographiquement alors que les villes du nord et du littoral observent une forte croissance de leur population.
Géologie vignette|La Vendée s'apparente essentiellement à une partie du Massif armoricain située au sud de la Loire, longtemps séparée du Bassin aquitain par le Golfe des Pictons (actuel Marais Poitevin). La Vendée est sur le plan géologiqueCarte géologique simplifiée de la Vendée, éditée par le Conseil général de la Vendée, tirée de Cartes géologiques de la Vendée, 11 décembre 2011 ; François Béchennec (2009), Carte géologique harmonisée du département de Vendée, BRGM/RP-57473-FR, 348 p., un territoire de transition entre le Massif armoricain et le Bassin aquitain. La plus grande partie du département est constituée de roches du socle armoricain, reliques de la chaîne hercynienne, formant les anciennes montagnes du Massif vendéen caractérisées par une forte granitisation et un relèvement tectonique qui assurent à la Vendée intérieure le maintien d'un plateau à l'altitude moyenne proche de , atteignant dans les collines de Vendée. Au nord-ouest du département, des bassins sédimentaires se sont logés dans des cuvettes du socle hercynien (bassin de Challans qui est d'âges Crétacé supérieur et Tertiaire, bassin de Saint-Gervais d'âge lutétien). La bordure méridionale du département est constituée de dépôts sédimentaires de la grande transgression de la mer jurassique qui a isolé le Massif armoricain du Massif central par le détroit du Poitou. Ces terrains calcaires et marneux déposés par la mer correspondent à l'auréole la plus septentrionale du Bassin aquitain et forment un relief peu accentué, ne dépassant guère d'altitude, constituant la Plaine vendéenne et le bassin de Chantonnay..
Climat
Situé sur la côte atlantique française, le département bénéficie d'un climat océanique. La durée annuelle d'ensoleillement est d'environ pour La Roche-sur-Yon et monte à sur les côtes des Sables d’Olonne Catherine Corbin et Franck Baraer (Météo-France), « Étude des conditions climatiques de la Baie de Bourgneuf » sur le site officiel de l'association pour le développement du bassin versant de la baie de Bourgneuf, mars 2003, p.4 et 30... C'est pour cela aussi que la côte vendéenne est surnommée « la Côte de Lumière » du fait de son fort ensoleillement comparable à celui de la Charente-Maritime, de la Gironde ou des Pyrénées-Orientales. La Vendée est un des départements les plus ensoleillés de France au niveau de l'énergie reçue avec par m et par an.
Le tableau ci-dessous indique les moyennes relevées de 1971 à 2000 (de 1991 à 2000 pour l'ensoleillement et depuis 1984 pour les records) à la station « La Roche-sur-Yon - Les Ajoncs ».
Les records de température maximale et minimale à La Roche-sur-Yon sont respectivement de le durant la canicule européenne de 2003 et de le . Des vents à pendant le passage de la tempête Martin le , de précipitations sont tombés dans la seule journée du et sont tombés en 1 h le à La Roche-sur-Yon.
La Roche-sur-Yon connaît 143 jours avec faible ensoleillement et 57 jours avec fort ensoleillement.
Histoire Origines
thumb|Carte de la Gaule selon Gustav DroysenGustav Droysens Allgemeiner historischer Handatlas in 96 Karten mit erläuterndem Text Bielefeld [u.a.]: Velhagen & Klasing 1886, S. 16 d'après le témoignage de Jules César. La Gaule celtique est en vert.
Le territoire de la Vendée est probablement occupé dans l'Antiquité, d'une part, par le peuple gaulois des Ambilatres ou Ambiliates qui fait partie de la confédération armoricaine qui combat Jules César. et, d'autre part, par des Pictons en son sudAmbilatres#cite note-:3-3., faisant partie de la Gaule celtique. Il est rattaché au territoire des Pictons par Auguste après la conquête romaine en récompense de l'aide apportée aux romains par les Pictons lors de la guerre des Vénètes.
La Cité des Pictons, dont le territoire connaît alors une importante expansion territoriale vers l'ouest (sur la Vendée, les Mauges et le pays de Retz), est intégré à la province romaine d'Aquitaine. puis à l'Aquitaine seconde, une province romaine de l'Empire romain d'Occident créée à la fin du sous le règne de Dioclétien.
Ce territoire est ainsi devenu, il y a , la partie occidentale du Poitou : le Bas-Poitou (partie maritime et armoricaine du Poitou), au sein du royaume d'Aquitaine puis du duché d'Aquitaine.
Au , la Gaule aquitaine passe entièrement sous le contrôle des Wisigoths du royaume de Toulouse, fédérés à l'Empire. Après la fin de l'Empire d'Occident (476), commence la conquête de la Gaule par les Francs saliens de la région de Tournai, dirigés par Clovis, de la dynastie des Mérovingiens. En 507, Clovis bat les Wisigoths à Vouillé et les contraint à se replier en Hispanie. L'Aquitaine entre dans le royaume des Francs.
Sous le règne de Charlemagne, le royaume d'Aquitaine est attribué à son fils Louis en 781. De 828 à 902, le comté de Poitiers est disputé entre les deux familles des Guilhelmides et des Ramnulfides. Ce sont finalement ces derniers qui parviennent à conserver le comté et le réunissent au duché d'Aquitaine. En 854, est le premier à cumuler les deux titres.
Aliénor d'Aquitaine, duchesse d’Aquitaine en 1137, séjourne souvent à l'abbaye de Nieul-sur-l'Autise tandis que la légendaire fée Mélusine qui, selon un mythe local, a donné naissance à la maison de Lusignan (comtes du Poitou également ducs d'Aquitaine) aurait habité la forêt de Mervent-Vouvant.
Toutefois en raison de la distance qui le sépare de Poitiers, de son littoral vulnérable aux attaques maritimes et de la forte influence de la ville de Nantes sur cet espace, ce territoire a longtemps été l'enjeu des ambitions territoriales opposées de l'Anjou, de la Bretagne et de l'Aquitaine. thumb|Gaule aquitaine vers 120|gauche Au Haut Moyen Âge, afin de faire face aux raids vikings, très destructeurs dans la région, la majeure partie du territoire vendéen forme un comté indépendant du Poitou, l'HerbaugesCédric Janneau, Le Bas-Poitou du au milieu du : organisation de l'espace, affirmation du lignage et évolution des structures de la société. Thèse d'histoire médiévale. Université de Poitiers, 2006. 1698 p., qui inclut aussi le Pays de Retz et les Mauges. Après la destruction de ce comté par les Normands et un bref rattachement à la Bretagne d'Alain Barbetorte en 942., l'essentiel de ce territoire retomba sous domination poitevine au cours du siècle suivant.
Afin de mettre fin aux luttes incessantes entre les trois puissants voisins, une région de marches (Marches de Bretagne-Poitou) est créée au nord du Bas-Poitou permettant à ce territoire de bénéficier de nombreuses exemptions fiscales. Aussi, sous l'Ancien Régime, comme la Bretagne mais contrairement au reste du Poitou, le Bas-Poitou est exempté de gabelle..
La localisation de la Vendée, entre massif armoricain et bassin aquitain, a souvent placé ce territoire au cœur des grands affrontements historiques tels que la guerre de Cent Ans..thumb|Le comté d'Herbauges au début du |gauche thumb|Empire carolingien en 828La Vendée est marquée par la Renaissance ainsi que par la Réforme comme en témoigne la présence de nombreux châteaux datant de cette période dans le département. Richelieu, évêque de Luçon évoque alors l'évêché « le plus crotté de France ». Du fait de sa situation intermédiaire entre la Bretagne, bastion de la ligue catholique et l'Aquitaine, centre du croissant Huguenot, le Bas-Poitou se trouve au cœur des conflits des guerres de Religion aux . Cette caractéristique est renforcée par la proximité de la Rochelle et en raison d'une forte présence protestante dans le département, surtout dans sa moitié orientale. Une forte répression contraint les protestants à la conversion ou l'exil. Cette influence a souvent été sous-estimée par la suite puisque la Vendée a été en partie réévangélisée aux et par des pères catholiques dont Louis-Marie Grignion de Montfort, enterré à Saint-Laurent-sur-Sèvre reste l'un des plus connus. La carte de la Vendée contre-révolutionnaire catholique recouvre en partie celle du Bas-Poitou huguenotL'Église réformée de Vendée est aujourd'hui organisée en quatre paroisses. Elle compte environ un millier de foyers, avec une présence historique maintenue autour de Mouchamps et de Pouzauges..
Création du département vignette|upright=0.8|Situation du Bas-Poitou dans le Poitou. Le département est créé au début de la Révolution française, le en application de la loi du , à partir d'une partie de la province du Poitou (Bas-Poitou), de l'île de Noirmoutier, de 16 communes des marches de Bretagne-Poitou et de l'évêché de Nantes moins la paroisse poitevine de Remouillé, rattachée au tout nouveau département de la Loire-Inférieure.
On pense tout d'abord à l'appeler « Les Deux Lays », associant le nom de deux rivières du département: le petit Lay et le grand Lay qui se rejoignent tous les deux dans la commune de Chantonnay. Le nom choisi est finalement celui de Vendée, reprenant le nom d'une rivière du sud du département (Fontenay-le-Comte, Mervent ). vignette|upright=0.8|Carte du département de la Vendée en 1790. En 1790, la Vendée porte le numéro postal 79, sur l'ensemble des 83 départements français. Ce numéro postal changera en n°85 lors de la première édition du Code officiel géographique établi à la date du , publiée par la direction générale du Service national des statistiques (SNS) du ministère de l’Économie nationale et des Finances..
Le , alors que la guerre de Vendée fait rage entre républicains et royalistes, la Convention décide de changer le nom du département en Vengé.. En 1795, la Vendée retrouve son nom.