L'accident aérien de Munich est une catastrophe aérienne survenue le à GMT, sur l'aéroport de Munich-Riem. L'Airspeed AS.57 Ambassador effectuant le vol British European Airways 609 s'écrase en bout de piste lors de sa troisième tentative de décollage, sur une piste enneigée. L'avion transporte alors les membres de l'équipe du Manchester United Football Club surnommée les Busby Babes, ainsi que plusieurs supporters et journalistes.. Vingt des quarante-quatre personnes présentes dans l'avion meurent durant la catastrophe. Les blessés, pour certains inconscients après l'accident, sont transférés à l'hôpital Rechts der Isar, à Munich, où trois personnes supplémentaires meurent des suites de leurs blessures. Seules vingt-et-une personnes survivent au crash.
L'équipe de Manchester United revient d'un match de Coupe d'Europe des clubs champions joué à Belgrade contre l'Étoile rouge et fait escale à Munich pour un ravitaillement en carburant, l'autonomie des Airspeed Ambassador ne permettant pas un vol direct jusqu'à Manchester.
L'enquête sur le drame a créé des tensions diplomatiques entre le Royaume-Uni et l'Allemagne de l'Ouest.
Contexte du drame vignette|Plaque commémorative des victimes du Février En , l'Union des associations européennes de football (UEFA) met en place la Coupe des clubs champions européensCréée en 1955, la Coupe des clubs champions européens est renommée en 1992 Ligue des champions de l'UEFA., compétition opposant les clubs champions des fédérations affiliées à l'UEFA.. La première édition de la compétition est prévue pour la saison 1955-1956. Le Chelsea Football Club, champion d'Angleterre lors de la saison 1954-1955, est ainsi qualifié pour participer à la première édition de la Coupe d'Europe mais le président de la Football League, Alan Hardaker, refuse que le club y participe, pensant que cela pourrait nuire au football anglais.. La saison suivante, le Manchester United Football Club, entraîné par l'Écossais Matt Busby, remporte le championnat d'Angleterre et obtient donc son billet pour la Coupe d'Europe.... Malgré un nouveau refus de la Football League, Busby et son président Harold Hardman, bien aidés du président de la Fédération anglaise de football et de son président Stanley Rous, s'opposent à la décision de la Ligue et font de Manchester United le premier club anglais à participer à la compétition européenne..
Les débuts des Busby BabesNom donné à l'équipe du Manchester United Football Club après 1955. "Busby" fait référence à l'entraîneur de l'équipe, Matt Busby, et "Babes" fait référence au jeune âge de la plupart des joueurs mancuniens. Cette équipe, construite par l'entraîneur écossais, est alors très performante et prête à remporter la majorité des compétitions dans lesquelles elle est engagée. La moyenne d'âge de l'équipe type est de seulement 22 ans lorsque l'équipe remporte le championnat en 1955-1956. dans la compétition sont un succès puisqu'ils atteignent les demi-finales de la compétition. Ils perdent néanmoins leur double confrontation face aux précédents et prochains vainqueurs le Real Madrid Club de Fútbol.. En championnat, la jeune équipe de Manchester United obtient un nouveau titre de champion d'Angleterre, se qualifie donc pour l'édition 1957-1958 de la compétition et s'y présente en tant que favorite, au vu de son parcours lors de l'édition précédente. Lors de cette saison 1957-1958, l'équipe de Manchester United doit évoluer en championnat les samedis et jouer ses matchs de coupe d'Europe en milieu de semaine.. Malgré les dangers que représentent les vols internationaux à l'époque, les Busby Babes sont contraints d'utiliser ce mode de déplacement afin d'être compétitifs en championnat.
Après des victoires contre le Shamrock Rovers Football Club puis le Dukla Prague lors du premier tour de la compétition, United est confronté à l'Étoile rouge de Belgrade, club yougoslave lors des quarts de finale. Les Busby remportent le match aller à Old Trafford sur le score de 2 buts à 1, le et se préparent donc à voyager jusqu'en Yougoslavie le .. Lors du tour précédent, sur le chemin du retour, un épais brouillard au-dessus de l'Angleterre empêche le survol du pays jusqu'à Manchester et oblige les mancuniens à voler jusqu'à Amsterdam pour prendre un ferry depuis Hoek van Holland vers Harwich et rejoindre Manchester par le train. Ce voyage a un impact important sur les performances des Busby Babes qui n'obtiennent que le match nul 3 buts partout face au Birmingham City Football Club, trois jours plus tard..
Afin de ne pas subir le même type de trajet et être plus compétitif en championnat, le club affrète un avion de la British European Airways pour le match retour face à l'Étoile rouge.. La confrontation se solde par un score nul de 3 buts synonyme de qualification des Busby Babes pour les demi-finales de coupe d'Europe.. Le décollage depuis l'aéroport de Belgrade est retardé d'une heure après que l'ailier droit Johnny Berry a perdu son passeport et l'avion atterrit à Munich à 13h15 GMT pour se ravitailler..
Appareil et personnel navigant L'appareil utilisé pour le retour en Angleterre est un Airspeed AS.57 Ambassador 2 de six ans, construit en 1952 et certifié la même année..
Le pilote, , est un ancien flight lieutenant de la Royal Air Force. D'abord sergent, puis warrant officer, il devient acting pilot officer en , puis est promu pilot officer en . Quatre ans plus tard, en , il est promu flight lieutenant. Il quitte ensuite la RAF pour rejoindre la British European Airways (BEA).
L'accident Après deux tentatives infructueuses de décollage, les pilote et copilote de l'avion décident, en accord avec un ingénieur, de tenter un troisième décollage. Même si certains joueurs et journalistes songent à passer la nuit à Munich, tous reprennent place dans l'avion. Comme pour les deux précédentes tentatives, la troisième est un échec : l'avion roule sur la piste mais ne parvient pas à décoller. Ayant pris trop de vitesse, il ne peut éviter de percuter une maison et un entrepôt de carburant qui explose, le feu se propageant à la carcasse de l'avion.
Enquête et tensions diplomatiques
L'enquête est menée par les enquêteurs allemands dans des conditions controversées.. Ainsi, ces derniers se persuadent rapidement que les ailes n'auraient pas été entièrement déneigées, ce qui aurait alourdi l'avion et empêché ce dernier de quitter le sol. Ils blâment le commandant de bord pour ne pas avoir ordonné de dégivrage. Celui-ci réfute cette accusation, déclarant qu'il a vérifié lui-même l'état des ailes. Par ailleurs, des preuves de l'inexactitude des hypothèses des enquêteurs allemands sont mises à la disposition de ceux-ci mais elles ne sont pas prises en compte.
En , les enquêteurs déclarent officiellement que le commandant de bord est responsable. Celui-ci perd sa licence de pilote et est par la suite licencié par la BEA.
Le pilote se bat pendant les années qui suivent pour établir son innocence. Pour lui, la cause la plus probable semble être la présence sur la piste de décollage d'une plaque de neige fondue, de la névasse, phénomène provoquant une importante chute de vitesse.
Face aux refus des autorités allemandes de revoir leurs conclusions, le premier ministre britannique Harold Wilson, qui estime le commandant de bord injustement traité, ordonne l'ouverture d'une nouvelle enquête, britannique cette fois.. En 1969, la Grande-Bretagne démontre, grâce à plusieurs témoignages et de nombreuses investigations, que la cause du crash est bien la neige sur la piste. Le commandant de bord est donc blanchi. Les autorités allemandes sont irritées par le rapport britannique et le font savoir à leurs homologues. Jusqu'à aujourd'hui, les Allemands ont refusé de revoir leurs conclusions.
La publication du rapport de l'enquête britannique ne s'était par ailleurs pas faite sans difficultés. Dans la mesure où il contredit complètement la version des autorités allemandes, certains hauts fonctionnaires britanniques ont estimé qu'il devait être passé sous silence pour ne pas nuire aux relations avec l'Allemagne de l'Ouest.. Lord Chalfont, ministre britannique des affaires étrangères, a toutefois soutenu la publication du rapport.
Bilan du crash thumb|right|Images d'actualité américaines concernant le crash. Onze membres de l'équipe, dont huit « Busby Babes » (surnom donné aux très jeunes joueurs talentueux repérés par Matt Busby et intégrés à l'équipe), meurent lors du crash ou des suites de leurs blessures dans les jours suivant l'accident.
L'un des Busby Babes, le jeune Duncan Edwards, ne se remit pas de ses blessures et rendit l'âme le , à 21 ans. Ce joueur était considéré comme un jeune prodige devant surpasser Pelé, tant par son entraîneur Matt Busby, que par Bobby Charlton, un joueur qui survécut à l'accident.
Harry Gregg sauva ses coéquipiers Bobby Charlton et Dennis Viollet, mais également Vera Lukić et sa fille Venona en les faisant sortir de l'avion. Johnny Berry survécut également, mais arrêta sa carrière sportive à la suite de ses blessures.
La vie a continué pour les survivants de la tragédie. Certains ont recommencé à jouer, d'autres ont brillé, à l'image de Bobby Charlton qui a mené l'Angleterre à la Coupe du monde huit années plus tard et en est devenu un des plus emblématiques joueurs de l'histoire. Manchester United a remporté sa première coupe d’Europe dix ans après l’accident avec deux survivants du crash dans ses rangs : Bill Foulkes et Bobby Charlton. thumb|Plaque commémorative de l'accident 1958 à Old Trafford.
Victimes du crash thumb|right|Statue de Duncan Edwards. + Liste des victimes du crashNom completMétier/PosteNoteGeoff BentDéfenseur centralRoger ByrneDéfenseur centralEddie ColmanWing HalfDuncan EdwardsMilieu gaucheSurvit au crash mais meurt quinze jours plus tard à l'hôpital.Mark JonesMilieu de terrainDavid PeggAilier gaucheTommy TaylorAvant-centreLiam WhelanMilieu offensifSecrétaireTom CurryEntraîneurBert WhalleyEntraîneurCapitaine CopiloteSurvit au crash mais meurt trois semaines plus tard à l'hôpital à cause de multiples blessures dont certaines au cerveau.Tom CablePersonnel navigant commercialAlf ClarkeManchester Evening ChronicleDonny DaviesManchester GuardianGeorge FollowsDaily HeraldTom JacksonManchester Evening NewsArchie LedbrookeDaily MirrorHenry RoseDaily ExpressFrank SwiftNews of the WorldSurvit au crash mais meurt pendant son transport à l'hôpital.Eric ThompsonDaily MailBela MiklosEmployé dans une agence de voyagesWillie SatinoffPropriétaire d'un circuit de coursesupporter du Manchester United FC et ami proche de Matt Busby. Légende :
Survivants vignette|Statue de Matt Busby à Old Trafford, stade du Manchester United Football Club. +Liste des survivants du crashNom completMétier/PosteNoteJohnny BerryN'a jamais rejoué après le crash. Meurt en 1994.Jackie BlanchflowerN'a jamais rejoué après le crash. Meurt en 1998.Dennis ViolletMeurt en 1999.Ray WoodMeurt en 2002.Bobby CharltonMeurt en 2023.Bill FoulkesMeurt en 2013.Harry GreggMeurt en 2020.Kenny MorgansMeurt en 2012.Albert ScanlonMeurt en 2009.Matt BusbyManagerMeurt en 1994.Margaret BellisHôtesseMeurt en 1998.Rosemary ChevertonHôtesseGeorge William "Bill" RodgersOpérateur radio-navigantMeurt en 1997.Capitaine PiloteMeurt en 1975.Ted EllyardRadiotélégraphiste du Daily MailPeter HowardPhotographe du Daily MailJournaliste pour News Chronicle Meurt en 2002.Vera LukićSauvée par Harry Gregg. Enceinte de son fils Zoran lors du vol.Vesna Lukić (fille de Vera Lukić)Sauvée par Harry Gregg.Eleanor MiklosFemme de Bela Miklos.Nebojša Bato TomaševićDiplomateMeurt en 2017. Légende :
Dans la culture populaire La catastrophe aérienne fait l'objet d'une chanson Munich Air Disaster 1958, de Morrissey enregistrée en 2004 servant de Face B au single Irish Blood, English Heart. En 2011, le film United. raconte le crash et les mois qui ont suivi. Le film, réalisé par James Strong, a été diffusé le sur BBC 2 et est sorti le au cinéma en Angleterre.