Les sont un groupe d'aviateurs afro-américains formé à la base de Moton Field à Tuskegee et au Tuskegee Institute dans l'Alabama, sous la direction de l', qui se distingua durant la Seconde Guerre mondiale.
Les Tuskegee Airmen furent les premiers aviateurs militaires afro-américains des forces armées des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Noirs américains de nombreux États américains étaient encore soumis aux lois Jim Crow et l’armée américaine était soumise à une ségrégation raciale.
Au total, 992 pilotes ont été formés à Tuskegee de 1941 à 1946. 355 ont été déployés outre-mer et 84 ont perdu la vie. Le bilan comprenait 68 pilotes tués au combat ou dans des accidents, 12 tués lors d'entraînements et de missions hors combat et 32 capturés comme prisonniers de guerre.
Les Tuskegee Airmen ont reçu des éloges pour leur excellent bilan de combat obtenu en protégeant les bombardiers américains des chasseurs ennemis. Le groupe a reçu trois Distinguished Unit Citations (en) pour « un héroïsme extraordinaire en action contre un ennemi armé ».
Histoire
Contexte La National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), des églises, diverses associations, des journaux des dirigeants syndicaux comme Asa Philip Randolph, Bayard Rustin, Abraham Johannes Muste et même l'agence gouvernementale, la National Youth Administration font pression sur le gouvernement pour qu'il accepte l'intégration d'Afro-Américains au sein de l'Air Corps, prenant en exemple la participation du pilote pionnier Eugene Bullard dans les forces aériennes françaises durant la Première Guerre mondiale.
Le 1940, le président Franklin D. Roosevelt promulgue le qui ouvre la formation et l'intégration de pilotes et de techniciens (radio, mécanicien, etc.) afro-américains au sein de l'Army Air Corps.. La proposition fut adoptée en 1941 par le Congrès.
Cette nouvelle unité est créée le . sous le nom du Escadron de chasse, sa base d'entrainement de Tuskegee est ségréguée contre l'avis de la NAACP. Cette création est décrétée comme expérimentale, en effet de nombreux rapports pseudo-scientifiques affirmaient que les Afro-Américains étaient incapables, du fait d'une infériorité intellectuelle supposée, de mener des vols de combats complexes.
En 1941, la Première dame des États-Unis, Eleanor Roosevelt, visite la base de Tuskegee et pour contrer des avis racistes disant que les Afro-Américains étaient incapables de piloter des avions, elle demande à l'instructeur noir C. Alfred « Chief » Anderson de l'emmener faire un vol.
En , le magazine Time consacre un article sur l'innovation que représente la formation de pilotes afro-américains.
Près de pilotes de chasse et pilotes de bombardier seront formés entre 1941 et 1946.
Combat Le groupe de chasse des Tuskegee Airmen était composé de quatre éléments : le escadron de chasse ; le escadron de chasse ; le escadron de chasse ; et le escadron de chasse. vignette|Portrait de Tuskegee Airman, Edward M. Thomas, par le photographe Toni Frissell, en mars 1945. Considéré comme prêt au combat, le fut transporté en à Casablanca, au Maroc, et participa à la campagne d'Afrique du Nord. Depuis le Maroc, ils ont voyagé en train jusqu'à Oujda puis à Tunis, lieu d'où ils ont opéré contre la Luftwaffe. Les pilotes et le personnel au sol ont été isolés dans leur commandement initial, le Groupe de chasse, par les pratiques de ségrégation raciale de l'armée et du commandant du groupe, le colonel William Momyer. Les équipages de conduite ont reçu peu de conseils de la part de pilotes expérimentés au combat, à l'exception d'une semaine passée avec le colonel Philip Cochran. La première mission de combat du 99th fut d'attaquer la petite mais stratégique île volcanique de Pantelleria dans la mer Méditerranée, en préparation de l'invasion alliée de la Sicile en . Le , le lieutenant Charles B. Hall de Brazil (Indiana), abattit le premier avion ennemi du groupe.
Le 99th a soutenu les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie. Elle a fourni un soutien aérien rapproché à la armée américaine lors de ses assauts sur Foggia et Anzio, ainsi qu'aux armées française et polonaise lors de leur attaque sur la colline du monastère près du mont Cassin. Les 27 et , des chasseurs-bombardiers Fw 190 de la Luftwaffe attaquent Anzio, où les Alliés avaient effectué des débarquements amphibies le . Rattachés au 79th Fighter Group, onze des pilotes du 99th Fighter Squadron abattent des chasseurs ennemis, dont le capitaine Charles B. Hall, qui en revendique deux abattus, portant son total de victoires aériennes à trois. Les huit escadrons de chasse défendant Anzio ont revendiqué un total de 32 avions allemands abattus, tandis que le 99e a revendiqué le score le plus élevé d'entre eux avec 13.
vignette|Mustang du 332d avec la marque distinctive qui a donné le nom de Red Tails. Le Groupe de chasse, qui escortait les bombardiers lourds, a obtenu un palmarès impressionnant au combat. Les Alliés ont appelé ces aviateurs « Red Tails » ou « Red-Tail Angels », en raison du marquage d'identification de couleur rouge distinctif appliqué principalement sur la queue des appareils de l'unité. La peinture rouge suivait la pratique de l'US Air Force qui exigeait que les avions de chaque escadron aient une couleur distinctive afin que l'escadron puisse être identifié en vol. Le Groupe de chasse s'est déployé en Italie au début de 1944. En , il commença à effectuer des missions d'escorte de bombardiers lourds et, en , avec l'ajout du Escadron de chasse, il disposait de quatre escadrons de chasse. vignette|Le colonel Benjamin O. Davis Jr., commandant du 332 groupe de chasseurs des Tuskegee Airmen, devant son P-47 Thunderbolt en Sicile. Les Tuskegee Airmen ont piloté plusieurs avions différents tout au long de leur déploiement, en fonction de leur phase d'entraînement et de leurs missions de combat. :
Curtiss P-40 Warhawk – Utilisé lors des premières missions de combat par le escadron de chasse en Afrique du Nord et en Italie; Bell P-39 Airacobra – Utilisé lors de l'entraînement et de certaines missions opérationnelles; Republic P-47 Thunderbolt – Utilisé brièvement en 1944 avant de passer au P-51; North American P-51 Mustang – Leur avion le plus célèbre, connu pour sa queue rouge distinctive, qui leur a valu le surnom de Red Tails. La variante P-51D était particulièrement efficace dans les missions d'escorte de bombardiers.
Discriminations Durant leur période d'entraînement et avant leur déploiement en Europe, les Tuskegee Airmen ont été victimes de discrimination de la part de leurs collègues et de la hiérarchie militaire (par exemple, manque d'accès aux installations de loisirs sur les bases qui leur étaient assignées). Cette discrimination les a suivi dans leurs zones de combat.
Le escadron de chasse a été déployé en 1943 sur le théâtre méditerranéen, où il était rattaché au groupe de chasse. Le commandant du groupe, le colonel William Momyer, n’était pas content d’avoir une unité afro-américaine rattachée à son groupe. Il s’est plaint, citant l’inefficacité au combat présumée des pilotes du escadron et a demandé que celui-ci soit redéployé ailleurs. Sa plainte a remonté la chaîne de commandement, où elle a reçu un certain soutien. Le ministère de la Guerre a décidé de lancer une étude comparative des performances au combat du escadron par rapport à celles des autres escadrons du théâtre méditerranéen. Le rapport, basé sur des données objectives, a montré que les pilotes du escadron étaient aussi performants que leurs homologues blancs. vignette|Des hommes du 332 Fighter Group assistent à un briefing en Italie en 1945. Avant la publication des conclusions du rapport, le escadron était affecté à un autre groupe de chasse, où la combinaison de pilotes blancs et noirs fonctionnait mieux. Lorsque le groupe de chasse fut déployé en Italie en 1944, le escadron lui fut rattaché.
Bilan Les aviateurs de Tuskegee combattent en Afrique du Nord, en mer Méditerranée et en Europe ; ils mènent plus de missions, 66 pilotes perdent la vie au combat et 32 sont abattus en vol et faits prisonniers de guerre.
thumb|Tuskegee airmen en salle de briefing, Ramitelli (Italie, mars 1945). Ils ont été crédités par les commandements supérieurs des réalisations suivantes :
1 578 missions de combat, 1 267 pour la Douzième force aérienne ; 311 pour la Quinzième force aérienne ; 179 missions d'escorte de bombardiers, avec un bon bilan de protection, perdant des bombardiers sur seulement sept missions et un total de seulement 27, contre une moyenne de 46 parmi les autres groupes P-51 de la 15e Force aérienne ; 112 avions ennemis détruits dans les airs, 150 autres au sol et 148 endommagés. Cela comprenait trois chasseurs à réaction Messerschmitt Me 262 abattus ; 950 wagons, camions et autres véhicules automobiles détruits (plus de 600 wagons) ; Un torpilleur mis hors service. Le TA22 était un destroyer italien de la Première Guerre mondiale (Giuseppe Missori), qui avait été converti en torpilleur par les Allemands et mis en service. Il fut attaqué le et si gravement endommagé qu'il ne fut jamais réparé. Il fut mis hors service le et finalement sabordé le ; 40 bateaux et barges détruits.
Analyse a posteriori des performances Daniel Haulman de l'Air Force Historical Research Agency (AFHRA) a réévalué l'histoire de l'unité. Sur les d’escorte de bombardiers effectuées par le de chasse pour la Force, le groupe rencontra des avions ennemis lors de 35 de ces missions et ne perdit des bombardiers au profit d’avions ennemis que lors de sept d’entre elles, pour un total de perdus. À titre de comparaison, le nombre moyen de bombardiers perdus par les autres groupes de chasseurs P-51 de la Force sur la même période s’élevait à 46.
Une autre étude menée par Haulman en 2022 a établi que le bilan du différait sensiblement de celui des trois autres groupes de P-51 affectés à la Force en matière de bombardiers perdus. Le groupe se montra sensiblement plus efficace pour protéger les bombardiers qu’il escortait, sans pour autant être infaillible. Alors que le ne perdit que lourds escortés en 179 missions d’escorte, le 31st Fighter Group en perdit 49 en , le en perdit 68 en d’escorte, tandis que le en perdit 88 en . Le effectua en outre davantage de missions sans perte de bombardier escorté que chacun des trois autres groupes. Rapprochés du nombre d’avions ennemis détruits par chacun de ces groupes, ces chiffres suggèrent que le restait plus près des bombardiers qu’il escortait pour les protéger, tandis que les autres groupes étaient davantage disposés à poursuivre les chasseurs ennemis loin de ceux-ci.
Contribution à la déségrégation vignette|Executive Order 9981 L'un des pilotes des Tuskegee Airmen, Charles W. Dryden, expose dans une conférence donnée en 2008, à la base navale de Yokosuka que les Tuskegee Airmen ont conduit deux combats, l'un extérieur contre le nazisme et l'autre intérieur contre le racisme. Les Tuskegee Airmen ont joué un rôle important en ouvrant la voie à la déségrégation de l'armée américaine. Leur succès en tant qu’unité de combat a obligé les forces armées américaines à reconsidérer leur politique de discrimination à l’encontre des Afro-Américains. L’armée de l’air a été la première, en 1949, à entamer le processus de suppression de la ségrégation au sein de ses unités. En 1948, le président Harry Truman promulgue lExecutive Order 9981, qui met fin à la ségrégation au sein des Forces armées des États-Unis et entraîne la dissolution de la base ségréguée des Tuskegee Airmen à Moton Field et de toutes les unités militaires ségréguées...
Prix, distinctions et hommages vignette|Médaille d'or du Congrès à l'effigie des Tuskegee Airmen.
Le groupe a reçu trois Distinguished Unit Citations (en) pour un « héroïsme extraordinaire en action contre un ennemi armé » :
Escadron de poursuite : - , pour des actions au-dessus de la Sicile.