Ed van der Elsken (Amsterdam, - Edam, ) est un photographe et cinéaste documentaire néerlandais.
Il a publié une vingtaine de livres dont le célèbre Love on the Left Bank (1956).
Biographie Ed van der Elsken naît le à Amsterdam, aux Pays-Bas. Âgé de , il étudie la sculpture dans une école d'art d'Amsterdam mais l'occupation nazie le contraint à quitter l'école. En 1944, il part se réfugier dans le sud des Pays-Bas. Il rejoint, après la bataille d'Arnhem, les forces de libération alliées. Après la guerre, il entreprend des études par correspondance, auprès de l'école de photographie professionnelle de La Haye. Il échoue aux examens.
C'est en 1947 qu'il va, pour la première fois, photographier la rue. Son premier voyage en France lui permet de réaliser des images à Paris et à Marseille. Ces images lui ouvrent la porte de la Gebonden Kunsten in de federatie (GKf), l'association de photographes la plus importante des Pays-Bas (devenue la Beroepsvereniging van Fotografen GKf).
Paris Il décide de s'installer à Paris en 1950. Il travaille pendant six mois chez Pictorial Service, le laboratoire photographique très proche de Magnum. Il a ainsi l'occasion d'effectuer les tirages des clichés de photographes renommés : Henri Cartier Bresson, Robert Capa, David Seymour.
Il connaît peu de monde, mais prend plaisir à photographier Paris lors de ses nombreuses promenades. Il fréquente les cafés de Saint-Germain-des-Prés et réalise de nombreuses images du quotidien des figures de la bohème parisienne de la rive gauche. Il fait ainsi la connaissance de celle qui sera sa muse : Vali Myers, une artiste australienne. Elle inspire à Van der Elsken de nombreux portraits.
En 1953, Edward Steichen est alors conservateur du département photographique du Museum of Modern Art de New York. Il fait la rencontre de Van der Elsken et se déclare très impressionné par son travail. Il invite l'artiste à faire un livre. À l'occasion de l'exposition au MoMa, il présente un grand nombre des images de Van der Elsken. Il en choisit également une, en 1955, pour son exposition . En 1956, est publié un livre intitulé . Encouragé par Steichen, Van der Elsken réalise ce livre qui raconte une histoire d'amour, dont l'héroïne, Ann, est interprétée par Vali Myers.
Amsterdam Van der Elsken retourne vivre à Amsterdam en 1955. Il travaille alors à des commandes passées par des magazines. L'une d'elles, assez célèbre, est consacrée aux délinquants, et publiée dans le magazine .
La même année, invité par son beau-frère, il s'envole pour l'Afrique. De ce voyage naît en 1958 Bagara, récit de voyage poétique, engagé, à visée non anthropologique.
En 1960, il effectue un tour du monde de quatorze mois. À l'issue de ce voyage, il souhaite publier , le récit de son voyage. Mais il rencontre des difficultés. Découragé, il entre dans une période d'inactivité photographique qui durera cinq ans. Pour pallier cette déception, il se tourne vers la vidéo et réalise (Bienvenue dans la vie, cher petit).
Entre 1966 et 1979, Van der Elsken réalise de nombreux reportages pour le magazine : images de voyages mis en relation avec les textes d'écrivains connus. Ces images sont publiées en 1977 dans le livre . Il réalise par ailleurs deux reportages pour la télévision hollandaise, dont l'un, réalisé en 1974, traite de la famine au Bangladesh.
S'ensuit une période sans photographie, ni même vidéo.
Après un divorce (son deuxième), il s'installe à la campagne avec sa nouvelle compagne, dont il a un fils. De cette période naît , ode à la vie rurale, au bonheur qu'il connaît alors entouré de sa femme et de son fils.
Dans la deuxième moitié des années 1980, Van der Elsken passe beaucoup de temps au Japon, il effectue également un voyage en Corée.
En 1988, il apprend qu'il est atteint d'un cancer de la prostate. Il éprouve le besoin de filmer l'avancée de sa maladie, dans le film , tout en travaillant à un livre sur Hong Kong (publié à titre posthume en 1997).
Ed van der Elsken meurt le à Edam.
Son œuvre Son œuvre à travers quelques thèmes :
Le regard du photographe
Il disait de lui-même qu'il était un homme au regard béni. Cees Nooteboom, écrivain néerlandais, a déclaré : .
Attachement au corps
Selon Hripsime VisserHripsime Visser, Ed Van der Elsken, collection 55, Phaïdon, Paris, 2002, Van der Elsken photographie à la manière d'un sculpteur, ce qu'il aurait aimé être : « Il travaille avec la masse et le volume, la lumière et l'obscurité, la forme et le spatial. » Il aimait se promener dans les villes, parler avec les gens. Il s'attachait à photographier le langage des corps. À Saint-Germain-des-Prés, dans les cafés, il photographie les corps harassés de fatigue, l'abandon dû à l'alcool, la danse, le plaisir sexuel. Il sait être photographe de l'intime, et en cela il se rapproche du travail de la photographe Nan Goldin. Comme elle, Van der Elsken s'est immiscé dans les moments d'intimité de ses amis, en les photographiant pendant leurs relations sexuelles, par exemple.
Le Japon
À partir des années 1980, Van der Elsken se rend fréquemment au Japon : c'est en effet un pays qui l'attire beaucoup. Il travaille à l'élaboration d'un livre, , (La découverte du Japon). Il s'intéresse notamment à l'écart qui se creuse entre le Japon traditionnel et le mode de vie des jeunes Japonais. Comme à Amsterdam et Paris, il photographie la rue, et des personnalités atypiques : les yakuza (criminels japonais), les sumos et les geishas. Van der Elsken connaît un grand succès au Japon : il y publie plusieurs livres, et des expositions lui sont consacrées. En 1993, soit trois ans après son décès, une grande rétrospective intitulée est présentée à Tokyo et à Osaka.
Le jazz
En , Van der Elsken assiste à son premier concert de jazz. Il devient alors un fan inconditionnel, assistant à de nombreux concerts. Il photographie les plus grands jazzmen : Miles Davis, Chet Baker, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald. Il les photographie dans l'abandon le plus total, en pleine extase. Il réalise des portraits très contrastés, avec beaucoup de grain, parfois très serrés sur les visages. Il publie ces images dans Jazz, en 1959.
Influences
Lors de l'exposition du MoMa de New York en 1953, les critiques firent un parallèle entre l'œuvre de Van der Elsken et celle de Weegee. Effectivement, Van der Elsken ne déclare d'autre influence que le livre de Weegee. Il partage les mêmes sujets, des individus en marge de la société, appartenant aux milieux défavorisés.
De ce livre, Van der Elsken dira :
Cité par Hripsime Visser dans Ed Van der Elsken, collection 55, Phaïdon, 2002
Publications 1956 : , 216 photographies et texte, Amsterdam, éd. De Bezige Bij ; trad. en anglais : , Londres, André Deutsch Limited, 1956 ; nombreuses rééditions. Première trad. en français par Mathieu Franks : Une Histoire d'amour à Saint-Germain des Prés, Paris, The Eyes Publishing, 2013. 1958 : Bagara 1959 : Jazz 1966 : 1977 : 1978 : 1980 : 1981 : Paris! photos 1950-1954' 1984 : Amsterdam? 1985 : 1988 : 1991 : 1995 : L'amour ! 1997 : Hong Kong 1997 : 2017 : La Vie folle, édition française de , Éditions Xavier Barral, Paris - 2017 : Looking for Love on The Left Bank, Paris, The Eyes Publishing. 2017 : La cámara enamorada, textes de Hripsimé Visser, Nan Goldin, David Campany, Susan Aasman, Valérie Jouve, Paulien Oltheten, 288 pages, Fundación Mapfre, Madrid - 2019 : Lust for Life, Dewi Lewis Publishing / Musée de la photographie des Pays-Bas-
Expositions
2017 : Ed van der Elsken. La vie folle, musée du Jeu de Paume, ParisNotice exposition, MDJP.. 2019 : Lust for Life, Musée de la photographie des Pays-Bas, Rotterdam 2026 : SOLO, Ed van der Elsken, Rijksmuseum, Amsterdam
Filmographie , 1960 Dylaby, 1962 , 1963 , 1967 , 1971 , 1972 , 1990
Notes et références
Bibliographie Hripsime Visser, Ed Van der Elsken'', collection 55, Phaïdon, Paris, 2002
Liens externes
Quelques images d'Ed van der Elsken Page sur le site de la galerie Agathe Gaillard
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