Le forum de Nerva, en latin , est un des forums impériaux de Rome, construit à la fin du après ceux de César, d'Auguste et de Vespasien et avant celui de Trajan. Il était aussi couramment appelé , étant un lieu de passage () entre le forum d'Auguste et le forum de Vespasien.
Les vestiges de ce forum sont situés dans l'actuel rione de Monti. Ils consistent en un portique d'un type appelé en latin , et un temple de Minerve. On suppose aussi l'existence d'un sanctuaire dédié à Janus.
La construction du forum débute en 85 sous le règne de Domitien, fils de Vespasien, à l'emplacement d'un marché consacré à la librairie et à la cordonnerie. Domitien en confie la réalisation à l'architecte Rabirius, qui a déjà bâti pour lui la . Les travaux sont probablement achevés en 96, lorsque Domitien est assassiné et remplacé par Nerva, qui l'inaugure en 97 et lui donne son nom, Domitien ayant subi le châtiment posthume de la .
Au , des travaux d'embellissement ont lieu sous le règne de Sévère Alexandre. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, le forum est abandonné, devenant un quartier résidentiel de Rome au . Au , les vestiges sont utilisés comme carrière de pierre à l'initiative des papes et .
De nombreux auteurs de l'époque romaine ou des époques postérieures ont mentionné ce forum. Du et au , plusieurs érudits et artistes étudient ou reproduisent certains vestiges.
Depuis le , le site a fait l'objet de nombreuses fouilles archéologiques, notamment pendant la période fasciste, marquée par la création de la . Depuis les années 1980, d'autres campagnes de fouilles ont eu lieu afin de mieux définir la forme de l'ensemble.
Localisation Site des forums impériaux
Jules César élève le premier forum dit impérial sous le nom de pour y transférer une partie des fonctions politiques et culturelles et ne laisser que les fonctions commerciales et les basiliques sur le forum romain. Ce forum n'est terminé que par son fils adoptif Auguste, qui commence peu après l'édification d'un deuxième forum à proximité en 42 , peu avant la bataille de Philippes, pour une inauguration en 2 . L'objectif d'Auguste est de faire de ce nouveau forum un lieu de réunion des sénateurs et des négociations de paix.
Quelques décennies plus tard, Vespasien fait construire le temple de la paix, appelé aussi forum de Vespasien, pour commémorer la victoire romaine sur la Judée en 71. Ce troisième site sert à exposer les vestiges du second Temple de Jérusalem et sa construction se termine en 75. Il est situé dans la partie la plus orientale des forums impériaux. Le projet de Domitien de réunir les différents forums en un seul n'est ainsi achevé qu'après sa mort, et c'est Nerva qui lui donne son nom.
Le cinquième et dernier forum est l’œuvre de Trajan entre 107 et 112, même si le terrain semble préparé dès le règne de Domitien. Il est financé avec le butin rapporté par l'empereur lors des guerres daciques et occupe une superficie estimée entre de longueur et de largeur. Une rénovation du forum de Jules César est également entreprise.
Forum de Nerva À l'époque romaine, trois voies permettent d'accéder au forum : la voie Sacrée, le et la voie prolongeant le forum. Elles correspondent aujourd'hui aux , et à la . Le forum se situe sur la limite entre la Regio VIII et la Regio IV.
Il occupe l'espace laissé libre entre le forum de César et forum d'Auguste à l'ouest et le forum de la Paix à l'est. Il débute juste derrière la basilique Æmilia et s'étire jusqu'à l'hémicycle oriental du forum d'Auguste. L'objectif de Domitien est de transformer cet espace non aménagé en place publique en occupant la partie de l'Argilète entre le forum républicain et Subure, cette rue reliant à l'époque les différents forums à ce quartier pauvre.
Histoire Antiquité Avant la construction du forum, le site sert de zone de marché pour des commerces liés à la librairie et la cordonnerie. Dès cette époque, c'est un lieu de passage, car il est situé entre le forum de la Paix et le forum d'Auguste, d'où sa dénomination usuelle de .
La construction du forum, décidée par Domitien, débute en 85. Les travaux doivent se dérouler tout en maintenant la voie ouverte à la circulation. Les architectes sont obligés d'éviter le débordement de la basilique Æmilia sur la gauche de l'Argilète au nord-est du forum. D'autres réfections sont également entreprises par cet empereur sur le site, celles de la , du forum de César et du temple de Vénus Genetrix.
Les travaux sont sans doute achevés à sa mort, mais Domitien, assassiné en 96, subit une ; le forum n'est finalement inauguré qu'au début de 97, sous le règne de Nerva, qui préside la dédicace et lui donne son nom officiel . Dans les faits, c'est la seule construction à grande échelle commencée par Domitien et achevée pendant le court règne de quinze mois de Nerva.
Il s'agit de l'avant-dernier forum édifié sur le site des forums impériaux. Il sert dès cette époque d'entrée monumentale depuis l'Argilète aux forums impériaux pour les visiteurs arrivant de Subure.
Sous Hadrien, l'Athenæum, centre d’éducation en grec dans l'esprit de la seconde Sophistique, est créé. La localisation de ce bâtiment est incertaine : sur ce forum, ou, selon Filippo Coarelli, archéologue italien, au mont Palatin.
L'empereur Sévère Alexandre apporte des modifications au forum en y faisant installer une galerie de statues des empereurs divinisés pour imiter le forum d'Auguste.
Moyen Âge et Époque moderne Après la fin de l'Empire romain d'Occident, le forum de Nerva est abandonné et la zone redevient marécageuse. Au cours du , de nombreuses habitations sont construites dans le quartier, avec les matériaux prélevés sur place. Les papes passaient par l'ancien forum lorsqu'ils allaient du palais du Latran à la place Saint-Pierre.
Pendant le Moyen Âge, les revêtements en plaques de marbre sont enlevés avec une tige de fer rectangulaire et remployés dans les églises romaines pour la réalisation de décorations de type cosmatesque.
Des contrats pour l'enlèvement de pierres à des fins de construction dans toute la ville de Rome apparaissent en 1425, 1504, 1522 et 1527, même si une tentative de préserver une petite partie du forum est rejetée par les tribunaux romains en 1520. Un contrat de 1517 informe de la présence sur le forum d'une église, peut-être celle de Santa Maria in Macello, et des éléments qui sont prélevés entre 1550 et 1555 sur ordre du pape .
Le temple de Minerve construit dans l'axe du forum, resté relativement intact, commence à être démoli en 1592, puis il est finalement détruit sous le pontificat de en 1606. Les matériaux de construction récupérés servent à l'édification de la fontaine Pauline alimentée par l' sur le Janicule et de la chapelle Borghèse de la basilique Sainte-Marie-Majeure.
Historiographie Sources antiques et médiévales Martial, poète latin du , emploie dans ses épigrammes un autre nom : en référence à l'appellation grecque de Minerve, Pallas Athena, et il mentionne l'existence des trois forums construits antérieurement. La , plan de Rome en marbre réalisé au sous le règne de Septime Sévère, permet d'avoir une idée précise de l'emplacement du forum.
Varron, écrivain latin du , puis Ovide, poète latin, Maurus Servius Honoratus, grammairien latin de la fin du , et Procope de Césarée, historien byzantin du , évoquent une porte urbaine ou un sanctuaire dédié à Janus sur ce forum. Martial et Stace, tous les deux poètes latins du , mentionnent aussi ce sanctuaire.
Au , un texte relatant une procession pascale évoque la traversée du temple de Minerve et celui de Janus. Les auteurs médiévaux ont toutefois réalisé des erreurs d'interprétation et de localisation. Ainsi, dans les sources de cette époque, le est en fait celui de Nerva, le est celui d'Auguste et de César et l' est la .
Études modernes et contemporaines vignette|Reproduction du plan du temple de Minerve sur le forum de Nerva par Giuseppe Antonio Guattani en 1805. À la Renaissance et en particulier au , des dessins du forum sont réalisés. Étienne Dupérac, architecte et graveur français du , réalise dans un album intitulé Illustration des fragments antiques des gravures des vestiges des monuments antiques de Rome à son époque, dont les bâtiments présents sur le forum de Nerva. Giovanni Pietro Bellori, archéologue et conservateur des Antiquités de Rome au , interprète la frise du « mythe d'Arachné » comme illustrant les travaux réalisés par les Romaines sous la protection de Minerve, sans faire référence à la mythologie. Il associe également deux allégories aux aqueducs construits par les empereurs Domitien et Nerva. Plus généralement, les dessins réalisés à la Renaissance permettent aujourd'hui de connaître les dimensions générales du portique et l'inscription réalisée par Nerva.
Rodolfo Lanciani, archéologue italien de la fin du et du début du , est le premier à rassembler des sources historiques concernant le forum de Nerva en 1883.Hugo Blümner, archéologue et philologue allemand de la même époque, reprend l'interprétation globale pour la frise du « mythe d'Arachné » en s'inspirant de ses prédécesseurs, à l'instar d'Oliver Müller dans son livre Handbuch.À l'inverse, Emil Braun, archéologue allemand du , dans son ouvrage Die Ruinen und Museen Roms de 1854, soutient la théorie des aqueducs avancée par Bellori, mais interprète la scène comme mythologique. Hugo Blümner se rallie à cette dernière hypothèse et essaie de la prouver.Les études de la deuxième partie du démontrent qu'il faut y voir une dédicace à la gloire de Minerve venue diriger des travaux de filage.
L'intérêt pour le forum est relancé lors de la publication par James C. Jr Anderson en 1984 intitulée The Historical Topography of the Imperial Fora : elle reprend l'étude du site des forums impériaux, et traite de son aménagement général en étudiant chacun des cinq forums dans un chapitre différent. Anderson met en avant la vision globale de Domitien dans l'aménagement global du site. Pierre Gros considère que cette mise en lumière de Domitien est un des acquis du livre, mais que les hypothèses évoquées par l'auteur sur le temple de Minerve sont et il regrette qu'Anderson n'ait pas plus fait usage des recherches italiennes les plus récentes au moment de la publication du livre.
Archéologie De la Renaissance au début du vignette|Superposition des forums impériaux sur un plan de l'actuelle ville de Rome.
Dès la Renaissance, près du lieu actuel du temple dédié à Minerve, une statue imposante de Mars est retrouvée et est exposée aujourd'hui aux musées du Capitole. Cet élément et la présence de Minerve laissent supposer aux historiens et archéologues que la thématique décorative du forum est la mythologie romaine et les divinités.
Des hypothèses ultérieures évoquent la présence éventuelle d'une statue de Domitien au centre du forum.
Les sculptures des divinités disposées en haut du mur d'enceinte seraient en bronze ; à titre de comparaison, celles du forum d'Auguste sont en marbre.
Les premières fouilles scientifiques commencent en 1913 et permettent de mesurer les colonnes existantes ainsi que de découvrir les fondations du temple de Minerve et du mur d'enceinte.
Période fasciste (1922-1943) L'extrémité orientale du forum de Nerva est découverte lors de fouilles à grande échelle entreprises sous le gouvernement fasciste de Benito Mussolini, à l'occasion de la création d'une large avenue pour les parades militaires entre le Colisée et la piazza Venezia.