Opération peur (titre original : ) est un film d'épouvante fantastique italien réalisé par Mario Bava et sorti en 1966.
Écrit par Bava, Romano Migliorini et Roberto Natale, le film se concentre sur un petit village des Carpates au début du , terrorisé par le fantôme d'une jeune fille meurtrière.
Supervisé par les producteurs Nando Pisani et Luciano Catenacci de F.U.L. Films, Opération peur était initialement considéré comme un projet de petite envergure comparé aux films précédents de Bava, car il a été réalisé sans vedettes internationalement reconnues et sans le soutien financier de sociétés de production étrangères. Bien qu'un scénario complet ait été écrit par Migliorini et Natale avant le début de la production, Bava a affirmé qu'une grande partie du film avait été improvisée. Tourné en partie à Calcata, Faleria et à la en 1965, le film a connu une production troublée en raison de la pénurie d'argent de F.U.L. Films pendant les prises de vue principales, ce qui a incité les acteurs et l'équipe à terminer le film en sachant qu'ils ne seraient pas payés pour leur travail. En post-production, la musique a dû être compilée à partir d'un répertoire de musique créé pour des productions cinématographiques antérieures.
Synopsis En 1907, le docteur Paul Eswai est envoyé dans le village de Karmingam, dans les Carpates, pour pratiquer l'autopsie d'Irena Hollander, une femme morte dans des circonstances mystérieuses dans une église abandonnée. Monica Schufftan, une étudiante en médecine qui est récemment retournée sur les tombes de ses parents, est désignée comme témoin. Lors de l'autopsie, ils découvrent une pièce d'argent incrustée dans le cœur de Hollander.
Les villageois, habitués aux guérisons via des plantes médicinales et aux superstitions qu'Eswai trouve grotesques, prétendent que Karmingam est hanté par le fantôme d'une jeune fille qui jette un sort à ceux qu'elle visite. Après que Nadienne, la fille des aubergistes locaux, a reçu la visite de la jeune fille, Ruth, la sorcière du village, procède à un rituel pour annuler la malédiction. Ce soir-là, Eswai se rend à la villa de la baronne Graps pour y rencontrer un collègue, l'inspecteur Kruger. Lorsqu'il arrive dans la grande maison décrépie, la baronne l'informe qu'elle ne connaît pas ce Kruger. En partant, Eswai rencontre la jeune fille fantôme.
Pendant ce temps, Monica fait un cauchemar à propos de l'enfant et se réveille en découvrant une poupée au pied de son lit. Elle croise Eswai dans la rue, qui lui propose de l'emmener à l'auberge pour qu'elle puisse dormir. À l'auberge, Eswai découvre que Nadienne porte une liane autour de son corps conformément aux recommandations de la guérisseuse Ruth. Estimant que cette procédure la fait souffrir davantage, il lui enlève la liane malgré les inquiétudes de sa famille. Dans le cimetière local, Eswai trouve deux fossoyeurs en train d'enterrer le corps de Kruger, qui a reçu une balle dans la tête. Au même moment, Nadienne est réveillée par le fantôme à sa fenêtre, qui l'oblige à s'empaler avec un candélabre.
Eswai et Monica sont informés par Karl, le bourgmestre, que le fantôme de la jeune fille fantôme est Melissa Graps, la fille décédée de la baronne, et qu'elle est responsable de la mort de Hollander et de Kruger ; il révèle également à Monica que les Schufftan n'étaient pas ses vrais parents. Lorsqu'il va chercher des preuves, il est contraint par Melissa de détruire les documents et de se suicider. Chassés par le père de Nadienne encore choqué par la mort de sa fille, Monica et Eswai tentent d'attirer l'attention des villageois réticents en faisant sonner la cloche de l'église. À l'intérieur de l'église, ils trouvent un passage secret, où Monica est envahie d'un sentiment de déjà-vu. Ils découvrent la tombe de la famille Graps, où se trouve celle de Melissa, morte en 1887 à l'âge de sept ans.
Ils trouvent un escalier qui sort du tombeau et les conduit à l'intérieur de la Villa Graps, où la baronne les confronte dans le couloir. Elle leur révèle que Melissa a été bousculée à mort en allant chercher une balle lors d'une fête arrosée. Melissa apparaît dans la pièce, et Monica disparaît soudainement par une porte. Eswai la poursuit à travers une série de portes qui semblent toutes se ressembler ; dans sa poursuite, il est confronté à un sosie de lui-même, après quoi il est fait prisonnier dans une pièce, puis il se fait expulser de la villa. Il perd connaissance et se réveille chez Ruth. Ruth explique que les pièces de monnaie trouvées dans le cœur des victimes ont été placées là par elle comme talismans pour conjurer les pouvoirs surnaturels de la baronne, qui a invoqué le fantôme de sa fille pour punir les villageois, et qu'elle a l'intention de tuer la baronne pour se venger de Karl, qui était son amant.
Dans la villa, la baronne révèle à Monica qu'elle est sa fille, et Melissa sa sœur aînée ; après la mort de Melissa, les serviteurs de la baronne, les Schufftan, ont envoyé Monica pour qu'elle soit élevée et éduquée en sécurité à Gräfenberg en Bavière. Le fantôme de Melissa apparaît, poursuit Monica dans l'escalier menant au tombeau et la pousse à se jeter d'un balcon voisin. Ruth arrive et confronte la baronne. La baronne lui plante un tisonnier dans la poitrine, mais Ruth parvient à l'étrangler avant de mourir, enterrant ainsi l'âme de Melissa ; Eswai arrive à temps pour sauver Monica. Ils quittent la Villa Graps alors que le soleil se lève au loin.
Fiche technique Titre français : Opération peur Titre original : Réalisation : Mario Bava, assisté de Lamberto Bava Scénario : Mario Bava, Roberto Natale et Romano Migliorini d'après une histoire de Romano Migliorini et Roberto Natale Photographie : Antonio Rinaldi Montage : Romana Fortini Musique : Carlo Rustichelli Effets spéciaux : Enrico Catalucci Décors : Alessandro Dell'Orco Costumes : Tina Grani Maquillage : Maurizio Giustini Producteurs : Luciano Catenacci et Nando Pisani Société de production : FUL Films Société de distribution : Internazionale Nembo Distribuzione Importazione Film (INDIEF) Pays de production : Langue originale : Italien Format : Couleurs par Eastmancolor - 1,85:1 - Son mono (Westrex Sound System) - Genre : Film d'épouvante fantastique Durée : 85 minutes Date de sortie : Italie : (Turin) ; (Milan) ; (Rome) France : (DVD) ; (cinémathèque française) Classification : France : Film interdit aux moins de 16 ans lors de sa sortie puis interdit aux moins de 12 ans aujourd'hui
Distribution Giacomo Rossi Stuart : Docteur Paul Eswai Erika Blanc : Monica Schuftan Fabienne Dali : Ruth la sorcière Piero Lulli : Inspecteur Kruger Luciano Catenacci : Le bourgmestre Karl Micaela Esdra : Nadienne Franca Dominici : Martha Giuseppe Addobbati : L'aubergiste Mirella Pamphili : Irena Hollander Giovanna Galletti : La baronne Graps Valerio Valeri : le fantôme de Melissa Graps
Production
Opération peur marque le retour de Mario Bava à l'épouvante gothique, après avoir réalisé Le Masque du démon (1960) et Le Corps et le Fouet (1963). Il a affirmé a posteriori avoir réalisé le film à la suite d'un pari avec « des Américains » ; contrairement à ses précédents films d'épouvante, il n'a pas été tourné avec des acteurs américains ou britanniques, et n'a pas subi d'interférence créative de la part d'une coproduction française comme Paris Inter Productions ou Société Cinématographique Lyre (qui avaient coproduit respectivement Le Corps et le Fouet ou Les Trois Visages de la peur) ou d'un grand distributeur américain comme American International Pictures. Le biographe de Bava, Tim Lucas, a déclaré que les critiques rétrospectives des films d'horreur italiens décrivaient la période entre 1957 et 1966 comme « l'âge d'or » du genre, et qu'Opération peur en constitue le point culminant, car il était l'un des derniers films italiens du genre à être largement distribué.
Le film a été financé par une petite société italienne, F.U.L. Film. Les producteurs crédités du film étaient Nando Pisano et Luciano Catenacci ; c'est le seul film qu'ils ont produit. Pisano était un directeur de production qui avait travaillé sur des films allant dOù est la liberté ? de Roberto Rossellini à Gli attendenti de Giorgio Bianchi, tandis que Catenacci travaillait jusque-là principalement comme acteur. Catenacci a également été directeur de production du film et a interprété le personnage de Karl. Lucas a estimé que le budget du film était inférieur à celui des films de Bava distribués par AIP aux États-Unis, estimant qu'il était bien en dessous de .
Scénario Le scénario a été écrit par Romano Migliorini et Roberto Natale, qui avaient déjà écrit deux films d'épouvante pour Massimo Pupillo et Francesco Merli : Vierges pour le bourreau (1965) et Le Cimetière des morts-vivants (1965). Les deux films partageaient des membres de l'équipe et des locaux de studio avec Opération peur ; outre l'utilisation de certains décors des films précédents, le décor abritant la crypte de la famille Graps dans Opération peur avait été utilisé comme donjon du « bourreau rouge » dans Vierges pour le bourreau. Lucas note que le scénario a deux antécédents cinématographiques possibles : un film mettant en scène Sherlock Holmes, La Griffe sanglante (1944), dans lequel Holmes et le Dr. Watson sont convoqués dans un village où une série de meurtres sont attribués à un fantôme ; une autre inspiration possible est Le Village des damnés (1960), dans lequel un groupe d'extraterrestres ressemblant à des enfants blonds menace un village en contraignant psychiquement les habitants à se suicider.
Bava a affirmé dans une interview que le film avait été improvisé sur place à partir d'un scénario de seulement 30 pages. Lucas a suggéré que le scénario du film aurait été basé sur un premier scénario de Natale et Migliorini pour La Vengeance de Lady Morgan, ce que l'historien du cinéma Roberto Curti a réfuté, notant que le scénario du tournage d'''Opération peur, intitulé Le macabre ore della paura ( « Les heures macabres de la peur »), comportait des dialogues détaillés et une intrigue achevée. Le scénario conservé à la bibliothèque du Centro sperimentale di cinematografia de Rome y a été déposé le , les scénarios y étant généralement déposés avant le début du tournage. Curti précise que La Vengeance de Lady Morgan a commencé à être tourné le , a été soumis à la Commission ministérielle de censure le et est sorti le . Ce scénario révèle également des idées qui avaient déjà été utilisées dans les films précédents de Bava mais qui ont été écartées, comme les victimes revenant d'entre les morts sous forme de zombies. Le scénario comprend également des scènes qui ont été conservées dans le film, comme la scène de l'escalier en colimaçon et la scène où le Dr Eswai poursuit son sosie encore et encore dans la même pièce.
Attribution des rôles Opération peur marque la troisième et dernière collaboration de Bava avec l'acteur Giacomo Rossi Stuart, après Le danger vient de l'espace et Duel au couteau. L'actrice Erika Blanc incarne Monica Schuftan dans le film, et affirme que le film n'est que son deuxième long métrage, bien que les filmographies suggèrent le contraire. Bava auditionne des centaines de jeunes filles pour le rôle de Melissa Graps, mais ne parvient pas à en trouver une. Bava a finalement choisi Valerio Valeri, qui était le fils de son concierge. Selon Blanc, Valeri n'était pas satisfait du rôle parce qu'il devait porter une robe et que Bava le poussait à jouer en l'appelant « Valeria ». L'actrice a également noté que sa collègue Fabienne Dali était tellement engagée dans son rôle de la sorcière Ruth qu'elle lisait les cartes de tarot pour les acteurs et l'équipe.
Tournage vignette|gauche|Opération peur a été partiellement tourné à Calcata.