Lawton Mainor Chiles, Jr., né le à Lakeland (Floride) et mort le à Tallahassee, est un homme politique américain membre du Parti démocrate.
Vétéran de la guerre de Corée élu à la Chambre des représentants de la Floride pour le comté de Polk de 1958 à 1966, il est membre du Sénat de l'État entre 1966 et 1970 pour le puis district. Il fait en 1971 son entrée au Sénat des États-Unis et y préside notamment la commission sur le budget fédéral de 1987 à 1989. Il quitte l'assemblée la même année et est élu deux ans plus tard gouverneur de Floride, vainqueur du scrutin contre le gouverneur sortant Bob Martinez avec 56 % des voix. Il meurt en fonction en 1998, au cours de son second mandat.
Lawton Chiles est l'oncle de l'ancienne sénatrice de Caroline du Nord Kay Hagan.
Biographie
Après une carrière de 12 ans au sein de la législature d'État de Floride, Lawton Chiles se présente aux élections sénatoriales de 1970, auxquelles le sénateur démocrate sortant n'est pas candidat. Handicapé par un déficit de notoriété à l'échelle de l'État, il entame une marche de miles à travers l'État qui dure 91 jours au cours desquels il rencontre les électeurs, une initiative qui lui vaut le surnom de "Walkin’ Lawton". Il crée la surprise en remportant en la primaire démocrate. Il est élu sénateur en battant le représentant républicain , un conservateur activement soutenu par le président Richard Nixon et premier républicain élu au Congrès pour la Floride depuis la Reconstruction, lors de l'élection générale du .
Il est candidat à un second mandat lors des élections sénatoriales de 1976, et affronte le maire républicain de Belle Glade, John Grady. Il s'impose largement avec près de 63 % des suffrages.
Il est réélu pour un troisième mandat lors des élections sénatoriales de 1982, en remportant 62 % des suffrages. Après le scrutin, il devient le chef de file des sénateurs démocrates au sein de la commission budgétaire. Il prend la présidence de la commission après que les démocrates aient remporté une majorité au Sénat lors des élections de 1986.
Lawton Chiles annonce dans un premier temps sa décision de briguer un quatrième mandat lors des élections sénatoriales de 1988. Sa campagne lève 1,3 million de dollars et il est alors considéré comme le favori du scrutin. Toutefois, en , il annonce retirer sa candidature, déclarant alors manquer d'enthousiasme pour continuer dans ses fonctions, notamment du fait l'impasse régulière des négociations budgétaires entre la présidence et le Congrès.
En , il annonce sa candidature à l'élection au poste de gouverneur de , avec comme colistier l'ancien représentant fédéral Buddy MacKay. Déclarant vouloir lutter contre l'influence des intérêts privés en politique, il annonce limiter à 100 dollars les dons pour sa campagne. Son adversaire républicain, le gouverneur sortant Bob Martinez, lève de son côté 10 millions de dollars qu'il investit dans d'importantes campagnes de publicité. Chiles parvient toutefois à remporter largement l'élection générale.
Il remporte un deuxième mandat lors de l'élection de en battant le républicain Jeb Bush, ancien secrétaire au commerce de Floride et fils de l'ancien président George H. W. Bush.
Conformément à la Constitution de Floride, Chiles n'est pas autorisé à briguer un troisième mandat lors des élections de . Le républicain Jeb Bush est élu pour lui succéder. Le , 24 jours avant l'investiture de son successeur, décède à l'âge de 68 ans d'un problème cardiaque.
Références
Voir aussi Liste des gouverneurs de Floride
Liens externes
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