Le Coyote (Canis latrans), du (prononcé : ), est une espèce de canidés du genre Canis originaire d'Amérique du Nord. Il est plus petit que son parent proche, le Loup gris (C. lupus), et légèrement plus petit que le Loup de l'Est (C. lycaon) et le Loup rouge (C. rufus), qui lui sont étroitement apparentés. Il occupe pratiquement la même niche écologique que le Chacal doré (C. aureus) en Eurasie, ce qui lui vaut d'être parfois appelé Chacal américain par les zoologistes, mais il est plus gros et davantage prédateur.
Le Coyote est inscrit comme espèce de préoccupation mineure par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de sa répartition étendue et de son abondance dans toute l'Amérique du Nord et plus au sud, au Mexique et en Amérique centrale. L'espèce est polyvalente, capable de s'adapter et de se développer dans des environnements modifiés par les humains. Son aire de répartition est en expansion, avec l'arrivée des coyotes dans les zones urbaines de l'Est des États-Unis et du Canada, et l'espèce a été observée pour la première fois en 2013 dans l'Est du Panama, de l'autre côté du canal.
D'après l'édition 2005 de l'encyclopédie , de coyotes sont reconnues. Le mâle pèse de et la femelle de . La couleur de leur fourrure est principalement gris clair et rousse ou fauve, entrecoupée de noir et blanc, bien qu'elle varie quelque peu selon la géographie. Le coyote a une organisation sociale très flexible, vivant soit dans une unité familiale, soit dans des groupes d'individus non apparentés. Il a un régime alimentaire varié principalement composé de viande animale, notamment de cervidés, de lapins, de lièvres, de rongeurs, d'oiseaux, de reptiles, d'amphibiens, de poissons et d'invertébrés, bien qu'il puisse aussi manger des fruits et des légumes à l'occasion. Sa vocalisation caractéristique est un hurlement poussé par les individus solitaires. Les humains sont la plus grande menace du coyote, suivis des cougars et des loups gris. Malgré cela, les coyotes s'accouplent parfois avec des loups gris, de l'Est ou rouges, produisant des hybrides appelés « coyloups ». Dans le Nord-Est des États-Unis et l'Est du Canada, le Coyote de l'Est (une sous-espèce plus grande, quoique toujours plus petite que le loup) est le résultat de plusieurs croisements historiques et récents avec différents types de loups. Des études génétiques montrent que la plupart des loups nord-américains contiennent un certain pourcentage d'ADN de coyote.
Le Coyote est un personnage proéminent du folklore amérindien, principalement dans le Sud-Ouest des États-Unis et au Mexique, habituellement représenté comme un fripon qui prend alternativement la forme d'un vrai coyote ou d'un homme. Comme d'autres figures farceuses, le coyote utilise la tromperie et l'humour pour se rebeller contre les conventions sociales. L'animal était particulièrement respecté dans la cosmologie mésoaméricaine comme symbole de la puissance militaire. Après la colonisation européenne des Amériques, il a été blâmé dans la culture anglo-américaine comme un animal lâche et indigne de confiance. Contrairement aux loups (gris, de l'Est ou rouges) qui ont vu leur image publique s'améliorer, les jugements ou connotations occidentales vis-à-vis du coyote restent largement négatifs. Il est ainsi un personnage moqué dans le dessin animé Bip Bip et Coyote.
Dénomination et étymologie La plus ancienne référence écrite pour l'espèce vient du Plantas y Animales de la Nueva España (1651) du naturaliste Francisco Hernández, où il est décrit comme un ou un . La première attestation publiée du mot coyote (qui est un emprunt espagnol de son nom nahuatl coyōtl) est trouvée dans lHistoria de México (1780) de l'historien Francisco Javier Clavijero.. Il a été utilisé pour la première fois en anglais dans le Six months' residence and travels in Mexico (1824) de William Bullock, où il est diversement transcrit en cayjotte et cocyotie. L'orthographe du mot a été normalisée en dans les années 1880... Parmi les noms anglais alternatifs pour le coyote, on trouve (), (), (). et ().. Le mot anglais de . provient du fait que la peau du coyote était historiquement écorchée, comme celle du rat musqué, sans ouvrir le ventre pour aplatir la peau, mais retirée comme une chaussette et formant donc un tube (c'est le ), alors que la peau du loup était aplatie comme celle du castor du Canada (c'est l'). Son nom binomial Canis latrans se traduit en référence aux nombreuses vocalisations qu'il produit..
+Noms locaux et autochtones pour Canis latransGroupe ou zone linguistiqueNom autochtoneAnglaisCoyote.ArikaraStshirits pukatsh.ChinookItalipasChipewyanNu-ní-yĕ=̑ts!ế-lĕ.CocopaṬxpa.XṭpaCri du Nord, cri des plainesᒣᐢᒐᒑᑲᓂᐢ (Mîscacâkanis). ᒣᐢᒐᒑᑲᓂᐢ (Mescacâkanis)CreekYv•hu•ce (archaïque).Yv•hv•la•nu•ce (moderne)DakotaMicaMicaksicaEspagnolCoyote.Perro de monteFrançais canadienCoyoteHidatsaMotsaHopiIisawu.IsawKarukPihnêefich.KlamathKo-ha-aLakotaMee-yah-slay'-cha-lahMandanSchekeMayaPek'i'cashNez-percéʔiceyé•ye.NahuatlCoyōtlNavajoMa'ii.OjibwéMes-ta-cha'-gan-esOmahaMikasiOsageŠómįhkasi.PawneeCkirihki.PaïuteEja-ahTête-PlateSinchlepTimbishaIsa(ppü).IsapaippüItsappüWintuĆarawa.SedetYakimaTelipaYanktonSong-toke-chaYurokSegep.
Morphologie et anatomie gauche|vignette|Gros plan de la tête d'un coyote des montagnes (C. l. lestes).
Les mâles pèsent de , tandis que les femelles pèsent de , bien que leur taille varie selon les régions géographiques. La sous-espèce du Nord, qui pèse en moyenne , tend à être plus grosse que la sous-espèce du sud du Mexique, qui pèse en moyenne . Le coyote mesure de de haut au garrot. La longueur du corps varie de 1 à 1,35 m et la longueur de la queue est de , les femelles étant plus petites en longueur et en hauteur. Le plus gros coyote jamais enregistré était un mâle tué près d'Afton, au Wyoming, le 19 novembre 1937, qui mesurait du museau à la queue et pesait . Les glandes odorantes sont situées sur le côté supérieur de la base de la queue et sont de couleur bleu-noir.
La fourrure du coyote se compose d'un duvet court et doux et de jarres longues et grossières, la couleur et la texture varient quelque peu en fonction de l'endroit. La couleur prédominante du poil est gris clair et rouge ou fauve, entrecoupée autour du corps de noir et blanc. Les coyotes vivant en haute altitude ont tendance à avoir plus de nuances noires et grises que leurs homologues vivant dans le désert, qui sont plus fauves ou gris blanchâtre. La fourrure de la sous-espèce nordique est plus longue et plus dense que dans les formes méridionales, celle de certaines sous-espèces mexicaines et centraméricaines étant presque hispide (hirsute). En général, les coyotes adultes (y compris les coyloups hybrides) ont un pelage de couleur sable, un pelage néonatal foncé, une queue touffue avec une glande supracaudale active et un masque facial blanc. L'albinisme est extrêmement rare chez les coyotes ; sur un total de récoltés par les chasseurs fédéraux et coopératifs entre le 22 mars 1938 et le 30 juin 1945, seuls deux étaient albinos.
vignette|Coyote (gauche) et loup gris (droite).
Le coyote est typiquement plus petit que le loup gris, mais a des oreilles plus longues et une boîte crânienne relativement plus grande, ainsi qu'une carrure, une gueule et un museau plus fins. Les glandes odorantes sont plus petites que celles du loup gris, mais elles sont de la même couleur. Sa couleur de pelage est beaucoup moins variée que celle d'un loup. Le coyote porte également sa queue vers le bas quand il court ou marche, plutôt qu'à l'horizontale comme le loup.
vignette|gauche|Empreinte de pattes d'un coyote dans la boue.
Les traces de coyote se distinguent de celles des chiens par leur forme plus allongée et moins arrondie. Contrairement aux chiens, les canines supérieures des coyotes s'étendent au-delà du foramen mental.
Le coyote est un mammifère très rapide, y compris lorsqu'il est infirme., et peut atteindre une vitesse maximale de en poursuite. sur une distance d'environ . Il est ainsi plus rapide que le loup, mais moins endurant. Il peut aussi sauter sur une distance de .
Comportement
Sociologie et cycle de vie vignette|Jeunes coyotes de Mearns (C. l. mearnsi) en train de jouer. Comme le chacal doré, le coyote est grégaire, mais pas aussi dépendant de ses congénères que des espèces sociales de canidés comme le loup. Ceci, probablement parce que le coyote n'est pas un chasseur spécialisé dans les grosses proies, comme c'est le cas pour cette dernière espèce.. L'unité sociale de base d'une meute de coyote est une famille où vit une femelle reproductrice. Cependant, les coyotes non apparentés peuvent unir leurs forces pour se trouver de la compagnie ou pour abattre des proies trop grosses à attaquer seuls. Ces meutes ne sont que temporaires et peuvent être composées de mâles célibataires, de femelles non reproductrices et de jeunes sous-adultes. Les familles se forment au milieu de l'hiver, lorsque les femelles entrent en chaleur. La formation du couple peut se produire avant la copulation proprement dite.. Le peut durer de 5 à .. Une femelle qui entre en œstrus attire les mâles par des marquages odorants. et des hurlements de plus en plus fréquents. Une seule femelle en chaleur peut attirer jusqu'à sept mâles reproducteurs, lesquels peuvent la suivre pendant un mois. Bien qu'il puisse y avoir des bagarres chez les mâles, une fois que la femelle a choisi un compagnon et s'accouple, les mâles rejetés n'interviennent pas et passent à autre chose une fois qu'ils détectent une autre femelle en chaleur. Contrairement au loup, connu pour pratiquer les accouplements monogames et polygames, le coyote est strictement monogame, même dans les régions où la densité de coyotes est élevée et où la nourriture est abondante.. Les femelles qui ne parviennent pas à s'accoupler aident parfois leurs sœurs ou leurs mères à élever leurs petits, ou rejoignent leurs frères et sœurs jusqu'à la prochaine fois où elles pourront s'accoupler. Quant à un couple nouvellement formé, il établit alors un territoire et construit sa propre tanière ou nettoie celle abandonnée d'un blaireau, d'une marmotte ou d'une moufette. Contrairement à une idée reçue, l'emplacement de cette tanière ne se trouve pas automatiquement près d'un point d'eau, mais dépend aussi de la nature du terrain... Pendant la gestation, le mâle chasse souvent seul et rapporte de la nourriture pour la femelle. La femelle peut tapisser la tanière d'herbe séchée ou de fourrure tirée de son ventre. La est de , avec une portée moyenne de six petits, bien que le nombre varie selon la densité de population de coyotes et de l'abondance de nourriture. vignette|Meute de coyotes dans le parc national de Yellowstone, aux États-Unis.