Helen Maria Williams (Londres, le Helen Maria fut baptisée à St James Church, Westminster, Londres, le , - Paris, Woodward, .) est une romancière franco-britannique, une poétesse, analyste politique et une traductrice d'ouvrages en langue française.
Biographie Helen Maria Williams, née le à Londres, est la fille d'un officier anglais. Très tôt, elle montre des dons pour la littérature.
Elle se fait connaître en 1781 avec un conte en vers, Edwin and Eltruda. Elle publie ensuite quelques poèmes dont Peru en 1784 qui reçoit un accueil favorable du public anglais.
En 1788, elle rend visite à sa sœur en France. À partir de ce moment, elle réside presque en permanence à Paris. Elle est adepte des idées novatrices de la Révolution française et fréquente le parti Girondin, en particulier Madame Roland, égérie des Girondins, avec laquelle elle se lie d'amitié. En rupture avec l'Église d'Angleterre, Helen Williams est en faveur de l'abolition de l'esclavage. À Paris, elle se fait connaître pour ses écrits politiques écrits en anglais puis traduits en français.
En 1793, elle est emprisonnée à Paris durant la Terreur et échappe de peu à la mort. Relâchée, elle continue de vivre à Paris sous la protection de John Hurford Stone dont elle devient la compagne. En 1794, elle s'exile en Suisse, période qui donnera lieu à la publication en 1798 à l'ouvrage A Tour in Switzerland, or a View of the Present State of the Governments and Manners of those Cantons : with comparative sketches of the Present State of Paris immédiatement traduit en français. Elle y dénonce violemment le jacobinisme et les abus de la Terreur en mettant en évidence l'hétérogénéité des Cantons suisses. En 1795, elle est particulièrement connue pour sa traduction en anglais de l'œuvre de Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie qui connaîtra plusieurs rééditions. Par la suite, elle retourne à Paris sous les régimes du Premier Empire et de la Restauration pendant lesquels elle ne cesse d'écrire. En 1818, elle est naturalisée française.
À la suite de son décès le à Paris, elle est inhumée au cimetière du Père-Lachaise ( division).
Œuvres
Lettre, A Rouen : De l'imprimerie de P. Seyer & Behourt, 1791. Nouveau voyage en Suisse, Paris : Charles Pougens … , 1798. Aperçu de l'état des mœurs et des opinions dans la République Française : vers la fin du XVIII siècle, Paris : Chez les Frères Levrault, 1801. The history of Perourou, the bellows-mender with other amusing and instructive histories. Baltimore Md. : Printed for G. Douglas, 1802. Correspondance politique et confidentielle inédite de Louis XVI, avec ses frères, et plusieurs personnes célèbres, pendant les dernières années de son règne, et jusqu'à sa mort, Paris, Debray, an XI, 1803. Poems on various subjects with introductory remarks on the present state of science and literature in France, London : W. B. Whittaker, 1823. Souvenirs de la Révolution française, Paris : Dondey-Dupré, 1827.
Notes et références
Annexes Bibliographie Lionel-D. Woodward, Une anglaise amie de la Révolution française : Hélène-Maria Williams et ses amis, Paris : Champion, 1930. Deborah Kennedy, Helen Maria Williams and the Age of Revolution, Lewisburg, [PA] : Bucknell University Press, 2002. Articles connexes Joseph Priestley House
Liens externes
Catégorie:Naissance en juin 1759 Catégorie:Naissance à Londres au XVIIIe siècle Catégorie:Romancière britannique Catégorie:Poétesse anglaise Catégorie:Poétesse romantique Catégorie:Traductrice anglaise Catégorie:Traducteur depuis le français vers l'anglais Catégorie:Décès en décembre 1827 Catégorie:Décès dans l'ancien 3e arrondissement de Paris Catégorie:Décès à 66 ans Catégorie:Personnalité inhumée au cimetière du Père-Lachaise (division 39)