La passe de Khyber, ou défilé de Khaïber (en , en , en ), est une voie de passage sinuant entre les monts Safed Koh et Kachmund. Elle est empruntée par l'une des routes les plus importantes entre l'Afghanistan et le Pakistan, à environ d'altitude, entre les villes de Peshawar, Jalalabad et Kaboul.
Géographie
La passe — qui est sous contrôle pakistanais sur la plus grande partie de sa longueur — mène à Kaboul par le nord-ouest de Peshawar. Elle comporte une route depuis 1879 et une , achevée en 1925 à l'époque du Raj britannique. Celle-ci ne compte pas moins de et , construits au prix astronomique de plus de . À son point le plus étroit, la passe ne fait que de large, mais elle s'élargit parfois jusqu'à .
Elle débute à de Peshawar au fort de Jamrud (construit en 1823 par les Sikhs, où le fameux général est mort et enterré). Une arche en pierres de style médiéval, la Bab-i-Khyber, fut érigée en 1964 tout près du fort en même temps qu'une plateforme d'observation destinée aux dignitaires. Les Britanniques ont édifié un fort commandant le passage le plus étroit, au lieu-dit Ali Masjid. Le col s'élève à , à la ville contrebandière de Landi KotalVoir 237 in Students' Britannica India, Dale Hoiberg & Indu Ramchandani, Popular Prakashan, 2000, située à de la frontière afghane, et se termine à Torkham.
Histoire Les armées ont tiré profit de la passe depuis 326 av. J.-C. quand Alexandre le Grand et son armée l'ont franchie pour atteindre l'Inde. La passe de Khyber est l'une des plus connues au monde notamment pour son histoire violente car elle a été une voie d'invasion. Les Perses, les Mongols et les Tartares l'ont également franchie pour répandre l'islam en Inde.
Elle accueillit aussi en le William Brydon, seul survivant (européen) d'une colonne de et civils britanniques menée par le général William Elphinstone et exterminée par des guerriers ghilzai à la passe de Gandamak (entre Kaboul et Jalalabad). Cet endroit demeure le témoin silencieux d'événements historiques majeurs pour cette région du monde où, selon le soldat britannique , « il ne se trouve pas une pierre qui n'ait déjà été teintée de sang ».
En 1919, le franchissement de la passe par les armées afghanes déclenche la troisième guerre anglo-afghane, 151. qui aboutit à l'indépendance de l'Afghanistan.
De nos jours, la passe de Khyber est franchie par deux voies principales, l'une pour le trafic motorisé, l'autre (légèrement plus élevée) pour les caravanes traditionnelles. La route relie principalement la ville de Kaboul à celle de Peshawar. Zone à dominante pachtoune, la passe était relativement sûre avant la guerre d'AfghanistanRichard A. Oppel, Jr., Pakistan Briefly Reopens Key NATO Supply Route, New York Times, 2 janvier 2009., étant gardée par des hommes des tribus locales, payées par le gouvernement, tandis que les crimes commis contre les voyageurs étaient sujets à des punitions collectives. Depuis la guerre, les Talibans ont investi la région, contraignant l'armée pakistanaise à fermer la voie, de plus en plus souvent, lors des offensives militaires, tandis que l'OTAN cherchait d'autres voies, notamment à partir de la Russie et de l'Asie centrale, pour approvisionner la coalition.
Dans la fiction Cinéma et séries télévisées Une partie du film L'Homme qui voulut être roi (1975), adapté du roman homonyme de Rudyard Kipling, se déroule dans la passe de Khyber.
Littérature La passe de Khyber est le théâtre de plusieurs passages de romans de la série littéraire SAS de Gérard de Villiers, en particulier L'Homme de Kabul () et Embuscade à la Khyber Pass (). Les romans de Rudyard Kipling sont évoqués dans ce dernier.
C'est là où se termine, ou plutôt s'interrompt, le récit de voyage de L'Usage du monde de Nicolas Bouvier et Thierry Vernet.
Bande dessinée Un album de bande dessinée de Micheluzzi s'intitule L'Homme du Khyber (éditions Christian Chalmin, 1986) ou tout simplement Khyber (éditions Mosquito, 2016). Son intrigue s'achève par une évocation de la bataille du « Khyber Pass », qui marqua le début de la seconde guerre anglo-afghane.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Insurrection islamiste au Pakistan
Liens externes
Khyber Catégorie:Histoire du monde indien