Victor Chauvin, né le à Liège où il est mort le , est un orientaliste belge.

Biographie Après de brillantes études à l’Athénée de Liège, Chauvin est entré à l’Université, où il a obtenu, en 1862, le diplôme de gradué en philosophie et lettres avec la plus grande distinction. Après des études de droit, il est inscrit au barreau de Liège de 1869 à 1872.. s’est chargé de poursuivre et de mener à bien son labeur bibliographique à l’aide des énormes quantités de notes inutilisées et quelques feuilles imprimées du tome XII restantes..

En même temps que le droit, il suivait les cours d’hébreu et d’arabe du professeur , qui était lui-même élève de Georg Wilhelm Freytag et de Silvestre de Sacy. Ces progrès en cette matière ont été tels qu’en 1872, il a été appelé à remplacer Burggraff, à son départ en retraite, à la chaire d'enseignement inaugurée par ce dernier 35 ans plus tôt, inaugurant ainsi une carrière qui devait durer 41 ans..

Le succès de ses cours lui valent l’ordinariat en 1873 et, après une courte période à la bibliothèque, il est titularisé en 1878. En 1879, il publie la traduction de l’Essai sur l’Histoire de l’Islamisme de l’orientaliste hollandais Reinhart Dozy. En 1884, l’année de la mort de Burggraff, il rédige une biographie, qui devait être le prodrome d’une longue série de mémoires sur la vie et les travaux des ancêtres de l’orientalisme belge. Ces premiers travaux n’ont été publiés qu’assez tard, en raison des longues et patientes études, des lectures innombrables, et du travail préparatoire de documentation qu’elles nécessitaient.

En 1882, il est chargé du cours de droit musulman et, en 1885, du cours d’histoire ancienne de l’Orient. En 1888, il est envoyé en mission par le gouvernement à l’École des langues orientales vivantes de Paris et, l’année suivante, à l’Académie orientale de Vienne. En 1900, il publie une étude sur le grammairien belge Nicolas Cleynaerts..

Auteur de nombreux ouvrages notables sur le folklore, la littérature du Moyen-Orient, l'orientalisme, l'histoire biblique et la charia, y compris l’Histoire de l’islamisme, son grand œuvre demeure sa Bibliographie des ouvrages arabes ou relatifs aux Arabes publiés dans l'Europe chrétienne de 1810 à 1885.

Ainsi que l'appréhendait son collègue français Charles Barbier de Meynard, alors que l’on aurait pu le croire capable de travailler longtemps encore à la poursuite de cette œuvre gigantesque, la destinée ne lui a pas permis de réaliser le reste de cette vaste entreprise, et une congestion cérébrale foudroyante a brutalement mis fin à ses travaux.

Nommé chevalier de l’Ordre de Léopold en 1897, il avait été élevé à la dignité d’officier. Secrétaire puis vice-président de la Société de langue et de littérature wallonnes., inscrit comme l’un des premiers militants wallons, il était, en outre, conseiller communal, décoré de la Croix civique de classe et de la Médaille commémorative du règne de S. M. Léopold II, président du Comité officiel d’examen des ouvrages dramatiques en wallon, vice-président de la Société Franklin, président du Comité de charité de Saint-Gilles, trésorier du Comité de patronage des maisons ouvrières, membre de la .

Publications partielles . . . . . . . . . . . . La Constitution du code théodosien sur les agri deserti et le droit arabe, 1900. .

Distinctions

Notes et références

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