vignette|Les tombes de quatre rois du Kent à l'abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry : Eadbald (mort en 640), Hlothhere (mort en 685), Wihtred (mort en 725) et Mul (mort en 687).|alt=Photographie d'une pelouse où se dressent des bases de murs en ruine. Quatre petites stèles en briques, plus récentes, sont alignées au centre.
La liste des rois du Kent réunit les souverains du royaume anglo-saxon de Kent, de ses fondateurs légendaires, les frères Hengist et Horsa, qui auraient vécu au milieu du , jusqu'à son annexion au royaume de Wessex, au début du .
Grâce à l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède le Vénérable, cette liste peut être établie avec précision jusqu'à la mort du roi Wihtred, en 725. Après cette date, l'histoire du Kent doit être reconstituée à partir de sources moins précises, comme les chartes et monnaies émises par les rois, dont la succession est par conséquent plus difficile à reconstruire, d'autant que la royauté est à cette époque régulièrement partagée entre deux monarques dont un gouverne la moitié orientale du royaume et un autre, la moitié occidentale.
Sources
vignette|gauche|Une pièce frappée sous le règne de Baldred, dans les années 820. Ce roi est principalement connu grâce à ses émissions monétaires..|alt=Photo des deux faces d'une pièce de monnaie usée. Les deux faces présentent des motifs similaires, des lettres majuscules en cercle autour d'une croix.
L'Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède le Vénérable, achevée en 731, permet de retracer la succession des rois du Kent jusqu'à Wihtred (mort en 725). Bien qu'il vive en Northumbrie, dans le nord de l'Angleterre, Bède bénéficie d'une source d'informations locale en la personne d'Albinus, l'abbé du monastère Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Cantorbéry. Les données généalogiques qu'il propose sont confirmées et enrichies par les manuscrits de la « Collection anglienne », des recueils de listes qui retracent l'ascendance d' (mort en 762) jusqu'à Hengist et, au-delà, jusqu'au dieu Woden.
Les chartes émises par les rois du Kent constituent des sources précieuses pour la période postérieure à l'œuvre de Bède. Ces documents, conservés dans les archives des principaux monastères du royaume (Cantorbéry, Rochester, Minster-in-Thanet, Lyminge et ), posent néanmoins des problèmes. Elles sont souvent difficiles à dater précisément, et il n'est pas rare qu'elles aient été retouchées a posteriori pour diverses raisons. Certaines sont mêmes de complètes forgeries. La numismatique joue également un rôle important pour établir la chronologie des rois de cette période, en particulier lorsque les pièces commencent à porter les noms des rois qui les ont émises, dans la deuxième moitié du .
Il existe par ailleurs une série de textes de nature hagiographique, dont le plus ancien remonte au , qui s'intéresse aux tribulations de certains descendants du roi Æthelberht, en particulier leur rôle dans la fondation du monastère de Minster-in-Thanet dans la deuxième moitié du . Ces textes, regroupés par les historiens sous l'appellation collective de « légende royale du Kent », s'appuient vraisemblablement sur des documents antérieurs et offrent des informations supplémentaires sur la famille royale kentique.
La royauté du Kent
vignette|Carte du Kent à l'époque anglo-saxonne.|alt=Carte montrant le relief du Kent et les principaux établissements religieux de cette région, avec notamment d'ouest en est Rochester, Cantorbéry, Reculver et Minster sur l'île de Thanet
Bien que le récit de Bède et les listes de rois donnent l'impression d'une royauté unique, le Kent est dirigé par deux rois durant une grande partie de son existence : le premier siège à Cantorbéry et gouverne la partie orientale du royaume, tandis que le second gouverne la partie occidentale depuis Rochester. Ce dernier occupe généralement une position subalterne vis-à-vis de son homologue, et le royaume apparaît le plus souvent comme une entité unique. Cette royauté partagée est particulièrement bien attestée au dans les chartes des successeurs de Wihtred, mais on en trouve également des traces avant cette date : les rois Hlothhere et Eadric émettent ainsi un code de lois ensemble.
En dépit de cette double royauté, l'unité du royaume de Kent n'est jamais remise en question. Ainsi, la titulature la plus répandue dans les chartes est simplement « roi du Kent » ou « roi des hommes kentiques » . Les références à la royauté partagée, comme la charte qui donne à Sigered le titre de « roi d'une moitié de la province des hommes kentiques » , sont l'exception plutôt que la règle.
L'indépendance du royaume est menacée à partir des années 760 par le puissant Offa de Mercie. Les rois du Kent ne sont plus aussi libres qu'avant : leurs donations de terres se font désormais avec l'accord explicite d'Offa. En 764, celui-ci émet même une charte en son nom concernant un domaine situé dans le Kent, comme s'il s'agissait d'une simple province de son royaume. Cette domination mercienne semble connaître un coup d'arrêt après la bataille d'Otford, un affrontement entre les deux royaumes que la Chronique anglo-saxonne date de 776 sans en préciser l'issue. Dans la mesure où Offa n'apparaît plus sur les chartes kentiques connues entre cette date et 785, les historiens modernes considèrent généralement que cette bataille correspond à une révolte couronnée de succès des habitants du Kent contre le joug mercien, qu'ils auraient réussi à repousser pour près de dix ans..
Le retour d'Offa se traduit par une soumission complète du Kent. Durant la décennie 785-796, on ne connaît aucun roi local, et toutes les chartes kentiques connues sont émises par Offa en son seul nom. À sa mort, en 796, le royaume recouvre brièvement son indépendance sous Eadberht Præn, mais le successeur d'Offa, Cenwulf, rétablit l'autorité mercienne dans la région, d'abord en confiant le royaume à son frère Cuthred, puis en l'administrant directement comme Offa de 807 à sa mort, en 821. Un dernier sursaut d'indépendance sous Baldred prend fin en 825. Après sa victoire sur la Mercie à la bataille d'Ellendun, le roi Ecgberht de Wessex envoie son fils Æthelwulf chasser Baldred et soumettre le Kent. Avec les autres royaumes du sud-est de l'Angleterre, le Kent forme un sous-royaume qui est confié à un fils du roi du Wessex jusqu'en 860.
Liste des rois du Kent