Leigh Halfpenny, né le à Swansea (pays de Galles), est un joueur international gallois de rugby à XV.
Après avoir d'abord joué comme ailier, il devient le titulaire au poste d'arrière d'une sélection galloise dont il porte le maillot de 2008 à 2023. Avec celle-ci, il remporte le Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2012, puis remporte un nouveau titre lors de la saison suivante. C'est également un joueur des Lions, sélection de joueurs britanniques et irlandais, participant à deux tournées et trois tests. Avec cette sélection, il remporte la série face à l'Australie lors de la tournée 2013.
Aprés avoir évolué avec le club de Cardiff RFC puis la province des Cardiff Blues, il évolue avec le club français du Rugby club toulonnais entre 2014 et 2017, club avec lequel il remporte la Coupe d'Europe 2015. Il compte un autre titre européen à son palmarès, le Challenge européen 2009-2010. Il rejoint les Scarlets de 2017 à 2023 puis les Crusaders en 2024 et les Harlequins durant l'été 2024. À l'issue de la saison 2025-2026, où il est de retour à Cardiff Rugby (ex-Cardiff Blues), il prend sa retraite sportive.
Leigh Halfpenny est un des joueurs les plus talentueux de l'ère moderne du rugby avec un des jeux au pied les plus précis de la planète. Il possède un ratio aux alentours de 80 % de réussite en ce qui concerne le tir au but. Il possède aussi une très bonne vision du jeu et est efficace dans le jeu en l'air.
Il jouit d'une très grande popularité au pays de Galles. Il est une icône dans son pays au point d'être affiché dans les rues de Cardiff et au Millennium Stadium. Sa grande popularité lui permet d'obtenir des contrats publicitaires notamment avec la marque américaine Under Armour
Biographie Premières années avec la sélection galloise Après des débuts chez les équipes de jeunes des Ospreys, il évolue avec l'équipe des moins de 18 ans de ce club. Il évolue ensuite avec le club de Neath RFC en Championnat du pays de Galles. En , il figure dans le groupe de l'équipe du pays de Galles des moins de 20 ans qui dispute le championnat du monde en ., compétition où les Gallois terminent à la quatrième place, après une défaite en demi-finale face aux Néo-Zélandais. puis face aux Sud-Africains, Halfpenny inscrivant un essai..
vignette|left|Finale de la Coupe anglo-galloise 2009.|alt=Joueurs alignés sur la partie gauche de l'image, regardant un regroupement, en find à gauche de l'image. C'est au poste d'ailier qu'il fait ses débuts européens dès la saison suivante, en Coupe d'Europe. Il évolue avec les Cardiff Blues, province qui remporte ses six rencontres de poule. Il dispute ces six matchs, inscrivant un essai lors de la première rencontre face aux Italiens de Rugby Calvisano., deux une semaine plus tard face à Gloucester. et encore un lors du dernier match de poule face à Calvisano.. Les Gallois s'imposent ensuite en quart de finale face aux Français du Stade toulousain sur le score de puis sont éliminés par les Anglais de Leicester : après une rencontre terminée sur le score de , deux pénalités de Halfpenny, le vainqueur au terme d'une séance de tirs au but où les Tigers s'imposent par 7 tirs à 6.. En Coupe anglo-galloise, il inscrit deux essais lors de la finale victorieuse sur le score de face à Gloucester..
Durant cette même saison, il débute avec le pays de Galles lors de la tournée de face aux à seulement 19 ans. Lors de cette première rencontre, il inscrit trois des quinze points de son équipe lors d'une défaite .. Il dispute deux autres rencontres, une victoire face au Canada, où il inscrit deux essais. et une défaite face à la Nouvelle-Zélande. Lors du Tournoi, il est titulaire lors des trois premiers tests, inscrivant un essai face à l'Écosse, puis huit points face aux Anglais, un essai et une pénalité. Il dispute également le match suivant face aux Français, mais Warren Gatland lui préfère Mark Jones pour les deux derniers tests, comme il l'avait déjà fait face à l'Australie en novembre..
Malgré son jeune âge, il est retenu au sein des Lions. Lors de la tournée en Afrique du Sud, il devient le plus jeune joueur gallois, depuis Keith Jarrett en 1968, à être appelé par les Lions.. Blessé à la cuisse, il rejoint tardivement le groupe. Il dispute le match face aux Free State Cheetahs, remporté par les Lions.. Quelques jours plus tard, il doit déclarer forfait pour le reste de la tournée, sa blessure à la cuisse s'étant réveillée.
Le mois de novembre suivant, il retrouve la sélection galloise pour quatre tests, face aux , les Samoa, l'Argentine et l'Australie. Il inscrit 8 points, dont un essai, contre les Samoas., 6 contre les Argentins et 3 contre les . Avec Cardiff, il dispute cinq des six matchs de poule de la Coupe d'Europe. Non qualifié pour les quarts de finale, la province galloise est reversée en Challenge européen. Cardiff élimine le club anglais des Newcastle Falcons sur le score de , puis un autre club anglais, London Wasps, par , rencontre où Halfpenny inscrit un essai pour atteindre la finale de la compétition. Opposés aux Français du Rugby club toulonnais, les Gallois s'imposent sur le score de , Halfpenny inscrivant la première pénalité puis le deuxième des trois essais gallois... Remplaçant lors du premier match du Tournoi 2010 face aux Anglais, il est titulaire lors des trois matchs suivants, marquant un essai face aux Écossais. puis face aux Français... En juin, il dispute trois autres rencontres, trois défaites, avec le pays de Galles, au Millennium Stadium face à l'Afrique du Sud, puis à Dunedin et Hamilton face aux .
Une blessure à la hanche le prive des matchs de novembre avec la sélection galloise.. Après une blessure au pied qui le prive du début du Tournoi., il retrouve celle-ci lors du match face aux Italiens, mais il ne rentre pas en jeu. Il retrouve une place de titulaire lors du match suivant face à l'Irlande où il inscrit une pénalité puis face aux Français. Avec Cardiff, il dispute quatre rencontres de poule de Coupe d'Europe, le club Gallois terminant deuxième derrière les Anglais de Northampton Saints, adversaire que ne rencontre pas Halfpenny en raison de sa blessure.
Bien que se remettant d'une opération pour soigner sa blessure récurrente au pied, il est sélectionné au sein d'un groupe de 46 joueurs pour la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande.. Il est présent dans le groupe des 30 joueurs gallois retenu par Warren Gatland.. Non retenu pour le premier match face à l'Afrique du Sud, il rentre en jeu au poste d'arrière face aux Samoa. Il est ensuite titularisé au poste d'ailier pour les deux matchs suivants, face à la Namibie puis aux Fidji. Pour le quart face à l'Irlande, Gatland le préfère à James Hook et Lee Byrne pour occuper le poste d'arrière.. Lors de cette rencontre remportée sur le score de , il inscrit une pénalité.. Lors de la demi-finale, les Gallois sont rapidement privés de leur capitaine Sam Warburton, expulsé pour placage cathédrale sur Vincent Clerc dès la ., mais malgré cette infériorité, ils sont proches de remporter le match, Halfpenny manquant une pénalité du centre du terrain à six minutes de la fin, les Français s'imposant finalement . Lors de la petite finale, il inscrit un essai face à l'Australie qui s'impose .
Arrière et buteur
Après avoir disputé deux des quatre premiers matchs de la Coupe d'Europe 2011-2012, Leigh Halfpenny est intronisé au poste de buteur chez les Cardiff Blues, au détriment de Dan Parks vers la fin du mois de décembre.. Lors de la première rencontre européenne où il occupe ce rôle, face au club anglais des London Irish, il inscrit , cinq pénalités et une transformation, lors de la victoire .. Il inscrit ensuite lors du match suivant face aux Français de Racing Metro 92 qui qualifie le club gallois pour les quarts de finale.. Lors de ce tour, face au Leinster, il inscrit les 3 points de son équipe qui s'incline .. Avec la sélection galloise, il se voit également confier le rôle de buteur : en ouverture du Tournoi, il suppléé Rhys Priestland lors de la victoire à Dublin face à l'Irlande, inscrivant 8 points dont la pénalité de la dernière minute qui permet aux Gallois de l'emporter.. Il est conformé dans ce rôle pour le match suivant face aux Écossais., inscrivant , deux essais, deux pénalités et trois transformations.. Il inscrit ensuite à Twickenham lors de la victoire face aux Anglais qui donne la vingtième triple couronne de son histoire à la sélection galloise.. Il inscrit à chaque fois lors des deux derniers match du tournoi face aux Italiens et aux Français, deux victoires qui permettent aux Gallois de réaliser le Grand Chelem.. Ses lui permettent de terminer avec le titre de meilleur réalisateur du tournoi. Lors du mois de juin, le pays de Galles se rend en Australie pour une tournée de trois tests face aux . Celle-ci se solde par trois défaites, à Brisbane, à Melbourne et à Sydney, Halfpenny inscrivant respectivement 14, 13 et .
vignette|Halfpenny lors du Tournoi 2013.|alt=Photo d'une homme debout, de dos, immobile, s'apprêtant à frapper un ballon de rugby place quelques mètres devant lui. Engagé dans une poule qui comporte deux clubs français, Toulon et Montpellier, Cardiff ne remporte qu'une victoire lors de la Coupe d'Europe 2012-2013, Halfpenny disputant quatre rencontres et inscrivant , dont trois essais. Il dispute les quatre tests du mois de novembre, inscrivant face aux Argentins, 14 face aux Samoa, aucun face aux et 12 face aux , les Gallois concédant quatre défaites. Lors de cette dernière rencontre, il sort sur une civière après avoir tenté de mettre un terme à une action qui permet à l'Australien Kurtley Beale d'inscrire l'essai de la victoire.. Hospitalisé, il sort le lendemain du match après des radios du cou. Il fait son retour sous le maillot gallois neuf semaines plus tard lors de l'ouverture du Tournoi des Six Nations 2013 face aux Irlandais.. Défait au Millennium Stadium lors de la première journée sur le score de par l'Irlande, avec un essai, une pénalité et deux transformations de Halfpenny, le pays de Galles remporte les quatre rencontres suivantes, en France et de l'arrière gallois, en Italie, , en Écosse , et face aux Anglais, . Meilleur marqueur avec , il est désigné meilleur joueur du tournoi..
Il fait partie de la liste des joueurs retenus par Warren Gatland, désigné entraîneur des Lions et également sélectionneur du pays de Galles, pour la tournée 2013 des Lions en Australie. Après face la Western Force puis 11 face à la NSW Queensland Country, un essai, et face aux Waratahs, dont deux essais, plus grosse performance pour un joueur des Lions sur le sol australien., il s'affirme comme le titulaire indiscutable pour le poste d'arrière pour le premier test. Lors de celui-ci, il transforme les deux essais des Lions et inscrit trois de ses quatre tentatives lors de la victoire à Brisbane.. Lors du deuxième test, disputé à Melbourne, il inscrit les de son équipe avant que les Australiens ne parviennent à prendre l'avantage en fin de rencontre grâce à un essai transformé.. Halfpenny a toutefois la possibilité de retourner la situation, mais sa tentative sur une pénalité du centre du terrain s'avère trop courte. Les Lions remportent finalement la série en s'imposant à Sydney lors du dernier test sur le score de .. Lors de ce troisième test, il établit deux records pour les Lions ; avec 21 points, il dépasse le précédent record de détenu par Jonny Wilkinson contre l'Argentine en 2005, et Stephen Jones en 2009 contre les . Il dépasse également Neil Jenkins pour le nombre de points inscrit dans une série avec 49 contre 41 réalisés par son compatriote en 1997.
Lors des quatre tests de novembre, le pays de Galles est opposé aux , défaite avec de Halfpenny, puis aux Argentins, victoire et de l'arrière gallois. Il s'avère moins prolifique lors des deux derniers tests, face aux Tonga lors d'une victoire et face aux lors d'une défaite .