John Richard Hersey () est un journaliste américain, lauréat du Prix Pulitzer, considéré comme l'un des pionniers du Nouveau journalisme, usant des techniques de storytelling du roman mêlées au reportage d'actualité.
Le récit d'Hersey sur l'impact et les conséquences de la bombe atomique ayant dévasté Hiroshima fut choisi comme le meilleur article du par un jury de 36 membres réunis par le département journalisme de la New York University.
Biographie Premiers pas Né à Tientsin, Chine, des missionnairesSes parents étaient des missionnaires protestants de la Young Men's Christian Association (YMCA) au Japon. Après leur diplôme de la Syracuse University, Roscoe et Grace Hersey s'étaient rendus en Chine pour enseigner le basketball et la comptabilité, mais aussi la médevine occidentale, les techniques d'enseignement, la science et l'agronomie. Roscoe et Grace Baird Hersey, John Hersey apprit à parler chinois avant d'apprendre l'anglaisJohn Hersey était un descendant de William Hersey (ou Hercy, comme le nom est épelé à Reading (Berkshire), Angleterre, lieu de naissance de William Hersey). William Hersey était l'un des premiers colons de Hingham (Massachusetts) en 1635. Il servit au conseil de la ville et fut un membre de l'Ancient and Honorable Artillery Company, avant de mourir à Hingham en 1658. Il existe un monument à son honneur dans l'église d'Old Ship à Hingham.. Il rentra aux États-Unis à 10 ans avec sa famille. Il est élève à la , avant d'étudier à l'Université Yale, où il fut membre de la société secrète Skull and Bones. Il fut ensuite diplômé de l'Université de Cambridge. À cette période (1937), il travailla en job d'été comme secrétaire privé de l'auteur Sinclair Lewis, avant de commencer à travailler pour Time à l'automne, où il est embauché sur la foi d'un texte critiquant la qualité du magazine. Deux ans plus tard, il est transféré comme correspondant au bureau du Time à Chongqing. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il couvre les batailles d'Europe et d'Asie, pour Time comme pour Life. Il accompagne les troupes alliées lors de l'invasion de la Sicile, survivant à quatre accidents d'avionJohn Hersey, American Society of Authors and Writers, et reçoit les honneurs du Secrétaire à la Marine des États-Unis pour son rôle dans l'évacuation de soldats blessés de Guadalcanal. Au sortir du conflit, pendant l'hiver 1945-1946, Hersey était au Japon, en reportage pour The New Yorker sur la reconstruction du pays dévasté, lorsqu'il tomba sur un document écrit par un missionnaire jésuite qui avait survécu au bombardement atomique d'Hiroshima. Il contacta alors le missionnaire qui lui présenta d'autres survivants.
Reportages sur Hiroshima
thumb|left|Hiroshima en ruines après l'explosion de la bombe atomique, octobre 1945
Peu après John Hersey entama des discussions avec , rédacteur au journal The New Yorker, au sujet d'un long papier sur le bombardement de l'été précédent. Hersey proposait une histoire du cataclysme à travers le destin de six survivants: le prêtre jésuite; une veuve brodeuse; deux médecins; un diacre et une jeune employée d'usine. En , Hersey partit pour le Japon, où il passa trois semaines pour ses recherches et ses entretiens. De retour en Amérique fin juin, il commença à écrire. Il en résulta son travail le plus célèbre, l'article de mots Hiroshima, qui parut le dans The New Yorker. Le papier faisait le récit de la bombe atomique lâchée sur la ville japonaise le , et de ses effets sur six citoyens japonais. L'article remplit à lui-seul tout le magazine –un événement inédit dans The New Yorker, et jamais renouvelé. Ce numéro arriva dans les boîtes aux lettres des abonnés sous une couverture légère d'un pique-nique estival dans un parc. Rien ne laissait présager du contenu. L'article débutait là où se trouvait habituellement la colonne des rumeurs de la ville. Au bas de la page, la rédaction avait ajouté une courte note :
Le reportage eut un immense retentissement et le numéro fut épuisé en quelques heures. De nombreux journaux en reproduisirent le texte, aux États-Unis et dans le monde entier. France-Soir en donne la traduction intégrale en français du 10 au ; et il paraît simultanément en livre aux États-Unis et en Angleterre en novembre. En France, Georges Bataille lui consacre un important compte-rendu, publié dans la revue Critique (, janvier-) et intitulé « À propos de récits d'habitants d'Hiroshima », dans lequel il évoque « la représentation durable du cataclysme » et la nécessité qu'« il vaut mieux vivre à hauteur d'Hiroshima que gémir et n'en pouvoir supporter l'idée. »Georges Bataille, Œuvres complètes, t. XI, Gallimard, 1988, p. 185.
Publications Men on Bataan, 1942 Into the Valley, 1943 A Bell for Adano, 1944 (Prix Pulitzer du Roman) Hiroshima, 1945 The Wall, 1950 The Marmot Drive, 1953 A Single Pebble, 1956 The War Lover, 1959 The Child Buyer, 1960 The Algiers Motel Incident, 1968 Letter to the Alumni, 1970 Aspects of the Presidency, 1980 Blues, 1987 Fling and Other Stories, 1990 Antonietta, 1991 Key West Tales, 1994
Scénarios de cinéma 1957 : Out, court métrage de Lionel Rogosin
Références
Liens externes
John Hersey, Author of 'Hiroshima', Is Dead at 78, The New York Times, March 25, 1993 "Hiroshima" par John Hersey John Hersey High School A Life in Writing: John Hersey, 1914–1993, Yale Alumni Magazine, October 1993
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