est un jeu vidéo de stratégie au tour par tour développé par . Contrairement aux précédents épisodes de la série, le jeu est publié par Ubisoft qui a racheté la franchise en 2003. La version PC du jeu est sortie en Europe le puis en Amérique du Nord le . Le jeu a également été porté sur MAC par Freeverse Software.

Cinquième épisode de la série , le jeu ne prend pas place dans le même univers médiéval-fantastique que ses prédécesseurs bien qu'il reprenne leur système de jeu. À sa sortie, il reçoit un accueil plutôt positif, poussant à développer deux extensions : et qui sont respectivement publiées le et le . Depuis, Ubisoft a publié un nouvel épisode, développé par Black Hole Entertainment, qui est sorti le .

Trame

Factions Six factions sont disponibles, représentées chacune par leurs propres héros, créatures et cités : Havre

Le Havre est la faction des Humains. Cette faction est un grand classique de la série des HoMM et des clichés de l'heroic-fantasy. Elle comporte dans ses rangs des paysans, des archers, des chevaliers ou encore des anges. La campagne du jeu présente le havre comme une faction empreinte de chevalerie et de piété, toujours prompte à lutter contre les créatures infernales, mais aussi fanatique et gardant une vision trop punitive et aveugle de la justice. Les humains vénèrent Elrath, Dieu-dragon de la lumière.

Nécropole La Nécropole est la faction des Mort-vivants (ou "non-morts" dans la traduction française). Les héros de la nécropole utilisent la nécromancie pour lever des armées de mort vivants comme des zombies, des fantômes ou des dragons squelettes. Cette faction est présentée comme destructrice et aveuglément obéissante à ses héros nécromanciens. Les Non-morts servent Asha, la Déesse-dragon primordiale, sous son aspect de l'Araignée de la Mort. Cependant, nombreux sont ceux qui se servent de ce culte comme d'une couverture pour leurs funestes actes...

Inferno L'Inferno (enfer) est la faction des Démons. Ses armées hétéroclites se composent notamment de chevaux cauchemardesques, de succubes ou de diables, qui utilisent une technique magique appelée déphasage pour se multiplier. L'Inferno est une entité destructrice et chaotique au service d'Urgash, Dieu-dragon du chaos, ennemi juré d'Asha.

Académie L'Académie est la faction des Magiciens. En plus d'être passés maîtres dans l'art de la magie et de l'artisanat, les magiciens se battent avec des armées de gremlins, de djinns, de golems ou de titans. L'académie est la faction du savoir et de l'ordre, d'où sont d'ailleurs issus les Nécromanciens. Les magiciens ne vénèrent pas de Dieu-dragon.

Donjon Le Donjon est la résidence des Elfes noirs. Dans leurs rangs, des assassins, des minotaures ou encore des dragons noirs. Dans la campagne du jeu, le Donjon apparaît comme une faction très close, mais aussi ambitieuse et guerrière, servant Malassa, Déesse-dragon de l'ombre.

Sylve La Sylve est la faction des Elfes. Dans ces cités construites autour d'arbres cohabitent fées, chasseurs et licornes. Les elfes sont plutôt pacifiques et recherchent l'harmonie, se servant de leur chance elfique pour se défendre contre leurs ennemis. Ils vouent un culte à Sylanna, Déesse-dragon de la terre, et c'est de cette race que sont issus les Elfes noirs.

Synopsis

Campagne 1 : La reine (l’émergence d'une reine)

Tandis que Nicolaï se rend au front, comme le fit son père 20 ans plus tôt, Isabel va lever une milice afin de lui prêter main-forte. Elle envoie le Chevalier Godric, l'oncle de l'empereur, dans les Cités d'Argent, afin de quérir l'aide des Magiciens. Béatrice, une religieuse de la Sainte Église du Dragon de la Lumière, Elrath, part quant à elle pour la Forêt d'Irollan, le royaume des Elfes. Isabel apprend qu'un Seigneur Démon nommé Agrael, veut essayer de vaincre les renforts des Elfes que Béatrice a convaincu de venir. Mais Isabel tombe dans un piège : les Démons l'attendent à la place des Elfes. Béatrice dévoile sa véritable identité : il s'agit en fait de Biara, une perfide Succube, au service du Souverain, Kha-Beleth. Agrael décide de ramener la reine à Sheog, le royaume-prison des Démons. Mais il fait cependant preuve de peu d’enthousiasme à ramener Isabel là-bas. Le Chevalier Godric revient à ce moment des Cités d'Argent, avec le refus de l'Archimage Suprême Cyrus sur les bras. Mais il doit mettre de côté sa colère envers les Magiciens pour secourir Isabel. Il la libère et ils se retranchent tous deux à Lande-Brune, le Havre de la région. Impuissante face aux Démons de plus en plus puissants, Isabel envoie Godric quérir l'aide de Nicolaï. Cependant, lorsque celui-ci arrive, il est surpris par Agrael, qui mène une très puissante armée. Nicolaï est vaincu et tué. Ses dernières volontés sont de confier ses pouvoirs à Isabel. Après la mort du père, celle du fils.

Campagne 2 : Le Démoniste (le dilemme du Seigneur Démon)

Agrael doit s'enfuir de l'Empire du Griffon. Godric le pourchasse pour le meurtre du roi, mais le Seigneur Démon parvient à atteindre Sheog. Cependant, l'agent démoniaque apprend par son confrère Erathial, après un affrontement, que Kha-Beleth souhaite qu'on lui rapporte sa tête. Recherché dans l'Empire et dans son propre pays, Agrael cherche un moyen de sauver sa peau. Accompagné par la Succube Biara, l'ancien bras droit du Souverain Démon décide de récupérer le Cœur du Griffon, un artéfact très puissant légué par Alexeï, le père de Nicolaï, à son fils. Après un difficile combat contre Veyer, un pion de Kha-Beleth, Agrael remporte le Cœur du Griffon. Il a alors une vision : un vieux Druide nommé Tieru lui demande de le rejoindre sur l'Île de Brûme-Dragon, dans la Mer Irisée, afin de lui parler d'une terrible menace pesant sur le monde. Après avoir traversé le Royaume d'Irollan, le pays des Elfes, et après avoir traversé la Mer Irisée, Agrael parvient non sans peine au terme de son périple. Tieru lui apprend qu'un Messie des Ténèbres devra bientôt voir le jour et qu'Isabel peut être impliquée dans ces plans, même si c'est involontaire. Agrael élimine Biara. Tieru explique à Agrael que le Cœur du Griffon ne fait en fait que renvoyer les Démons à Sheog. Puis enfin, le Druide purifie son visiteur du Démon. Cependant, Agrael sait qu'il ne va pas rester là à rien faire, tandis qu'Isabel est peut-être en grand danger.

Campagne 3 : Le Nécromancien (Pacte avec les Non-Morts)

Tandis que la guerre a commencé et se propage déjà dans tout Ashan, la Nécropole va se mêler à ces sinistres évènements. Un Seigneur de la Mort nommé Markal cherche à assouvir sa vengeance envers ses frères Magiciens, qui l'ont chassé des Cités d'Argent il y a bien des siècles. Pour cela, il a un plan. Le Nécromancien traverse un territoire hostile, en échappant aux gardiens Magiciens qui protègent la région, et lève le siège d'une cité de l'Empire du Griffon, en repoussant les rebelles qui souhaitent voir Andreï, le neveu de feu Nicolaï, remplacer Isabel sur le trône. La reine lui accorde une audience durant laquelle Markal lui explique qu'il est capable de ramener le Roi Nicolaï à la vie. Isabel, fragilisée par la mort de son époux et fatigué de devoir lutter contre les rebelles, finit par lui accorder sa confiance. Main dans la main, Isabel et Markal attaquent les Cités d'Argent et récupèrent les artéfacts qui vont permettre de reforger la Couronne de la Liche, afin de ranimer Nicolaï. En vérité, Markal prend surtout plaisir à massacrer les Mages durant cette campagne d'invasion. Finalement, Godric comprend que le Nécromant cherche la domination et se révolte, sans succès : Markal parvient à reforger la Couronne, tout en en profitant pour tuer Cyrus, l'Archimage Suprême.

Campagne 4 : le Sorcier (la naissance d'un Héros)

Un mystérieux Sorcier nommé Raelag décide de participer au tournoi qui va se dérouler pour décider du nouveau chef du clan des Sombre-Marques, un puissant clan d'Ygg-Chall, le royaume souterrain des Elfes Noirs. Il y met toute son intelligence et parvient à remporter le titre. Cependant, Raleag ne souhaite pas en rester là : le nouveau chef de clan se lance à la conquête des terres du Clan Noiréclats. Il rencontre d'ailleurs Shadya, une Elfe Noire qui devient son bras droit. Après une victoire éclatante, Raleag et sa coéquipière se lancent dans une aventure bien plus dangereuse : ils souhaitent asservir le clan des Âmebrisées, dirigé par la plus puissante famille d'Ygg-Chall. Durant la guerre, les Elfes Noirs de ce clan appellent des renforts démoniaques à l'aide. Mais, après de terribles batailles, Raelag et Shadya remportent la victoire. Cependant, le chef des clans apprend des démonistes Elfes Noirs que Kha-Beleth souhaite capturer Isabel, et que pour parvenir à ses fins, il envoie sur l'heure Veyer afin de la ramener. Raelag se précipite à travers un véritable labyrinthe souterrain et traverse Sheog afin de sauver la reine du Griffon. Avec l'aide de Shadya, il vainc Veyer et évite un véritable calvaire à Isabel. Cependant, il n'obtient aucun remerciement de la part de la jeune reine, qui part immédiatement avec Markal au hall des Héros, afin de ressusciter Nicolaï...

Campagne 5 : Le Rôdeur (pour l'Honneur et l'Harmonie) Une cinématique se déclenche au lancement de la campagne. Elle montre la résurrection de Nicolaï, au terme d'un (très) court rituel, fruit de la Campagne du Nécromancien. Markal rappelle l'esprit du défunt roi. Soudain, celui-ci se lève de son lit de mort : au premier coup d'œil, le spectateur remarque, s'il a vu Nicolaï dans la cinématique de fin de campagne du Havre, que le revenant n'est pas "tout à fait" comme avant. C'est un légume aux yeux noirs et à l'armure quelque peu changée. Et désormais, c'est un vrai Seigneur Vampire, qui ne cherche qu'à se nourrir de la vie. De plus, Nicolaï est désormais facilement contrôlé par Markal, qui compte bien tourner cela à son avantage. Accablée par la nouvelle forme de son époux, Isabel "remet" le pouvoir à Markal, qui va jouer les intendants le temps qu'elle se rétablisse du choc. Ce que le Nécromancien va faire avec beaucoup de plaisir. Et la résurrection de Nicolaï (désormais Nikolaï, notez-le) va causer beaucoup de fil à retordre lors de la dernière mission de la campagne.*

Findan, alors plus un émissaire qu'un guerrier, est envoyé par Alaron, le Roi des Elfes, pour protéger les frontières d'Irollan contre les Nécromanciens, qui ont finalement lancé l'offensive. Mais celle-ci s'avère bien plus importante que prévu, et Findan part pour la région des Sables Brûlants, afin de rallier les Dragons d'Émeraude à la cause des Elfes, car les créatures ailées avaient quitté Irollan après la dernière guerre. Après avoir vaincu les Démons de la région, le Rôdeur ramène une vingtaine de Dragons d'Émeraude dans la grande Forêt. Cependant, l'heure n'est pas au repos, car Syris Thala, l'ancienne capitale et symbole de l'honneur des Elfes, est tombée aux mains de l'ennemi. Afin de récupérer la cité, Findan contre-attaque et au terme d'un difficile combat, reprend le contrôle de la vénérable Sylve. Hélas, aux nombreux morts s'ajoute celle du Haut-Roi. Alaron rend l'âme, mais confie ses dernières volontés au Rôdeur. Après avoir consolidé au mieux les fortifications de Syris Thala, Findan part pour l'Île de Brûme-Dragon, sans savoir qu'il emprunte le même chemin qu'Agrael quelques mois auparavant. La traversée est très périlleuse, et lorsque enfin le Rôdeur arrive à son objectif, il est confronté à des Démons. L'un de leurs chefs assassine même Tieru, avant que Findan ne puisse lui parler, puis s'enfuit. Heureusement, l'esprit du serviteur d'Asha lui confie un parchemin qui devrait débarrasser la future mère du Messie des Ténèbres de la souillure de Kha-Beleth. Car il la connait désormais : cette femme, c'est Isabel elle-même !