Naufrage du Titanic

Le naufrage du Titanic a mis fin à la traversée inaugurale du RMS Titanic, paquebot qui devait relier Southampton à New York. Il se déroule dans la nuit du 14 au dans l'océan Atlantique Nord au large de Terre-Neuve. Le navire heurte un iceberg sur tribord le dimanche à et coule en moins de trois heures, à . Entre périssent, ce qui fait de ce naufrage l'une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix et la plus meurtrière pour l'époque. De nombreuses personnalités périssent durant le naufrage, parmi lesquelles les milliardaires Benjamin Guggenheim et John Jacob Astor. Il est difficile de savoir précisément combien de personnes périrent, notamment du fait que le contrôle des billets n'était pas aussi fiable qu'aujourd'hui, et qu'il est possible que certains passagers ne soient pas montés au dernier moment sur le paquebot. Le nombre le plus probable de victimes serait ..

Le Titanic est un paquebot transatlantique britannique de la compagnie britannique White Star Line, construit à l'initiative de Bruce Ismay, et conçu par l'architecte Thomas Andrews au sein des chantiers navals de Harland & Wolff d'Irlande du Nord. Sa construction débute en 1909 à Belfast et se termine en 1912. C'est le plus luxueux et le plus grand paquebot jamais construit au moment de son lancement. Sa construction fait suite à celle d'un navire quasiment identique, l'Olympic. En effet, le Titanic fait partie d'un trio de Sister-ships : l'Olympic, lancé en 1910 et premier navire de la classe éponyme, le Titanic, et enfin le Britannic, qui n'aura jamais l'occasion de naviguer sous pavillon commercial puisqu'il est réquisitionné en navire-hôpital pendant la Première Guerre mondiale, puis coulé au large des côtes grecques. Le Titanic est pourvu de seize compartiments étanches servant à protéger le navire d'avaries importantes. Les médias lui donnent ainsi une image de navire fiable, même si, contrairement à la légende diffusée après le naufrage, il n'a jamais été considéré comme insubmersible par ses constructeurs « Question - Why was Titanic said to be unsinkable and where did the story come from? », sur RMS « Titanic », Inc. (consulté le 31 juillet 2023)...

Le naufrage a été un choc dans le monde entier, notamment à New York et en Angleterre. Il s'agit d'une des premières nouvelles ayant une portée internationale, et à cause du flou autour de la catastrophe avant l'arrivée du RMS Carpathia à New York, d'un des premiers cas de fake news à grande échelle. Après le naufrage, deux commissions d'enquête (une commission américaine et une anglaise, le navire battant pavillon britannique mais embarquant bon nombre d'Américains) ont été menées, et leurs conclusions ont servi à améliorer la sécurité maritime, notamment grâce à de nouvelles réglementations et à la création de la patrouille internationale des glaces. Plusieurs facteurs se conjuguent pour expliquer à la fois le naufrage et le nombre élevé des passagers à ne pas y avoir survécu. Le navire ne disposait pas de canots de sauvetage en nombre suffisant, les passagers ont cru un long moment durant le naufrage que le Titanic ne coulerait pas, et l'équipage n'avait jamais été entraîné à gérer ce type d'événement. De ce fait, l'évacuation des passagers a été organisée de manière peu optimale et les canots ont été sous-chargés. Les agissements du capitaine Edward Smith ont également été dénoncés, notamment pour avoir maintenu le paquebot à une vitesse trop élevée malgré des avertissements sur la présence d'icebergsToutefois, cela était une pratique courante à l'époque. Lors de la traversée de brouillards épais ou de champs de glace, les capitaines de paquebot avaient tendance à accélérer pour sortir rapidement de la zone de danger. Cela a été confirmé par plusieurs capitaines appelés à témoigner lors des différentes commissions.., ainsi que pour son manque d'entraînement dans les jours précédant la traversée. Les circonstances météorologiques et climatiques ont également joué un rôle déterminant.

Prologue

Départ et premiers jours de traversée vignette|Le Titanic à Southampton, le .

Le Titanic appareille de Southampton en Angleterre le à 12 h 15Beau Riffenburgh, « Toute l'histoire du Titanic », Sélection du Reader's Digest, juillet 2008, .. Il atteint ensuite Cherbourg en France à , puis Queenstown en Irlande le à .. Les Irlandais qui embarquent à ce moment-là sont en grande majorité des passagers de 3 classe immigrant vers les États-Unis. Il y a alors environ à bord du Titanic. Il est cependant impossible de déterminer exactement le nombre de personnes à bord du navire à cause des annulations de dernière minute et de la présence de passagers clandestins.

vignette|redresse=1.5|Itinéraire prévu pour le RMS Titanic. Thomas Andrews, l'architecte du Titanic, est le premier passager à monter à bord du paquebot à Southampton.. Bruce Ismay, le président de la White Star Line, embarque un peu plus tard. Beaucoup de passagers célèbres prennent également place à bord dans ce port, parmi lesquels Isidor Straus, homme d'affaires et politique et le propriétaire des grands magasins Macy's à New York « Isidor Straus »., et son épouse, sur Encyclopedia Titanica, 7 septembre 2017 (consulté le ).. À Cherbourg, d'autres passagers importants embarquent, parmi lesquels John Jacob Astor, un homme d'affaires qui est le plus fortuné des passagers « John Jacob Astor », sur Encyclopedia Titanica, 25 septembre 2017 (consulté le )., ainsi que Margaret Brown, une militante des droits de l'homme « Margaret Brown », sur Encyclopedia Titanica, 22 août 2017 (consulté le )., et Benjamin Guggenheim, un magnat de l'industrie du cuivre qui voyage avec sa maîtresse « Benjamin Guggenheim », sur Encyclopedia Titanica, 21 août 2013 (consulté le )..

Signalement d'icebergs vignette|L'un des icebergs soupçonnés d'être celui qui a été heurté par le Titanic.. Les premiers jours sont sous le signe de l'euphorie. Rarement un bateau a proposé autant de divertissements, et les routines se mettent en place. L'insouciance se répand parmi les passagers, et la vigilance baisse.. Néanmoins, ce n'est pas le cas pour tous : ainsi, pour les deux opérateurs, la nuit du est passée à réparer la radio, celle-ci étant tombée en panne ; et un incendie se déclare avant même le départ dans une des soutes à charbon, qui est éteint dans les premiers jours de traversée.

Le , alors que le Titanic a déjà parcouru (), le Caronia signale, vers , des glaces à 42° N, 49° O jusqu'à 51° O « Question - Was Titanic warned about the icebergs in the area? », sur RMS « Titanic », Inc. (consulté le 16 juillet 2007).. En début d'après-midi, trois navires, le , l' et le , signalent des glaces à peu près au même endroit.. En soirée, un cinquième navire, le , envoie le même messageBeau Riffenburgh, « Toute l'histoire du Titanic », Sélection du Reader's Digest, juillet 2008, ., dont le commandant ne tient pas compte. À , le paquebot reçoit trois nouveaux messages du Californian lui signalant de grands icebergs. À , alors que la température n'est plus que de quelques degrés centigrades, le envoie lui aussi un signalement de glaces, lequel n'est pas remis aux veilleurs du nid-de-pie. À , les deux veilleurs de quart sont remplacés par Frederick Fleet et Reginald Lee. Ils ne sont pas équipés de jumelles, la clef de la boite contenant celles-ci n'ayant pas été transmise. Bien que selon Fleet, des jumelles auraient permis de mieux distinguer l'iceberg, les experts en sont moins certains. En effet, les conditions météorologiques la nuit du étaient exceptionnelles, ne permettant pas de distinguer le moindre objet au loin du fait de l'absence de vagues (et donc de remous autour des icebergs) et la présence de potentiels mirages.. La température extérieure devient nulle ainsi que celle de l'eau une demi-heure plus tard. À , Cyril Evans, l'opérateur radio du Californian, alors pris dans la glace à au nord du Titanic, envoie un message à tous les navires alentour. Sur le Titanic, il est intercepté par l'opérateur radio Jack Phillips qui répond « La chronologie du RMS Titanic », sur footnote.com (consulté le 30 août 2009).. « Shut up » était une formule courante parmi les opérateurs radio pour demander poliment aux autres de « garder la ligne libre ».. Evans entend le Titanic pour la dernière fois à qui communiquait avec Cap Race (Terre-Neuve). Il éteint la radio à . Bien qu'étant le seul télégraphiste à bord, il n'avait pas obligation de rester en veille en permanence..

Déroulement 23 h 40 : collision vignette|Illustration montrant l'hypothèse selon laquelle l'iceberg découpa une balafre dans la coque, hypothèse contredite avec la découverte de l'épave en 1985. La nuit du est particulièrement calme sur l'Atlantique Nord. C'est une nuit sans lune, l'obscurité est totale et la mer est d'huile. Il n'est pas aisé d'avoir la moindre visibilité à plus de quelques dizaines de mètres devant le navire. Les remous sur les icebergs, qui permettent habituellement de les distinguer, n'ont pas lieu ce soir-là.

À , par 41°46' N et 50°14' O « Question - When and where did the collision occur? », sur RMS « Titanic », Inc. (consulté le )., alors que le Titanic avance à ()Beau Riffenburgh, « Toute l'histoire du Titanic », Sélection du Reader's Digest, juillet 2008, ., le veilleur Frederick Fleet aperçoit un iceberg droit devant à moins de cinq cents mètres et s'élevant à environ trente mètres au-dessus du niveau de l'eau. Il sonne la cloche trois foisEn langage maritime, trois coups de cloche signifient « Obstacle droit devant ». et téléphone immédiatement à la passerelle.. Le James Paul Moody reçoit l'appel et transmet immédiatement le message au William Murdoch, alors de quart. Celui-ci essaie de faire virer le navire vers bâbord (à gauche) et donne donc l'ordre de mettre la barre à droite : « Hard a'starboard »En 1912, les ordres respectaient les codes de la marine à voile. Ainsi, lorsqu'il était demandé de mettre la barre à droite, l'homme de barre devait mettre la barre à gauche. Cette disposition ambigüe a été changée en 1933 dans la marine britannique.. Cependant, il existe un débat quant aux ordres exacts qui ont été donnés aux mécaniciens. Selon l'officier Joseph Boxhall, Murdoch a ordonné de mettre immédiatement les machines en « arrière toute » (« Full astern »), mais selon d'autres témoignages, Murdoch a fait stopper les machines. Le chef de chauffe Frederick Barrett déclare quant à lui que le transmetteur d'ordres indiquait « Stop » « Ordre de stopper », sur titanic.marconigraph.com (consulté le ).. Le personnel de la salle des machines témoigne également unanimement dans ce sens Mark Chirnside, The Olympic-class ships, Tempus, 2004, ..

plus tard, le navire vire, mais heurte l'iceberg par tribord. Le choc fait alors sauter les rivets et ouvre ainsi une voie d'eau dans la coque sous la ligne de flottaison. Un important bloc de glace tombe également sur le pont.. Les portes étanches sont alors immédiatement fermées par Murdoch afin d'éviter un envahissement plus important. Mais l'eau commence à remplir les cinq premiers compartiments du bateau.. Or, le Titanic ne peut flotter qu'avec au maximum quatre de ses compartiments avant remplis d'eau.. De plus, les cloisons ne couvrent pas toute la hauteur du navire. Ainsi, une fois pleins, les premiers compartiments vont se déverser dans les suivants, notamment par Scotland Road, coursive parcourant le navire sur presque toute sa longueur du pont E, juste au-dessus des cloisons étanches. L'étrave commence dès lors à s'enfoncer (le navire prend une assiette négative). À , l'avant du bâtiment s'est déjà enfoncé de sous la mer. Les cinq premiers compartiments étanches commencent à être inondés, ainsi que la chaufferie ..

État des lieux