Maxwell Montes

Maxwell Montes est un massif montagneux de la planète Vénus, où se trouve le point culminant de la planète, Skadi Mons, à environ au-dessus du rayon moyen.

Géographie et géologie

Topographie

vignette|gauche|225px|Image radar de Maxwell Montes obtenue par la sonde Magellan en 1996 NASA Jet Propulsion Laboratory Caltech Photojournal – 7 mars 1996 « PIA00241: Venus - Lakshmi Planum and Maxwell Montes. ».

Situé au centre-ouest d'Ishtar Terra, la plus septentrionale des deux masses continentales vénusiennes, par , le massif de Maxwell Montes s'étend sur et culmine à d'altitude, soit au-dessus des contreforts orientaux de Lakshmi Planum, qui constitue la région occidentale d'Ishtar Terra. Les pentes occidentales vers Lakshmi sont très abruptes, tandis que le massif descend plus doucement vers l'est en direction de Fortuna Tessera NASA Jet Propulsion Laboratory Caltech Photojournal – 5 février 1996 « PIA00149: Venus - Maxwell Montes and Cleopatra Crater. ». Cette configuration suggère que la topographie de la région résulte d'une dynamique de compression. Des grabens de de long et de de large sont également bien visibles sur le versant occidental, confirmant l'analyse que l'axe dominant des forces de compression à l'origine de cette formation est vertical.

En raison de leur altitude particulièrement élevée, les sommets de Maxwell Montes sont les points de la surface vénusienne qui connaissent les températures et les pressions atmosphériques les plus faibles de toute la planète, respectivement et (soit environ et ). À cette altitude, l'atmosphère de Vénus n'est plus un fluide supercritique — le dioxyde de carbone , qui en constitue , cesse de l'être à moins de (), même si le diazote pur le demeure jusqu'à () — pour redevenir un gaz.

Neige de métaux lourds

Les terrains de Maxwell Montes présentent globalement une réflectivité radar très élevée, chose fréquemment observée au niveau des régions vénusiennes situées en altitude. Ceci pourrait provenir de dépôts minéraux réfléchissants à ces longueurs d'onde, comme la pyrite (sulfure de fer(II) FeS), ou plus probablement la galène (sulfure de plomb(II) PbS) et la bismuthinite (sulfure de bismuth(III) ) ScienceDaily – 10 février 2004 « "Heavy Metal" Snow On Blazing Venus Is Lead Sulfide. », résultant d'un phénomène surnommé « neige de métaux lourds ». sur Vénus : certains métaux lourds émis dans l'atmosphère lors d'éruptions volcaniques pourraient y réagir avec le dioxyde de soufre pour se condenser en sulfures et se déposer à la surface des terrains élevés. Mais, dans le cas particulier de Maxwell, les régions les plus élevées ne sont pas les plus réfléchissantes, ce qui pourrait indiquer que la réflectivité maximale est atteinte à des altitudes privilégiées, en dessous et au-dessus desquelles le phénomène s'estompe. Cette observation laisse penser que les minéraux responsables de la réflectivité radar élevée observée à des altitudes précises sur Vénus ne seraient stables que sous des conditions précises de pression, de température et de composition chimique de l'atmosphère de Vénus.

Datation

Le cratère Cléopâtre, situé sur les flancs orientaux du massif, est un cratère d'impact relativement récent d'environ de diamètre pour de profondeur. Sa couronne est entaillée à l'est par une vallée à travers laquelle des flots de lave se sont déversés sur les plaines de Fortuna Tessera. Ce cratère apparaît très peu déformé malgré l'activité tectonique de la région, ce qui indiquerait que l'orogenèse de Maxwell Montes lui serait antérieure Lunar and Planetary Institute (1996) A. T. Basilevsy et J. W. Head, « Regional and global stratigraphy of Venus: a preliminary assessment and implications for the geologic history of Venus, » conduisant à une représentation du type (dates en millions d'années ; « A. » signifie « Aurélien ») :, sans doute il y a quelques centaines de millions d'années, au Guinevérien.

Toponymie

Maxwell Montes a été nommé d'après le physicien et mathématicien écossais James Clerk Maxwell, ce qui fait de cette structure, avec Alpha Regio et Beta Regio, une des trois exceptions à la règle qui veut que les formations géographiques de la surface de Vénus portent des noms de femmes ou de déesses.

Références

Annexes

Maxwell Montes

Źródło i licencja