Paul Petit est un sociologue, écrivain, traducteur, diplomate et Résistant français, né le à Paris et mort le à Cologne en Allemagne. Il est connu pour son œuvre publiée de façon posthume Résistance spirituelle, et ses traductions de Maître Eckhart, Kierkegaard et Gertrud von Le Fort. Ami de Paul Claudel, il s'est intéressé à la philosophie d'Henri Bergson et à la poésie.
Un diplomate et écrivain Paul Petit naît le à Paris ()Archives numérisées de l'état civil de Paris, acte de naissance , avec mention marginale du décès (consulté le 31 août 2012)., d'un père avocat à la Cour d'AppelHans Manfred Bock, Entre Locarno et Vichy : les relations culturelles franco-allemandes, Paris, Centre national de la recherche scientifique, 1993.. Il devient docteur en droit et conduit des travaux en tant que sociologue, affichant ses goûts pour la philosophie. Humaniste, amateur d'art et de littérature il publiera plusieurs ouvrages et de nombreuses traductionsMarcel Jouhandeau, Anne S. Kimball, Lettres de Marcel Jouhandeau à Max Jacob, Droz, 2002..
Reçu premier en 1920 au concours des affaires étrangères, il a été secrétaire d'ambassade à Smyrne, Prague, Rome, puis conseiller d'ambassade à Munich et Copenhague. Diplomate de haut rang, Paul Petit se voulait étranger à la politiqueCompagnons de la fraternité Edmond Michelet : Prémices et essor de la Résistance: Edmond Michelet, Colloque d'Aubazine, 1983.. Il est nommé ministre plénipotentiaire à titre posthume.
Paul Petit qui maîtrise l’allemand, l'anglais et le danois, sera notamment le traducteur de Maître Eckhart (1942), de Gertrud von Le Fort (1935) et de Søren Kierkegaard. Alors en poste à Rome, il reçoit chez lui, en 1925 l’écrivain Max Jacob et en devient l’ami. Max Jacob lui confie la confection de ses Morceaux choisis, publiés chez Gallimard en 1936 sur une idée lancée par Jean Paulhan dès , recueil dont il lui cède les droits. Max Jacob lui dédie aussi le poème Reportage de juin 40. De son côté, Paul Claudel fait de lui son homme de confiance, lui confiant de très nombreuses missions auprès de ses éditeurs et de ses traducteurs.
Il s'intéresse à la philosophie de Bergson sur lequel il publie des essais.
Résistant chrétien
Paul Petit publie à ses frais plusieurs textes clandestins dénonçant l’attitude de certaines personnalités de l’église catholique et le régime du maréchal PétainJean-Louis Clément, Les évêques au temps de Vichy : loyalisme sans inféodation : Les relations entre l'Église et l'État de 1940 à 1944, Paris, Beauchesne, 1999.. Le , il diffuse à Paris deux lettres ouvertes aux cardinaux Emmanuel Suhard et Alfred Baudrillart, leur reprochant leurs appels à la collaboration avec Pétain pour le premier, et l’occupant pour le secondRenée Bédarida, Les catholiques dans la guerre 1939-1945, Hachette, Paris, 1998.. Le , il diffuse un tract où il dénonce l'imposture du régime de Vichy et assure que mieux vaut « désobéir aux hommes plutôt qu’à Dieu et sauver [son] âme plutôt que de la perdre ». Paul Claudel parlera ainsi de ce document : « le vingt mars mil neuf cent quarante et un, il y eut un homme sévère, glace et feu, ignorant de toute espèce de tact, qui jugea que le moment était venu de prendre la plume et de faire un tract ».
Il rejoint le journaliste Henri de Montfort, l’historien Émile Coornaert et l’écrivain Marietta Martin pour constituer le groupe La France continue. Les membres du réseau sont d’inspiration chrétienneFrançois Marcot, Janine Ponty, Marcel Vigreux, Serge Wolikow, Université de Franche-Comté, Université de Bourgogne, Musée de la Résistance et de la déportation de Franche-Comté : La Résistance et les Français: lutte armée et maquis : colloque international de Besançon 15-17 juin, Les Belles Lettres, 1996..
L’ancien diplomate devient le principal rédacteur du journal La France continue, qui publie treize numéros jusqu’en , le tirage atteignant 10000 exemplaires. Le premier numéro est daté du . Parmi ses principaux collaborateurs figure Raymond Burgard (1892-1944), professeur de français au lycée Buffon, décapité à Cologne le . Paul Petit donne au journal une tonalité violemment antipétainisteLa France sous Vichy : Autour de Robert O. Paxton, Par Sarah Fishman, Jean-Pierre Azéma, Robert Owen Paxton, Publié par Éditions Complexe, 2004..
Arrêté le , Paul Petit est déporté à la prison de Sarrebruck le . Condamné à mort, le , par le Sénat du Volksgerichtshof, en même temps que ses coinculpés Marietta Martin et Raymond Burgard, il fut décapité à la prison de Cologne (Allemagne) le .
La principale œuvre de Paul Petit, Résistance spirituelle, paraît à titre posthume en 1947, chez Gallimard, avec une préface de Jacques Madaule et un poème de Paul Claudel. Pour l’historienne Renée Bédarida, Paul Petit était . Bernard Comte le présente comme « un témoin intransigeant de la transcendance et de l’exigence éthique du message chrétien », remarquant :
Travaux de traduction
Paul Petit a traduit en 1937 de l'allemand les Hymnes à l'Église de Gertrud von Le Fort, avec une préface de Paul Claudel, écrivain catholique.
Paul Petit est l'un des premiers traducteurs de Maître Eckhart de l'allemand vers le français. Il publie en 1942 les Œuvres : sermons et traités du théologien allemand médiéval. À l'époque, selon Petit, pour le public français. Il s'appuie sur l'édition en allemand moderne de Herman Büttner. Il affirme fréquenter les textes d'Eckhart . L'édition de Paul Petit n'est pas une édition savante et critique, de son propre aveu ; il n'a pas effectué de comparaison entre les différentes versions ni de travail d'authentification faute de compétence en la matière. Eckhart est tombé dans l'oubli jusqu'à Paul Petit en France, à cause de la condamnation inquisitoriale dont il a fait l'objet en 1329. Il est redécouvert grâce à ses traducteurs et éditeurs allemands aux , et grâce à Paul Petit puis Jeanne Ancelet-Hustache dans les années 1970 en France. La traduction de Paul Petit en 2010 selon Marie-Anne Vannier, spécialiste du théologien rhénan..
Les Œuvres de Maître Eckhart sont augmentées en 1987 d'une préface de Jean-Pierre Lombard, un ami de Raymond Abellio, bien après la mort de Paul Petit. Jean-Pierre Lombard tourne Eckhart vers une lecture gnostique, et manifeste son mépris de la mystique rhénane. Cette lecture est étrangère à Paul Petit.
En 1949 paraît la traduction posthume du Post-scriptum aux Miettes philosophiques de Søren Kierkegaard, philosophe danois du . Dans sa préface, Paul Petit s'efforce de dissocier Kierkegaard du protestantisme et de Martin Luther pour le rapprocher du catholicisme. Il multiplie les citations et les auteurs en ce sens, par exemple : .
Paul Petit désolidarise aussi Kierkegaard de l'idéalisme allemand. Le Post-scriptum polémique contre Hegel et l'hégélianisme. Petit écrit : Le mérite essentiel de Kierkegaard consiste au contraire [de l'idéalisme allemand] à avoir rétabli la foi dans son objectivité, à l'avoir définitivement dégagée de tout romantisme, de tout subjectivisme, et aussi, par avance, de tout pragmatisme et de tout modernisme. Finalement il ne reste que le Christ et l'autorité.
Distinction et hommage Chevalier de la Légion d'honneur à titre posthumeDécret du , ..
Il fait partie des 157 écrivains morts pour la France dont le nom figure au Panthéon de Paris sous une plaque portant la mention : « Ici sont enfermés les hommages rendus le aux écrivains morts pour la France pendant la guerre 1939-1945 »Liste des personnes citées au Panthéon de Paris.. Son nom est mentionné sous la forme « P. Petit. »
Œuvres
Essais M. Bergson et le Rationalisme, Impr. Ed. Grégr & fils, Prague, 1921 [signé du pseudonyme Agénor Petit]. Résistance spirituelle, 1940-1942, Gallimard, Paris, 1947. Le Social est-il une source ?, Desclée de Brouwer et Cie, Bruxelles, 1933.
Traductions Søren Kierkegaard, Les Miettes philosophiques, Éditions du livre français, Paris, 1947. . . Gertrud von Le Fort, Hymnes à l'Église (préface de Paul Claudel), Casterman, 1952.
Édition d’œuvres de Max Jacob Max Jacob, Paul Petit : Morceaux choisis, Gallimard, Paris, 1936.
Gallica La Bibliothèque nationale de France a mis en ligne sur le site Gallica la collection des numéros 1 à 11 du journal La France continue.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Albert Bérard : Paul Petit, in Anthologie des écrivains morts à la guerre (1939-1945), Association des écrivains combattants, Albin Michel, Paris, 1960. Études, : dossier « Paul Petit, Une dénonciation du mensonge de Vichy » comprenant : 1) Renée Bédarida : Qui fut Paul Petit (1893-1944) ; 2) Homélie du Cardinal Jean-Marie Lustiger, église Saint François-Xavier, Paris, . Paul Petit (1893-1944), Imprimerie du Compagnonnage, 1970. Henri de Lubac, Marie Rougier, Michel Sales : « Notes sur Paul Petit » in Gabriel Marcel, Gaston Fessard : correspondance, 1934-1971, Bibliothèque des Archives de philosophie, volume 45, Éditeur Beauchesne, 1985. Paul Claudel : Paul Petit, poème, in Œuvre poétique, Gallimard, coll. Pléiade, 1967.
Articles connexes La France continue Combat Zone nord Paul Claudel Max Jacob Maître Eckhart Søren Kierkegaard Gertrud von Le Fort
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