Brawn GP Formula One Team

Brawn GP Formula One Team ou plus simplement Brawn GP est une écurie de Formule 1 britannique créée le pour débuter en compétition à l'occasion du championnat du monde de Formule 1 2009 qu'elle a remporté avec Jenson Button avant d'être rachetée par Mercedes Grand Prix. Une seule saison d'existence, disputée au sommet et couronnée de succès, fait de Brawn GP un cas singulier dans l'histoire de la Formule 1.

Bien qu'issue du rachat du Honda Racing F1 Team par son directeur technique Ross Brawn et quatre autres membres de l'écurie (Nick Fry, Nigel Kerr, Caroline McGrory et John Marsden), l'équipe est cependant considérée par la FIA comme une nouvelle écurie étant donné que le contrat que la FIA possédait avec le constructeur japonais a été rompu. La BGP 001, qui n'est que l'évolution de la Honda RA109, développée durant l'hiver et dotée de plusieurs solutions innovantes (notamment un double diffuseur), est finalement propulsée par un moteur Mercedes-Benz.

Brawn GP fait des débuts historiques en Formule 1 en obtenant une victoire dès sa première course, avec Jenson Button au Grand Prix d'Australie à Melbourne, et en remportant les deux titres mondiaux au bout d'une unique saison marquée par huit victoires (six pour Button et deux pour Rubens Barrichello). Jenson Button devient champion du monde 2009 à l'issue du Grand Prix du Brésil, le , tandis que l'écurie remporte le classement des constructeurs.

Le , Mercedes Benz, son motoriste, et Aabar Investments acquièrent 75,1 % des parts de l'écurie (45,1 % pour Daimler, la maison mère du constructeur Mercedes, et 30 % pour Aabar). L'écurie, qui récupère le siège de Brackley, est rebaptisée Mercedes Grand Prix et reprend le fil d'une histoire interrompue en 1955. Les 24,9 % restants sont acquis en , Daimler possédant alors 60 % du capital de l'équipe et Aabar 40 %.

En une seule saison de championnat du monde et dix-sept Grands Prix, l'écurie réussit la performance de remporter les titres de champions du monde des pilotes et des constructeurs, obtenir huit victoires, quinze podiums, cinq pole positions et quatre meilleurs tours en course. Avec un total de , sa moyenne s'établit à par Grand Prix. En 2010, Brawn GP reçoit le Laureus World Sports Awards de l'équipe de l'année.

Genèse de l'écurie Brawn GP Formula One Team Le retrait de Honda de la Formule 1 vignette|alt=Photo vue de gauche de la Honda RA108 blanche, représentant la Terre en son milieu, de Button sur une piste de circuit|Trois ans après son retour en tant qu'écurie de course, Honda cesse brutalement toute activité en le . Brawn GP Formula One Team trouve son origine au sein de l'écurie japonaise Honda Racing F1 Team qui, de 2006 à 2008, participe à cinquante-deux Grands Prix de . L'entreprise automobile qui a racheté British American Racing (présente entre 1999 et 2005) équipe elle-même issue de Tyrrell Racing (qui débute dans la discipline en tant que constructeur en 1970) réalise sa meilleure saison en 2006 en se classant quatrième du championnat du monde des constructeurs et en remportant le Grand Prix de Hongrie, première victoire de la firme nippone depuis le Grand Prix d'Italie 1967....

Le , Takeo Fukui, le président de Honda annonce que son écurie a trois mois pour trouver un repreneur, faute de quoi elle fermera. Fukui justifie sa décision par la crise financière des subprimes qui provoque une baisse importante des ventes de ses voitures de série et souhaite .. Les dirigeants de l'écurie, Ross Brawn et Nick Fry ne sont informés de ce désengagement que la veille, lors d'une réunion à l'usine de Brackley.. Outre les de l'écurie, cette situation risque de compromettre les carrières des deux pilotes historiques de Honda, Rubens Barrichello et Jenson Button, ce dernier possédant encore un contrat de plusieurs saisons avec l'équipe. Si Fukui se dit profondément désolé pour le Britannique et compte négocier avec lui pour rompre son contrat à l'amiable, Nick Fry affirme qu'il reste dans l'écurie pour débuter , même s'il reste ouvert à un éventuel départ de Button pour Scuderia Toro Rosso où se trouvent les deux derniers postes de pilotes-titulaires libres pour la saison à venir...

Trois jours après cette annonce, Brawn et Fry se rendent à Tokyo pour évoquer l'avenir de l'écurie avec les dirigeants de Honda tandis que des rumeurs annoncent que le châssis en cours de construction pourrait être motorisé par un bloc Ferrari en 2009 grâce aux bonnes relations qu'entretient Brawn avec la firme italienne avec laquelle il remporte les titres pilotes et constructeurs entre 1999 et 2004..

À la recherche d'un repreneur vignette|gauche|alt=Photo de droit de David Richards, un homme à lunettes de soleil, chemise blanche, cheveux blancs et légèrement barbu|David Richards, le patron de Prodrive, qui s'est retiré du , apparaît comme l'un des premiers racheteurs potentiels de Honda Racing F1 Team... Malgré ces problèmes, Nick Fry assure que le développement de la Honda RA109 censée être engagée en 2009 continue, d'autant que Ross Brawn, le directeur technique de l'écurie arrivé fin 2007 pense que de bons résultats peuvent être obtenus en Grands Prix, eu égard au long travail de préparation de la monoplace. Son développement représente la moitié des de dollars de budget de l'écurie en 2008 (le quatrième plus gros budget du plateau), année considérée par Brawn comme une année de sacrifice avant de .. La saison 2009 est en effet le théâtre de nombreux changements techniques puisque l'aileron avant des voitures est élargi tandis que l'aileron arrière est rehaussé et rétréci ; si les appendices aérodynamiques de carrosserie tels que les ailettes ou les déflecteurs sont interdits, un système de récupération de l'énergie cinétique dégagée par les freins est autorisé..

Le directeur de Honda Racing F1 Team espère que les promesses de compétitivité de l'écurie pour 2009 vont attirer les investisseurs, même s'il reconnaît qu'il n'y aura pas d'accord d'ici la fin 2008 et que son équipe peut, dans le pire des cas, manquer les quatre premières courses du championnat. De plus, Honda est prêt à brader son équipe de course afin de faciliter sa reprise. Le jour même de l'annonce du retrait de Honda, Nick Fry annonce qu'au cours des douze dernières heures, trois offres sérieuses ont été proposées, dont celle de son ami personnel Martin Leach, un ancien cadre de Ford qui a tenté un peu plus tôt dans l'année de racheter Super Aguri Formula 1 Team, l'écurie-sœur de Honda. Leach pourrait reprendre l'écurie par l'intermédiaire du fonds d’investissement Dubai International Capital qui souhaite investir en Asie, à l'heure où la Formule 1 se développe dans cette région.

Il apparaît toutefois que les actifs de l'écurie en vente sont assez maigres puisque Honda n'est que locataire de l'usine de Brackley, que les machines-outils sont en crédit-bail, que la soufflerie n'est pas encore amortie et que les coûts salariaux sont très élevées..

À la mi-décembre, des rumeurs affirment que le Groupe PSA, qui exploite les marques automobiles françaises Peugeot (engagée en endurance) et Citroën (engagée en championnat du monde des rallyes) et qui semble moins souffrir de la crise que ses concurrents, est intéressé par la reprise de Honda Racing F1 Team, conditionnée à la politique de réduction des coûts en . Jenson Button serait conservé et épaulé par le Français Sébastien Bourdais qui n'a pas été confirmé par l'équipe italienne Toro Rosso pour 2009 ; dément très rapidement tout nouvel engagement en ...

vignette|alt=Photo de Carlos Slim, un homme joufflu, à moustache, en costume et cravate rose|...tout comme Carlos Slim, le deuxième homme le plus riche du monde, qui soutient la carrière de Bruno Senna.

Dans le même temps, David Richards, ancien dirigeant de British American Racing et patron de la structure de course Prodrive qui s'est retiré du championnat du monde des rallyes après la défection de Subaru se montre intéressé par la reprise de l'équipe. Richards, qui a déjà tenté de s'engager en Formule 1 en achetant des châssis McLaren, a pris des contacts avec des investisseurs du Moyen-Orient mais prévient qu'une restructuration des effectifs de l'équipe est primordiale au rachat.. Sans vision à long terme quant à la stabilité d'une écurie qui, contrairement à ses rivales, n'a pas pu tester sa nouvelle voiture ni son adaptation aux nouveaux pneumatiques en vigueur en 2009, qui ne dispose pas encore d'un contrat de fourniture moteur le pousse à renoncer au projet pour s'engager en endurance avec Aston Martin..

Peu avant Noël, le milliardaire mexicain Carlos Slim, président de l'entreprise de télécommunications Telmex, se rend à l'usine de Brackley et se montre à même de racheter l'écurie qui lui permettrait de promouvoir ses activités en Amérique latine. Membre du conseil d'administration de Philip Morris International, le commanditaire principal de la Scuderia Ferrari la marque Marlboro, Slim soutient la carrière du Brésilien Bruno Senna (neveu du triple champion du monde Ayrton Senna) qui aurait dû remplacer Barrichello au sein de l'écurie en 2009... Si le quotidien italien La Stampa va un peu vite en besogne en affirmant que le deuxième homme le plus riche du monde a acheté l'écurie et engagé Senna aux côtés de Button, l'entourage de Slim dément aussitôt...

En réaction à ce désintérêt de la part de Carlos Slim, le milliardaire indien Vijay Mallya, propriétaire de l'écurie Force India depuis 2008, qui souhaite développer la Formule 1 en Inde, notamment avec l'organisation d'un Grand Prix, se prétend intéressé par l'acquisition de l'équipe, tout comme l'homme d'affaires grec Achilleas Kallakis qui a fait fortune dans l'immobilier...

Début , alors que vingt-cinq repreneurs potentiels semblent intéressés, Honda dispose de cinq ou six offres sérieuses. Des rumeurs font état d'une implication du septuple champion du monde Michael Schumacher dans le rachat de l'écurie japonaise. L'Allemand, qui a quitté la Formule 1 à la fin de la saison 2006 et amassé une fortune considérable durant sa carrière, est un ami proche de Ross Brawn qui a conçu toutes les monoplaces avec lesquelles il a remporté ses titres mondiaux. Si l'arrivée de Schumacher en tant que directeur d'équipe s'inscrirait dans une reprise de l'écurie par ses dirigeants actuels, les observateurs de la discipline jugent très peu probable que Schumacher investisse sa fortune personnelle dans une écurie de Formule 1 en période de crise économique mondiale et ce même si son nom, commercialement très influent, peut attirer certains investisseurs rassurés par le fait que Honda s'engage à financer les besoins de l'équipe le temps qu'elle trouve de nouveaux commanditaires...

Vers une solution interne ? vignette|gauche|alt=Photo de Nick Fry, souriant en chemise Honda et portant un sac à dos|Nick Fry, le patron de l'écurie Honda, monte un dossier de reprise de son équipe. Si la monoplace conçue par Honda pour 2009 semblait bien partie pour être, par défaut, équipée d'un moteur Ferrari, la situation semble avoir changé début janvier, des amateurs de la discipline suggérant que Ross Brawn et Nick Fry pourraient se tourner vers Mercedes-Benz ; en effets, les blocs italien et allemand sont les plus puissants du plateau, Toyota et BMW ne souhaitent fournir que leurs écuries respectives et les moteurs Honda et Renault ont rencontré en 2008 un tel déficit de puissance que ces deux motoristes ont demandé à la Fédération internationale de l'automobile une égalisation des performances des moteurs..

Mercedes, qui fournit McLaren et Force India (qui se sépare de Ferrari), se dit prête à travailler avec l'équipe de Brackley à condition que celle-ci dispose de bonnes bases financières, d'autant que les motoristes doivent préparer des blocs au régime abaissé de , capables de résister à trois Grands Prix et travailler sur le nouveau système de récupération d'énergie cinétique..